El Nido

El Nido, une municipalité située à la pointe nord de Palawan, aux Philippines, est une destination où des karsts calcaires spectaculaires surgissent des eaux turquoise, créant un paysage souvent comparé à la baie d'Ha Long au Vietnam. Cette région archipélagique comprend 45 îles et îlots, chacun contribuant à un écosystème reconnu pour sa flore et sa faune diverses. C'est un endroit où les plages de sable blanc rencontrent des forêts luxuriantes et des récifs coralliens, ce qui en fait un lieu de prédilection pour la plongée avec tuba, la plongée sous-marine et les aventures d'île en île.

Au-delà de son attrait visuel, El Nido est une zone de ressources gérées protégée, sauvegardant ses formations géologiques et sa biodiversité uniques. La ville de Poblacion sert de plaque tournante pour le tourisme, offrant une gamme d'hébergements et de services. Les visiteurs viennent explorer les lagons, faire de la randonnée à travers les forêts et s'immerger dans un environnement naturel qui a constamment été salué comme une destination de voyage mondiale de premier ordre.

Origines Anciennes et Commerce Précoce

El Nido, initialement connu sous le nom de Bacuit, a une histoire qui remonte à des millénaires. Des preuves archéologiques suggèrent une habitation humaine dans la région dès 22 000 ans, avec des découvertes dans la vallée de Dewil indiquant l'utilisation d'outils en pierre par les habitants vers 12 000 av. J.-C. Sous la dynastie Song (960-1279 apr. J.-C.), les commerçants chinois visitaient régulièrement la région, échangeant des marchandises contre de précieux nids d'oiseaux comestibles, une denrée qui allait façonner l'économie locale pendant des siècles.

Influences Coloniales et Dénomination

Les Espagnols sont arrivés au XVIe siècle, établissant des colonies et introduisant le christianisme. La zone était initialement un barrio de Taytay, la capitale de l'ancienne province de Calamianes. En 1890, les Espagnols ont renommé le village Tagbanua de Talindak en Bacuit. Le début du XXe siècle a vu une transition vers le contrôle américain, apportant quelques améliorations d'infrastructures. Ce n'est que le 17 juin 1954 que Bacuit est officiellement devenu El Nido, un mot espagnol signifiant « Le Nid », en reconnaissance des nids de salanganes trouvés dans ses falaises calcaires.

Seconde Guerre Mondiale et Essor du Tourisme

Pendant la Seconde Guerre mondiale, El Nido a joué un rôle stratégique, avec son terrain accidenté et ses criques offrant une couverture aux guérilleros américains et philippins contre l'occupation japonaise. Des vestiges de cette période peuvent encore être trouvés dans la région. Dans l'après-guerre, El Nido est progressivement passé d'une économie basée sur la récolte de nids d'oiseaux et la pêche à une économie de plus en plus axée sur le tourisme. Les années 1980 ont marqué un tournant, avec l'établissement des premiers complexes hôteliers de luxe et la reconnaissance de son potentiel touristique.

Conservation et Développement Moderne

Reconnaissant son importance écologique, le gouvernement philippin a déclaré El Nido réserve marine en 1984, initialement comme sanctuaire de tortues. Ce statut protégé s'est étendu au fil des ans, aboutissant à la création de la zone de ressources gérées protégée d'El Nido-Taytay en 1998, couvrant plus de 90 000 hectares d'écosystèmes marins et terrestres. Cette désignation aide à équilibrer la croissance du tourisme avec la préservation de l'environnement, garantissant que la biodiversité unique de la région, y compris les espèces d'oiseaux endémiques, les mammifères marins et les tortues de mer en voie de disparition, est maintenue pour les générations futures.

El Nido est une porte d'entrée vers l'archipel de Bacuit, un ensemble de 45 îles et îlots. L'activité principale est le saut d'île en île, avec diverses excursions (souvent étiquetées A, B, C et D) visitant différents lagons, plages et sites de plongée avec tuba. Les destinations populaires incluent le Grand Lagon, le Petit Lagon et la Plage Secrète, tous réputés pour leurs eaux claires et leurs formations calcaires. L'île de Miniloc, l'île de Shimizu et la plage des Sept Commandos sont également fréquemment visitées.

Au-delà des excursions en bateau, les visiteurs peuvent explorer le continent. La plage de Nacpan est connue pour ses vastes étendues de sable blanc, tandis que la plage de Las Cabanas offre des vues sur le coucher du soleil. Pour ceux qui recherchent une perspective différente, le kayak de mer offre un moyen écologique de naviguer entre les îles et de découvrir des criques. La plongée avec tuba et la plongée sous-marine sont populaires en raison de l'abondance de la vie marine et des récifs coralliens. La zone de ressources gérées protégée d'El Nido-Taytay protège un écosystème diversifié, abritant diverses espèces d'oiseaux, des mammifères marins comme les dugongs et les dauphins, et des tortues de mer en voie de disparition.

El Nido connaît un climat tropical avec deux saisons principales : une saison sèche de novembre à mai et une saison des pluies de juin à octobre. La période idéale pour visiter est pendant la saison sèche, lorsque le temps est généralement ensoleillé et que les mers sont plus calmes, rendant le saut d'île en île et les activités nautiques plus agréables. Bien que la saison sèche offre des conditions optimales, elle connaît également un plus grand nombre de touristes. Visiter pendant les mois intermédiaires, comme novembre ou mai, peut offrir un équilibre entre beau temps et moins de foule.

Pour se rendre à El Nido, les voyageurs prennent généralement un vol vers Manille ou Cebu, puis un vol intérieur vers l'aéroport d'El Nido (aéroport de Lio) ou vers l'aéroport international de Puerto Princesa, suivi d'un trajet de 5 à 6 heures en voiture vers le nord. Des services de bateau sont également disponibles depuis les îles voisines.

Les options d'hébergement à El Nido vont des pensions de base aux complexes hôteliers de luxe, répondant à différents budgets. Il est conseillé de réserver à l'avance, surtout pendant la haute saison, car les chambres peuvent se remplir rapidement. Bien que le tourisme soit une part importante de l'économie, l'agriculture, y compris les cultures comme la noix de coco, la noix de cajou, la banane et la mangue, est également présente. L'anglais est largement compris, aux côtés du filipino, reflétant un creuset culturel influencé par les traditions indigènes et l'histoire coloniale espagnole. La cuisine locale met en vedette des fruits de mer frais, avec des plats comme l'adobo, le kinilaw (ceviche philippin) et le laing (feuilles de taro au lait de coco) étant populaires.