El Djem Amphitheatre

Das El Djem Amphitheater, das sich aus den flachen Ebenen Zentraltunesiens erhebt, ist ein monumentales Zeugnis römischer Architekturkunst in Nordafrika. Diese bemerkenswert gut erhaltene Struktur, seit 1979 UNESCO-Weltkulturerbe, wird oft mit dem Kolosseum in Rom verglichen, wobei viele argumentieren, dass sie sich in noch besserem Zustand befindet. Seine schiere Größe ist sofort erkennbar, ein elliptisches Steingebäude, das einst schätzungsweise 30.000 bis 35.000 Zuschauer fasste.

Bekannt in römischer Zeit als Thysdrus, blühte die Stadt als Zentrum für Olivenölproduktion und -handel. Das Amphitheater, erbaut um 238 n. Chr., war ein Symbol für diesen Wohlstand und kaiserliche römische Propaganda, konzipiert für große öffentliche Spektakel wie Gladiatorenspiele. Heute bietet es ein immersives Erlebnis, das es den Besuchern ermöglicht, seine hoch aufragenden Arkaden, unterirdischen Kammern und weiten Ränge zu erkunden und eine greifbare Verbindung zu einer fernen Vergangenheit herzustellen.

Ein Symbol römisch-afrikanischen Wohlstands

Die Stadt Thysdrus, der römische Vorgänger des heutigen El Djem, wurde 46 v. Chr. von den Römern auf einer ehemaligen punischen Siedlung gegründet. Die fruchtbaren Böden der Region, insbesondere die üppigen Olivenhaine, führten durch die Produktion und den Handel mit Olivenöl zu immensem Wohlstand. Bis zum 2. Jahrhundert n. Chr. hatte sich Thysdrus zu einem bedeutenden urbanen Zentrum mit 30.000 Einwohnern entwickelt und war das führende Zentrum für Olivenöl im römischen Nordafrika. Dieser Reichtum trieb ein Programm öffentlicher und privater Bauarbeiten voran, wobei das Amphitheater das ehrgeizigste Unterfangen darstellte.

Der Bau des heutigen Amphitheaters, des dritten Bauwerks dieser Art in Thysdrus, begann um 230-238 n. Chr. während der Herrschaft von Kaiser Gordian. Es wurde vollständig aus Steinblöcken und ohne Fundamente erbaut und steht als freistehendes Monument, eine bemerkenswerte technische Leistung für seine Zeit. Sein Design mit drei Ebenen von Arkaden im korinthischen oder Kompositstil war vom Kolosseum in Rom inspiriert, obwohl es keine exakte Nachbildung ist. Mit einer Hauptachse von 148 Metern und einer Nebenachse von 122 Metern und einer Höhe von 36 Metern war es für 35.000 Zuschauer ausgelegt, was es zum größten Amphitheater Nordafrikas und einem der größten in der römischen Welt macht.

Trotz seiner Pracht ist die Geschichte des Amphitheaters auch von Konflikten und Anpassungen geprägt. Es überlebte die Zerstörung der Stadt im Jahr 238 n. Chr. und diente später im Mittelalter als Festung, die den Einheimischen während der Angriffe der Vandalen im Jahr 430 n. Chr. und der Araber im Jahr 647 n. Chr. Schutz bot. Erhebliche Schäden entstanden im 17. Jahrhundert, als Mohamed Bey El Mouradi, ein muradischer Anführer, eine seiner Mauern durchbrach, um Rebellen zu vertreiben. Steine aus dem Amphitheater wurden auch für lokale Bauwerke abgebaut, darunter die Große Moschee in Kairouan. Trotz dieser Herausforderungen ist ein Großteil der Struktur, einschließlich seiner drei Stockwerke, Treppen und Galerien, bis heute bemerkenswert intakt erhalten.

Das El Djem Amphitheater bietet eine ausgedehnte Erkundungsmöglichkeit. Beginnen Sie mit der Wertschätzung der dreistöckigen Fassade der Außenseite, die aus 64 übereinander liegenden Bögen besteht, und beachten Sie die Präzision der Trockenmauerwerks. Von außen ist die Ähnlichkeit des Amphitheaters mit dem Kolosseum auffallend, doch viele betrachten El Djem als besser erhalten.

Treten Sie ein und wandern Sie durch die Arena, wo Gladiatorenkämpfe und Wildtierjagden einst Tausende fesselten. Steigen Sie hinab in die bemerkenswert intakten unterirdischen Gänge, bekannt als Hypogäum. Hier können Sie das Netzwerk von gewölbten Galerien, Zellen und Tunneln verfolgen, in denen einst Gladiatoren und wilde Tiere auf ihren Auftritt warteten. Der Arenaboden hat immer noch Öffnungen, die zeigen, wie Tiere hochgezogen und abgesenkt wurden.

Besteigen Sie die massiven Sitzreihen für einen weiten Blick über die Arena und die umliegende moderne Stadt El Djem, die von hier aus wie eine Ansammlung ein- und zweistöckiger Wohnhäuser erscheint. Eine Innentreppe führt zu überdachten Wegen, die den Zugang zu jeder Sitzebene ermöglichen. Planen Sie mindestens 90 Minuten bis zwei Stunden für die vollständige Erkundung des Amphitheaters ein.

Nur eine kurze Entfernung vom Amphitheater entfernt beherbergt das Archäologische Museum El Djem eine erstklassige Sammlung römischer Mosaiken und Artefakte aus antiken Villen von Thysdrus. Dieses Museum bietet wertvollen Kontext zu der monumentalen Struktur.

Die besten Zeiten für einen Besuch des El Djem Amphitheaters sind die Übergangszeiten im Frühling (April/Mai) und Herbst (Oktober/Anfang November). Diese Monate bieten angenehme Temperaturen für die Erkundung der Stätte. Wenn Sie im Sommer (Juli/August) besuchen, planen Sie Ihren Besuch für den frühen Morgen oder späten Nachmittag, um die intensive Hitze zu vermeiden, die 35°C oder mehr erreichen kann. Früher Morgen oder später Nachmittag bieten auch optimale Lichtverhältnisse für die Fotografie. Das Amphitheater beherbergt auch das jährliche Internationale Festival der Symphonischen Musik im Juli und August.

Das El Djem Amphitheater ist täglich geöffnet. Die Sommeröffnungszeiten (1. Mai bis 15. September) sind in der Regel von 7:30 bis 19:00 Uhr, während die Winteröffnungszeiten von 8:00 bis 17:30 Uhr sind. Während des Ramadan sind die Öffnungszeiten in der Regel von 8:00 bis 17:00 Uhr. Eine Sammelkarte gewährt Zugang sowohl zum Amphitheater als auch zum El Djem Museum. Tickets kosten ca. 12 TND für Nicht-Einwohner und 4 TND für Einwohner und sind oft nur in bar erhältlich.

Bequemes Schuhwerk ist aufgrund unebener antiker Steine und Treppen unerlässlich. Flüssigkeitszufuhr ist unerlässlich, besonders in den wärmeren Monaten, also nehmen Sie viel Wasser mit und suchen Sie schattige Bereiche auf. Sonnenschutz, einschließlich Hut und Sonnencreme, wird ebenfalls empfohlen. Für die Erkundung der unterirdischen Gänge kann eine kleine Taschenlampe hilfreich sein.

Das Amphitheater ist nur einen kurzen Spaziergang (5-10 Minuten) vom Bahnhof El Djem entfernt. Züge fahren von Tunis ab und bieten eine direkte Verbindung. Sammeltaxis, bekannt als Louages, fahren auch nach El Djem von Küstenstädten wie Sousse, Monastir und Mahdia, obwohl Züge oft bequemer sind. Organisierte Touren von Großstädten wie Tunis, Sousse und Sfax sind ebenfalls weit verbreitet und beinhalten oft Transport und einen Reiseleiter.