Cuzco

Cusco, également orthographiée Cuzco, est une ville du sud-est du Pérou, située dans la vallée de Huatanay, au cœur de la cordillère des Andes. Elle constitue une introduction captivante à la culture andine et sert de porte d'entrée principale à la fois au Machu Picchu et à la Vallée Sacrée. Autrefois capitale du formidable Empire inca, Cusco possède un attrait unique, mêlant églises exquises, musées fascinants et ruelles étroites dans son centre historique.

À une altitude d'environ 3 400 mètres (11 155 pieds) au-dessus du niveau de la mer, Cusco exige des visiteurs qu'ils prennent le temps de s'acclimater à leur arrivée. La ville est une convergence vivante de l'héritage hispano-indigène, visible dans son architecture et ses festivals culturels tout au long de l'année. Reconnue comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983 et désignée Capitale Historique du Pérou par la constitution du pays, Cusco attire plus de deux millions de visiteurs par an.

Le Nombril du Monde

L'histoire de Cusco remonte à plus de 3 000 ans, ce qui en fait l'une des plus anciennes villes continuellement habitées de l'hémisphère occidental. La région a été d'abord habitée par la culture Killke au 10ème siècle, responsable de la construction du cœur de la forteresse de Sacsayhuamán au 11ème siècle. Cependant, c'est la civilisation inca, à partir d'environ 1200 après J.-C. avec Manco Cápac, qui a véritablement établi la proéminence de Cusco. Les Incas considéraient Cusco comme le « nombril du monde » (Qosqo en quechua), le centre spirituel et politique d'où rayonnait leur vaste empire, le Tawantinsuyu. Beaucoup croient que la ville a été délibérément planifiée en forme de puma, un animal sacré, avec Sacsayhuamán formant sa tête.

Conquête espagnole et transformation coloniale

L'arrivée des Espagnols en 1533 marqua un tournant dramatique. Les forces de Francisco Pizarro occupèrent et pillèrent Cusco, puis refondèrent la ville le 23 mars 1534, sous domination espagnole. Les colons espagnols construisirent en grande partie leur nouvelle ville sur les fondations incas existantes, remplaçant les temples indigènes par des églises catholiques et les palais incas par des demeures. Cette superposition architecturale est encore visible aujourd'hui, où d'immenses fondations en pierre inca soutiennent des structures coloniales. Cusco devint un centre prospère pour la colonisation espagnole et la diffusion du christianisme dans les Andes, prospérant grâce à l'agriculture, l'élevage, l'exploitation minière et le commerce avec l'Espagne. La ville vit la construction de nombreuses églises, couvents, une cathédrale, une université et un archidiocèse.

Un héritage de résilience

Malgré la conquête espagnole et le déplacement de la capitale du Pérou à Lima, Cusco est restée une ville importante. Une révolte significative contre les Espagnols, menée par Tupac Amaru II, eut lieu à Cusco en 1780, jetant les bases de l'éventuelle indépendance du Pérou en 1821. Au début du 20e siècle, l'importance historique et architecturale de Cusco fut largement reconnue. Aujourd'hui, elle témoigne de la résilience de la culture andine et d'un musée vivant où les influences incas et espagnoles s'entremêlent.

Commencez votre exploration sur la Plaza de Armas, le cœur historique de Cusco, entourée d'arcades coloniales et abritant l'impressionnante Cathédrale de Cusco. La Cathédrale de Cusco, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, abrite une importante collection d'art colonial. Une courte promenade depuis la place principale mène à Qorikancha, également connu sous le nom de Temple du Soleil. Ce fut le temple le plus important de l'Empire inca, et sa maçonnerie inca précise forme maintenant les fondations du Couvent de Santo Domingo.

Au-dessus de la ville se trouvent les massives ruines incas de Sacsayhuamán, un complexe cérémoniel avec d'énormes murs de pierre parfaitement ajustés qui défient l'imagination. D'autres sites incas à proximité, souvent visités en conjonction avec Sacsayhuamán, incluent Qenqo, Tambomachay et Puka Pukara.

Pour un aperçu de la vie locale, visitez le marché de San Pedro, où vous trouverez une abondance de fruits, de légumes et d'artisanat local. Promenez-vous dans le quartier artistique de San Blas, connu pour ses ateliers d'artisans, ses galeries d'art et ses cafés. Envisagez une excursion d'une journée dans la Vallée Sacrée, qui abrite des sites tels que les ruines de Pisac et la forteresse d'Ollantaytambo. Pour les amateurs de plein air, la Montagne Arc-en-ciel (Vinicunca) et le Lac Humantay offrent des paysages naturels incroyables.

Cusco connaît deux saisons principales : une saison sèche et une saison des pluies. La saison sèche, d'avril à octobre, offre des journées ensoleillées et peu de pluie, ce qui la rend idéale pour la randonnée et l'exploration des sites archéologiques. Cependant, c'est aussi la haute saison touristique, surtout de juin à août, attendez-vous donc à plus de monde et réservez vos hébergements et excursions bien à l'avance. La saison des pluies, de novembre à mars, apporte des températures plus chaudes et des averses fréquentes, bien que souvent brèves. Les paysages sont luxuriants pendant cette période, et il y a moins de touristes, sauf pendant la Semaine Sainte. Les mois intermédiaires d'avril, mai, septembre et octobre offrent un bon équilibre entre un temps tempéré et moins de foule.

Cusco est située à une altitude élevée d'environ 3 400 mètres (11 155 pieds), il est donc crucial de s'acclimater pour éviter le mal de l'altitude. À votre arrivée, reposez-vous, hydratez-vous, évitez les repas lourds et l'alcool, et envisagez de boire du thé de coca. La monnaie locale est le Sol péruvien (PEN), et les distributeurs automatiques de billets sont largement disponibles, bien qu'il soit conseillé d'avoir de petites coupures pour les marchés et les petits établissements. L'eau du robinet n'est pas potable ; optez pour de l'eau en bouteille, filtrée ou bouillie. Bien que les taxis et les applications de covoiturage comme Uber et Cabify soient disponibles, la marche est un excellent moyen d'explorer le centre historique. Envisagez d'acheter un Boleto Turístico, un pass qui donne accès à plusieurs ruines et musées de la région de Cusco.