Guimarães

Guimarães, souvent surnommée le « berceau du Portugal », est une ville où l'histoire n'est pas seulement préservée, mais activement ressentie dans ses murs de granit et ses ruelles pavées. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnu pour son centre médiéval exceptionnellement bien conservé, offre un voyage à travers le temps, du château du Xe siècle aux charmantes places. C'est un lieu où le passé se mêle harmonieusement à une culture contemporaine vivante, en faisant une destination enrichissante pour ceux qui apprécient à la fois le patrimoine et un rythme détendu.

Située dans le nord du Portugal, Guimarães a joué un rôle central dans la formation de la nation. On pense qu'elle est le lieu de naissance d'Afonso Henriques, le premier roi du Portugal, qui mena la bataille de São Mamede en 1128, un événement fondateur qui ouvrit la voie à l'indépendance portugaise. La devise de la ville, « Aqui nasceu Portugal » (Le Portugal est né ici), est inscrite sur un vestige de ses anciens murs, soulignant sa profonde signification historique. Au-delà de son poids historique, Guimarães invite les visiteurs à flâner dans ses rues pittoresques, à découvrir des recoins tranquilles et à vivre l'expérience d'une ville qui porte fièrement son héritage médiéval.

Des Racines Romaines au Berceau d'une Nation

L'histoire de Guimarães remonte plus loin que la fondation du Portugal lui-même, avec les premières archives indiquant une colonisation romaine et sa fonction de ville thermale au IVe siècle après J.-C. Après la chute de l'Empire romain, la région connut des invasions par les Wisigoths, suivies par les armées arabes d'Afrique du Nord, connues sous le nom de Maures. Cependant, le nord montagneux de la péninsule ibérique, où se trouve Guimarães, resta libre de la domination maure.

Le rôle pivot de la ville dans l'histoire portugaise commença au Xe siècle lorsque la comtesse Mumadona Dias ordonna la construction d'un château pour protéger un monastère des attaques des Maures et des Normands. Cette structure défensive deviendrait plus tard le château de Guimarães. En 1096, le comte Henrique et son épouse, Teresa de León, s'installèrent à Guimarães, agrandissant et améliorant le château. Leur fils, Afonso Henriques, né à Guimarães vers 1110 ou 1111, deviendrait le premier roi du Portugal.

Guimarães fut le théâtre d'événements politiques et militaires majeurs en 1128, notamment la bataille de São Mamede. Lors de cette bataille, les forces d'Afonso Henriques, favorables à l'indépendance du royaume de León, vainquirent celles de sa mère, D. Teresa. Cette victoire fut une étape cruciale vers l'indépendance du Condado Portucalense, ouvrant la voie à la fondation de la nation portugaise. Afonso Henriques reçut le titre de roi du Portugal en 1179 par le pape Alexandre III. Guimarães fut la capitale de ce royaume naissant jusqu'en 1255, date à laquelle Lisbonne prit sa place. À mesure que le Portugal s'étendait, l'importance politique directe de Guimarães diminua, un processus qui contribua involontairement à préserver son caractère médiéval. En 2001, son centre historique a été désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnaissant son évolution authentique d'une colonie médiévale en une ville moderne.

Commencez votre exploration par le Château de Guimarães, une forteresse du Xe siècle considérée comme un symbole de l'identité nationale portugaise et le lieu de naissance d'Afonso Henriques. Gravissez ses remparts et ses tours pour des vues imprenables sur la ville. Adjacent au château se trouve le Palais des Ducs de Bragance, un manoir du XVe siècle à l'architecture bourguignonne distinctive et aux 36 cheminées. Il fonctionne comme un musée et une résidence présidentielle officielle.

Descendez la Rua de Santa Maria, une artère médiévale reliant la zone du château au cœur de la vieille ville. Vous arriverez au Largo da Oliveira, une place pittoresque nommée d'après un olivier centenaire. Ici, admirez le sanctuaire gothique de Padrão do Salado et l'Igreja de Nossa Senhora da Oliveira, une église gothique du XIVe siècle construite sur les fondations d'un monastère du Xe siècle. Le cloître de l'église abrite le musée Alberto Sampaio, avec une collection d'art médiéval et de la Renaissance.

Continuez jusqu'à la Praça de Santiago, une autre place médiévale atmosphérique, séparée du Largo da Oliveira par les arches des anciennes chambres du conseil. Pour une perspective différente, prenez le téléphérique jusqu'au Monte da Penha, une colline boisée offrant des vues étendues sur Guimarães et la région environnante du Minho, ainsi que des sentiers de randonnée et un sanctuaire.

La meilleure période pour visiter Guimarães se situe entre avril et novembre. Le printemps (mars-mai) offre des températures douces, un ensoleillement abondant et une campagne fleurie, ce qui le rend idéal pour l'exploration en extérieur. L'été (juin-août) est chaud et sec, avec de longues journées et des températures dépassant parfois les 30°C, parfait pour les visites, bien que ce soit la saison touristique la plus chargée. Le début de l'automne (septembre-octobre) apporte un temps agréable et moins de foule, avec des températures qui se rafraîchissent après les chaleurs estivales. Bien que l'hiver (décembre-février) soit plus frais et plus humide, il peut être atmosphérique, avec moins de touristes, et convient aux activités intérieures comme la visite des musées et des églises.

Guimarães est facilement accessible, située à environ 55 km de Porto. Des trains réguliers partent de la gare São Bento de Porto, le trajet dure un peu plus d'une heure. Conduire offre une flexibilité pour explorer la région plus large du Minho, avec un temps de trajet d'environ 50 minutes, bien qu'une voiture ne soit pas recommandée dans la vieille ville. Des bus relient également Guimarães à Braga, Porto et Lisbonne.

Le centre historique de la ville se visite idéalement à pied. Portez des chaussures confortables pour les rues pavées. La plupart des attractions majeures, y compris le château et le palais ducal, sont facilement accessibles à pied. De nombreux visiteurs font une excursion d'une journée à Guimarães, souvent combinée avec Braga, mais passer une nuit permet une expérience plus détendue des vieilles places après le départ des excursionnistes. Des visites guidées à pied gratuites sont disponibles, couvrant divers itinéraires thématiques et offrant un contexte historique.