Mdina

Auf Maltas höchstem Hügel, Mdina, oft als 'stille Stadt' bezeichnet, ist ein befestigtes Wunderwerk, das Besucher durch die Zeit transportiert. Seine Ursprünge reichen über 4.000 Jahre zurück, und diese alte Zitadelle hat die Herrschaft der Phönizier, Römer, Araber und der Ritter des Johanniterordens miterlebt, die alle unauslöschliche Spuren an ihren honigfarbenen Mauern und verwinkelten Gassen hinterlassen haben.

Wenn Sie durch das prächtige barocke Mdina-Tor treten, betreten Sie eine Welt, in der die Geräusche des modernen Lebens zu verblassen scheinen und durch das Echo Ihrer eigenen Schritte auf poliertem Kalkstein ersetzt werden. Diese ruhige Atmosphäre, gepaart mit ihrer bemerkenswert gut erhaltenen mittelalterlichen und barocken Architektur, macht Mdina zu einem einzigartigen und eindrucksvollen Reiseziel, ein starker Kontrast zu Maltas geschäftigen Küstenstädten.

Einst die Hauptstadt der Insel, ist Mdina heute eine Wohnenklave, Heimat einer kleinen Bevölkerung und einer Fülle von aristokratischen Palästen, Kirchen und Museen. Seine kompakte Größe lädt zur gemächlichen Erkundung ein, lädt Sie ein, seine engen Gassen zu durchwandern und ruhige Innenhöfe zu entdecken, die von seinen alten Bastionen aus einen weiten Blick über die maltesische Landschaft bieten.

Von der alten Festung zur edlen Stadt

Mdinas Geschichte beginnt vor über 4.000 Jahren, mit Siedlungsspuren, die bis in die Bronzezeit zurückreichen. Seine strategische Lage auf dem Hügel bot eine natürliche Verteidigung, eine Eigenschaft, die von den Phöniziern erkannt und genutzt wurde, die die Siedlung um 700 v. Chr. befestigten und sie Maleth nannten. Sie stellten sogar eine lebensgroße Statue ihrer Göttin Astarte, einer Gottheit der Liebe, Fruchtbarkeit und des Krieges, an den Stadttoren auf.

Unter römischer Herrschaft, um 218 v. Chr., war die Stadt als Melite bekannt und wurde zu einem bedeutenden Verwaltungszentrum, das erheblich größer war als das heutige Mdina und sich in das heutige Rabat erstreckte. Die Römer entfernten ungewöhnlicherweise nicht die Statue der Astarte, sondern wandelten sie in Juno um, die Göttin des Schutzes. Nach dem Fall Roms wurde die Stadt von byzantinischen und später arabischen Herrschern umgestaltet. Die arabischen Aghlabiden, die im 9. Jahrhundert ankamen, reduzierten die Größe der Stadt und stärkten ihre Verteidigungsanlagen, wodurch sie die heute noch sichtbare kompakte Form und den Namen 'Mdina' erhielt, abgeleitet vom arabischen Wort für 'Stadt'.

Über tausend Jahre lang diente Mdina als politische und religiöse Hauptstadt Maltas, als Heimat des Adels und der kirchlichen Autoritäten der Insel. In dieser Zeit wurden prächtige Paläste und Häuser gebaut, die Mdina zur raffiniertesten Stadt Maltas machten. Ein bedeutender Wandel ereignete sich jedoch 1530 mit der Ankunft der Ritter des Johanniterordens, die die Hauptstadt nach Birgu und später nach Valletta verlegten. Dieser Wechsel führte zu einem Bevölkerungsrückgang in Mdina, was ihm den anhaltenden Spitznamen 'stille Stadt' einbrachte.

Dennoch blieb der Adel weitgehend erhalten, und die Stadt erlebte nach einem verheerenden Erdbeben im Jahr 1693, das viele ihrer Gebäude beschädigte, eine barocke Umgestaltung. Unter Großmeister António Manoel de Vilhena wurde die Stadt restauriert, wobei das Mdina-Tor, erbaut nach einem Entwurf von Charles François de Mondion, zu einer Krönung ihrer Kalksteinbastionen wurde. Mdinas anhaltende Geschichte ist noch heute in ihren mittelalterlichen Straßenmustern und der Mischung aus architektonischen Stilen sichtbar, was sie zu einem einzigartigen Beispiel einer kontinuierlich bewohnten mittelalterlichen Stadtmauer macht.

Ihre Reise nach Mdina beginnt typischerweise am beeindruckenden Mdina-Tor, einem prächtigen barocken Eingang, der den Ton für den zeitlosen Charme der Stadt angibt. Sobald Sie drinnen sind, lassen Sie sich durch die labyrinthartigen, engen Gassen schlendern, wo jede Biegung auf kunstvolle Türen, blumengeschmückte Fenster und unerwartete Ausblicke stößt. Diese ruhigen Gassen sind Teil des Reizes von Mdina und tragen zu seinem Ruf als 'stille Stadt' bei.

Ein zentraler Höhepunkt ist die St. Pauls Kathedrale, ein prächtiges barockes Meisterwerk, das nach einem Erdbeben von 1693 wieder aufgebaut wurde. Ihr reich verzierter Innenraum mit kunstvollen Marmorgrabsteinen, die den Boden bedecken, zeugt vom adeligen und religiösen Erbe der Stadt. Neben der Kathedrale beherbergt das Mdina Cathedral Museum eine Sammlung kirchlicher Artefakte, Münzen und Kunstwerke, darunter Holzschnitte von Albrecht Dürer.

Für einen tieferen Einblick in das aristokratische Leben besuchen Sie den Palazzo Falson Historic House Museum, ein gut erhaltenes mittelalterliches Stadthaus aus dem 13. Jahrhundert, gefüllt mit Kunst, Möbeln und Rüstungen. Verpassen Sie nicht die weiten Ausblicke vom Bastionsplatz, die einen Panoramablick über Zentral-Malta bis zum fernen Meer bieten. Für einen makabren historischen Einblick präsentiert das Mdina Dungeons Museum, das sich unter dem Haupttor befindet, eine theatralische Erkundung der dunkleren Vergangenheit Maltas durch unterirdische Zellen und interaktive Ausstellungen. Wenn Sie ein Fan von 'Game of Thrones' sind, halten Sie Ausschau nach Drehorte wie dem Mdina-Tor und der Pjazza Mesquita.

Direkt außerhalb der Mauern von Mdina, in Rabat, erkunden Sie die Katakomben des Heiligen Paulus und die Katakomben der Heiligen Agatha, ein weitläufiger Komplex frühchristlicher Grabstätten aus dem 4. Jahrhundert. Die Domvs Romana, ebenfalls in Rabat, bietet einen Einblick in eine römische Villa und ihre Mosaike.

Mdina ist das ganze Jahr über ein faszinierendes Reiseziel, aber die Übergangszeiten von April bis Juni und September bis November bieten das beste Erlebnis. In diesen Monaten ist das Wetter mild und angenehm zum Spazierengehen, und die Menschenmassen sind in der Regel kleiner. Die Sommer (Juli und August) können sehr heiß sein, mit Tageshöchstwerten von 34 °C, und bringen die höchste Anzahl von Touristen mit sich. Die Wintermonate (Dezember bis Februar) sind mild, erleben aber den meisten Regen. Um die 'stille' Atmosphäre von Mdina wirklich zu erleben, sollten Sie einen Besuch am frühen Morgen vor 9:00 Uhr oder am späten Nachmittag/Abend nach 18:00 Uhr in Erwägung ziehen, wenn die Tagesausflügler abgereist sind und der goldene Kalkstein der Stadt im sanften Licht glüht.

Mdina ist eine autofreie Stadt, wobei die Fahrzeugzufahrt hauptsächlich auf Anwohner und Rettungsdienste beschränkt ist. Bequeme Schuhe sind daher unerlässlich, um die unebenen Straßen zu navigieren. Die meisten Besucher parken auf ausgewiesenen Flächen etwas außerhalb der Stadtmauern. Öffentliche Busse von Valletta, Sliema und St. Julian's bieten eine bequeme Anbindung und halten normalerweise in Rabat, einen kurzen Spaziergang vom Haupttor von Mdina entfernt. Die Stadt selbst ist kostenlos zu betreten und zu erkunden, aber einzelne Attraktionen wie Museen und die Kathedrale (mit Ausnahme des Hauptkirchenschiffs) kosten Eintritt, der normalerweise zwischen 5 € und 13 € liegt.

Planen Sie mindestens 2-3 Stunden ein, um die Highlights von Mdina in einem entspannten Tempo zu erkunden. Wenn Sie das nahegelegene Rabat und seine Katakomben besuchen möchten, verlängern Sie Ihren Besuch auf einen halben Tag oder länger. Es ist ratsam, Wasser mitzubringen, besonders im Sommer, da Schatten begrenzt sein kann. Denken Sie daran, dass Mdina immer noch eine Wohnstadt ist. Achten Sie daher auf die Anwohner und vermeiden Sie es, durch offene Fenster zu fotografieren oder Eingänge zu blockieren.