Dali

Dali, dans la province chinoise du Yunnan, est une ville captivante où l'histoire ancienne, la riche culture ethnique et une beauté naturelle saisissante convergent. Située sur un plateau fertile entre les majestueuses montagnes de Cangshan et le scintillant lac Erhai, Dali offre une atmosphère détendue qui la distingue des métropoles chinoises plus animées. Elle fut autrefois la capitale des royaumes de Nanzhao et de Dali, avec plus de 1 300 ans d'histoire, et servit de carrefour crucial sur l'ancienne Route du Thé et des Chevaux.

La ville est le cœur culturel de la minorité Bai, l'un des plus grands groupes ethniques de Chine, et leur architecture distinctive, avec ses murs blancs et ses peintures complexes, est visible dans toute la vieille ville. Les visiteurs peuvent explorer des rues anciennes, des marchés traditionnels et de vieux temples, expérimentant un mélange d'histoire et de vie locale. Le climat agréable et doux de Dali toute l'année en fait une destination invitante pour ceux qui recherchent à la fois la tranquillité et l'aventure.

Dali a acquis une réputation de havre pour les voyageurs, y compris les nomades numériques et les routards, attirés par son rythme décontracté et son environnement accueillant. La combinaison des montagnes spectaculaires de Cangshan et du vaste lac Erhai offre une toile de fond pittoresque pour les activités de plein air et l'immersion culturelle, faisant de Dali une étape unique dans le sud-ouest de la Chine.

L'histoire de Dali remonte à plus d'un millénaire, profondément enracinée dans sa position stratégique et l'essor de puissants royaumes. Vers 738 après J.-C., elle devint le siège du royaume de Nanzhao, un empire influent pendant la dynastie Tang (618-906). Le royaume de Nanzhao contrôlait des routes commerciales vitales reliant la Chine à l'Asie du Sud-Est et du Sud, permettant à Dali de prospérer en tant que grand centre commercial et culturel. Les souverains de Nanzhao embrassèrent le bouddhisme, transformant Dali en un centre important pour la diffusion de cette religion de l'Asie du Sud vers d'autres parties de la Chine.

Après le royaume de Nanzhao, la région connut une période d'instabilité avant que Duan Siping n'établisse le royaume de Dali en 937 après J.-C. Cet État dynastique Bai dura plus de trois siècles, jusqu'en 1253, ce qui en fait l'un des royaumes les plus durables de la région. Le royaume de Dali continua de prospérer grâce au commerce le long de la Route de la Soie du Sud et de la Route du Thé et des Chevaux, exportant des marchandises comme le brocart de Shu et le thé Pu'er jusqu'en Inde et en Afghanistan, tout en important des articles tels que des livres, de la soie et de la porcelaine de Chine. Son nom, Dali (大理), signifie littéralement « marbre » en chinois, un clin d'œil au marbre de haute qualité trouvé dans la région, réputé dans toute l'Asie.

En 1253, les Mongols conquirent le royaume de Dali sous Kubilai Khan, l'intégrant à la dynastie Yuan. Malgré la conquête, les descendants de la maison dirigeante Duan continuèrent à administrer la région en tant que chefs locaux sous les dynasties Yuan, puis Ming. La dynastie Ming (1368-1644) vit la construction des formidables murs de la vieille ville de Dali, qui subsistent encore aujourd'hui. Bien que la région ait généralement connu une coexistence pacifique entre les immigrants Han chinois et le peuple Bai local, il y eut des soulèvements occasionnels, notamment la rébellion musulmane Hui en 1874, qui fut finalement réprimée. En 1956, la Région Autonome Bai de Dali fut établie sous le gouvernement communiste, reconnaissant l'importante population Bai. Aujourd'hui, Dali maintient sa réputation de « capitale ancienne au carrefour de la culture asiatique », préservant son héritage durable au milieu du développement moderne.

La vieille ville de Dali est l'attraction principale, une ancienne cité bien préservée, entourée de murs, où de nombreuses familles locales résident encore. Promenez-vous le long des remparts pour admirer de vastes vues sur le lac Erhai et les montagnes de Cangshan. Les deux rues principales sont animées par des boutiques, mais explorer les ruelles plus calmes révèle une vie locale plus authentique et une architecture Bai traditionnelle.

À seulement 1,5 kilomètre de la vieille ville se trouvent les emblématiques Trois Pagodes du Temple de Chongsheng, un complexe de temples anciens dont l'exploration prend au moins quelques heures. Ne manquez pas le petit étang à droite des pagodes pour une photo classique de leur reflet.

Pour la beauté naturelle, le lac Erhai offre la possibilité de faire du vélo le long de ses routes lacustres, de s'arrêter dans des villages Bai traditionnels comme Xizhou, ou de faire une promenade en bateau pour apprécier le paysage depuis l'eau. Les montagnes de Cangshan, s'élevant directement derrière la vieille ville de Dali, sont idéales pour la randonnée. Le téléphérique de Gantong offre un accès facile à la route de la Ceinture de Jade, un sentier panoramique avec des vues sur la ville et le lac.

Au-delà de ces attractions principales, pensez à visiter les marchés locaux, en particulier le marché humide du matin, pour découvrir l'authentique culture culinaire du Yunnan et trouver des ingrédients locaux uniques.

Dali jouit d'un climat doux et tempéré toute l'année, sans chaleur ni froid extrêmes. Les périodes idéales pour visiter sont le printemps (de mars à mai) et l'automne (de septembre à novembre). Durant ces mois, les températures sont agréablement douces, allant de 15 à 25 degrés Celsius, avec un ciel clair et des précipitations minimes, parfaites pour les activités de plein air. Le printemps apporte des fleurs épanouies autour du lac Erhai et des fleurs sauvages sur la montagne de Cangshan. L'automne offre un ciel cristallin, des couleurs automnales saisissantes et d'excellentes vues. L'été (de juin à septembre) est la saison des pluies, avec de fréquents orages l'après-midi, mais les matins sont souvent clairs, et les paysages sont luxuriants. L'hiver (de décembre à février) est frais et sec, avec des sommets enneigés sur Cangshan et des oiseaux migrateurs sur le lac Erhai, offrant une retraite paisible avec moins de touristes.

Dali est bien connectée et accessible. Les trains à grande vitesse relient Dali à Kunming en environ deux heures, avec un siège en deuxième classe coûtant environ 145-155,5 CNY. Dali possède également un petit aéroport à environ une heure de la vieille ville, avec des vols vers les grandes villes chinoises comme Kunming, Shanghai et Guangzhou. Les taxis de l'aéroport à la vieille ville de Dali coûtent environ 80-100 CNY.

Dans la vieille ville de Dali, la marche est le meilleur moyen de se déplacer car de nombreuses zones sont piétonnes. Pour les longues distances, les bus publics (comme les lignes 4 et 8 reliant la gare à la vieille ville pour 1,5-3 CNY) ou les applications de covoiturage comme DiDi sont pratiques. La location d'un scooter électrique ou d'un vélo est fortement recommandée pour explorer le lac Erhai et les villages voisins.

La monnaie officielle est le Yuan chinois (RMB). Bien que les grands hôtels puissent accepter les cartes de crédit internationales, les paiements numériques via Alipay ou WeChat Pay sont largement préférés par les vendeurs, il est donc conseillé de les configurer avant l'arrivée. Des distributeurs automatiques de billets sont disponibles dans la nouvelle ville et les zones touristiques. Dali est généralement très sûre pour les voyageurs, y compris les femmes voyageant seules, avec une présence policière visible et des habitants sympathiques. Cependant, des vols à la tire peuvent survenir, et il est judicieux de prendre des précautions standard, surtout dans les zones touristiques bondées ou lors de randonnées.

L'accès à Internet est généralement bon, avec le Wi-Fi gratuit dans la plupart des maisons d'hôtes, cafés et bars. Cependant, le Grand Pare-feu de Chine bloque de nombreux sites de médias sociaux occidentaux et services Google, donc un VPN fiable est essentiel et doit être configuré avant d'arriver en Chine.