Ajmer

Ajmer, souvent surnommée le « Cœur du Rajasthan », est une ville où la dévotion spirituelle et les échos historiques s'entremêlent. Entourée par la chaîne des Aravalli, elle est un important centre de pèlerinage pour les hindous et les musulmans. L'identité de la ville est largement façonnée par le Dargah d'Ajmer Sharif, le sanctuaire vénéré du saint soufi Khwaja Moinuddin Chishti, attirant des millions de fidèles de diverses confessions chaque année.

Au-delà de son cœur spirituel, Ajmer présente une collection de merveilles architecturales, de lacs tranquilles et de bazars animés. Des anciens forts offrant des vues imprenables sur la ville aux temples aux sculptures complexes, la ville reflète des siècles d'influences diverses. Ajmer sert également de porte d'entrée vers Pushkar, une ville hindoue sacrée connue pour son lac et le rare temple de Brahma, situé à seulement 14 kilomètres.

Sur les traces du passé d'Ajmer

Ajmer, initialement connue sous le nom d'Ajayameru, signifiant « colline invincible », a été fondée par un souverain Chahamana du XIe siècle, soit Ajayaraja Ier, soit Ajayaraja II, certains historiens suggérant sa fondation avant 1113 de notre ère. La ville a été stratégiquement construite sur les pentes inférieures de la colline de Taragarh, ce qui lui a donné son nom. Pendant des siècles, elle a prospéré sous la dynastie Chauhan, servant de capitale jusqu'au XIIe siècle.

En 1193, Ajmer fut annexée par les Ghurides après la défaite de Prithviraj Chauhan. Elle fut ensuite rendue aux souverains Rajput Gaur sous condition de tribut. La ville connut d'autres changements de pouvoir, étant capturée par Mewar au XVe siècle. Un moment clé arriva en 1556 lorsque l'empereur moghol Akbar conquit Ajmer, en faisant la capitale de la Subah d'Ajmer éponyme. Les Moghols avaient une estime particulière pour Ajmer, entreprenant fréquemment des pèlerinages au Dargah de Moinuddin Chishti. Le patronage moghol notable comprenait d'importantes activités de construction autour du dargah, et même les enfants de Shah Jahan, Jahanara Begum et Dara Shikoh, y sont nés.

L'influence moghole diminua au début du XVIIIe siècle, et en 1752, les Scindias conquirent la ville. Les conflits Rajput-Maratha se poursuivirent jusqu'en 1818, date à laquelle les Britanniques prirent le contrôle d'Ajmer. Sous la domination britannique, une municipalité fut établie en 1866, et Ajmer de l'ère coloniale servit de quartier général de la province d'Ajmer-Merwara. Après l'indépendance de l'Inde, Ajmer fit partie de l'État du Rajasthan en 1956.

Le Dargah d'Ajmer Sharif, tombe du saint soufi Khwaja Moinuddin Chishti, est le monument le plus emblématique de la ville et un lieu d'une immense signification spirituelle. Les visiteurs doivent s'habiller modestement et se couvrir la tête en entrant. Juste au-delà du Dargah se trouve Adhai Din Ka Jhonpra, une ancienne mosquée, à l'origine un collège sanskrit, présentant une architecture indo-islamique précoce avec des piliers finement sculptés.

Pour des vues panoramiques sur Ajmer, une randonnée jusqu'au fort de Taragarh est gratifiante. Cette forteresse de colline du XIVe siècle, également connue sous le nom de « Fort de l'Étoile », offre un aperçu de la grandeur Rajput. Une autre merveille architecturale est Soniji ki Nasiyan, également connu sous le nom de temple jaïn d'Ajmer, dédié au Seigneur Rishabhanatha. Sa salle « Ville d'Or », avec des répliques plaquées or, est particulièrement frappante.

Le lac Ana Sagar, un lac artificiel du XIe siècle, offre une évasion sereine avec des possibilités de promenades en bateau, surtout au coucher du soleil. Le Daulat Bagh, un jardin moghol sur ses rives, est un endroit idéal pour se détendre. De plus, le fort et musée d'Akbari, abrité dans un fort du XVIe siècle, expose des artefacts moghols et rajputs. Le lac Foy Sagar, un autre lac artificiel construit pour l'aide contre la famine en 1892, offre des vues tranquilles sur la chaîne des Aravalli.

La période idéale pour visiter Ajmer est pendant les mois les plus frais, d'octobre à mars. Pendant cette période, le temps est agréable, avec des températures moyennes allant de 15 à 28 degrés Celsius, ce qui est parfait pour l'exploration et les activités de plein air. Le festival annuel d'Urs au Dargah, qui commémore l'anniversaire de la mort de Khwaja Moinuddin Chishti, a également lieu pendant cette haute saison, attirant de nombreux visiteurs. Les étés, de mars à mai, sont à éviter car les températures peuvent dépasser 40°C. La saison de la mousson, de juillet à septembre, apporte des pluies modérées et une végétation luxuriante, ce qui peut être une bonne période pour les amoureux de la nature, bien que certaines attractions puissent être moins accessibles.

Ajmer est bien desservie par la route et le rail. La gare d'Ajmer Junction est un carrefour majeur avec des liaisons vers des villes comme Delhi, Mumbai, Jaipur et Ahmedabad. Des services de bus réguliers opèrent également depuis les grandes villes du Rajasthan et des États voisins. L'aéroport le plus proche est l'aéroport de Kishangarh, à environ 30 km, l'aéroport international de Jaipur étant une autre option à environ 135 km.

Lors de la visite de sites religieux comme le Dargah d'Ajmer Sharif, des vêtements modestes couvrant les épaules et les genoux sont recommandés, et il est de coutume de se couvrir la tête. Des chaussures confortables sont conseillées pour explorer les attractions de la ville. Ajmer offre une gamme d'hébergements, des hôtels de luxe aux auberges économiques. La nourriture végétarienne est largement disponible, et les marchés locaux comme Naya Bazaar et Dargah Bazaar sont excellents pour l'artisanat, les textiles et les souvenirs traditionnels du Rajasthan.