Datong

Datong, una ciudad en la provincia de Shanxi, en el norte de China, ofrece un profundo viaje al pasado imperial y budista del país. Situada justo al sur de la Gran Muralla en una fértil llanura, la posición estratégica de Datong moldeó su destino como un puesto fronterizo crucial y un cruce de caminos cultural. Durante siglos, sirvió como un baluarte contra los grupos nómadas y, notablemente, como la capital de la Dinastía Wei del Norte (386–534 d.C.), un período que vio el florecimiento del arte y la arquitectura budista.

Hoy, Datong se erige como un testimonio de estas épocas pasadas, con su antigua muralla, magníficas grutas y templos que desafían la gravedad, atrayendo a aquellos curiosos sobre la historia temprana de China y el arte religioso. Aunque a menudo pasada por alto por destinos turísticos más prominentes, Datong ofrece una experiencia menos concurrida y profundamente gratificante para los viajeros que buscan conectar con las auténticas capas del patrimonio de China. Es un lugar donde la escala del esfuerzo humano, desde masivos tallados en piedra hasta precarias construcciones en acantilados, inspira asombro y contemplación.

De Puesto Fronterizo a Capital Imperial

La historia de Datong se remonta a más de mil años, con sus orígenes como una tierra fronteriza entre los asentamientos agrícolas chinos y los pueblos nómadas de la Gran Estepa. Durante la Dinastía Han (siglos II y I a.C.), la zona, entonces conocida como Condado de Pingcheng, sirvió como un puesto de mando vital contra los grupos nómadas del norte.

El período más significativo de la ciudad comenzó en el año 398 d.C., cuando los fundadores Tuoba de la Dinastía Wei del Norte establecieron Pingcheng (la actual Datong) como su capital. Esta era marcó una fase transformadora para Datong, ya que evolucionó de una guarnición militar a una metrópolis. Los Wei del Norte adoptaron activamente las tradiciones chinas y, crucialmente, el budismo como su religión estatal, lo que llevó a un masivo florecimiento artístico y religioso patrocinado por el estado. El legado más perdurable de este período es la construcción de las Grutas de Yungang, una empresa monumental que comenzó alrededor del año 460 d.C. y continuó durante décadas, creando miles de estatuas budistas talladas en los acantilados.

Tras el traslado de la capital de los Wei del Norte a Luoyang en el año 494 d.C., Datong continuó manteniendo su importancia estratégica. Fue invadida por el pueblo Khitan en el año 947 d.C. y se convirtió en un importante centro administrativo bajo la Dinastía Liao (916–1125), sirviendo como su capital occidental. La Dinastía Jurchen Jin (1115–1234), que sucedió a los Liao, también designó a Datong como su capital occidental. Durante la Dinastía Ming (1368–1644), Datong fue nuevamente fortificada, convirtiéndose en un baluarte crítico contra los mongoles, con sus murallas reconstruidas a finales del siglo XIV. Muchas de las notables estructuras históricas de Datong, como la Torre del Tambor y el Muro de los Nueve Dragones, fueron construidas durante el período Ming. Aunque saqueada al final de la Dinastía Ming en 1649, la ciudad fue reconstruida rápidamente en 1652, demostrando su perdurable significado.

Las atracciones históricas y culturales de Datong se distribuyen principalmente por la ciudad y sus alrededores. Las Grutas de Yungang, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y ubicadas a unos 16 km al oeste de Datong, son una colección de 53 cuevas principales y más de 51,000 estatuas budistas talladas en un acantilado de arenisca. Estas tallas de los siglos V y VI son un sorprendente ejemplo del arte budista rupestre chino temprano. Planifique de 3 a 4 horas para explorar el sitio.

A unos 65 kilómetros al sureste de Datong, el Templo Colgante (Templo Xuankong) es una maravilla arquitectónica. Este templo, construido hace más de 1,500 años, se aferra a la escarpada pared de un acantilado cerca del Monte Heng e incorpora de manera única elementos del budismo, el taoísmo y el confucianismo. Dedique de 1 a 2 horas a su visita.

Dentro de la antigua ciudad de Datong, la Pantalla de los Nueve Dragones es un animado muro esmaltado, de 45.5 metros de largo y 8 metros de alto, que data de 1392. Es la más grande y antigua de su tipo en China. Cerca, el Templo Huayan, establecido en 1038 durante la Dinastía Liao, es uno de los complejos de templos más grandes y mejor conservados de ese período y de la posterior Dinastía Jin. Alberga impresionantes estatuas de la Dinastía Liao, incluida una conocida como la "Venus del Este". Otro sitio significativo es el Templo Shanhua, fundado a principios del siglo VIII durante la Dinastía Tang, que presenta un diseño bien conservado de las dinastías Liao y Jin. También puede caminar por secciones de la recientemente reconstruida Muralla de la Antigua Ciudad de Datong para disfrutar de vistas panorámicas.

Las mejores épocas para visitar Datong son la primavera (marzo-mayo) y el otoño (septiembre-noviembre). La primavera ofrece un clima templado, paisajes florecientes y un número moderado de turistas, aunque puede ser seca y ocasionalmente ventosa. El otoño proporciona las condiciones más agradables con cielos despejados, temperaturas confortables y follaje colorido. Los veranos (junio-agosto) son cálidos y pueden ser húmedos con lluvias concentradas, pero Datong es generalmente más fresca que otras ciudades del norte de China. Los inviernos (diciembre-febrero) son largos, fríos y secos con nevadas frecuentes, lo que lo convierte en un momento menos ideal para hacer turismo al aire libre, aunque la ciudad alberga un animado Festival de los Faroles durante el Año Nuevo Lunar chino.

A Datong se puede llegar en tren de alta velocidad desde Beijing (2-2.5 horas) y Taiyuan (1.5 horas) hasta la Estación de Tren del Sur de Datong. El Aeropuerto Yungang de Datong (DAT) ofrece vuelos a las principales ciudades chinas. Los taxis están fácilmente disponibles, con una tarifa inicial de alrededor de 6-10 RMB. Los autobuses públicos son una opción económica, con la mayoría de las rutas costando 1-2 RMB. Para mayor flexibilidad al visitar sitios fuera del centro de la ciudad como las Grutas de Yungang y el Templo Colgante, considere contratar un coche privado o un taxi por el día. Muchos viajeros pasan 1-2 días para ver los principales lugares de interés, o 3-4 días para un ritmo más relajado y una exploración más profunda, que potencialmente incluya un viaje a Pingyao. Hay alojamientos disponibles tanto dentro de la antigua ciudad para una estancia más atmosférica como cerca de la Estación de Tren del Sur de Datong para mayor comodidad.