Aurangabad

Aurangabad, oficialmente conocida como Chhatrapati Sambhajinagar, es una ciudad en Maharashtra, India, que sirve como portal a algunas de las cuevas antiguas excavadas en la roca más extraordinarias del mundo. Si bien la ciudad en sí misma lleva el legado de la influencia mogol, su verdadero encanto reside más allá de su pulso moderno, donde los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO de las Cuevas de Ajanta y Ellora invitan a la exploración. Una vez un nexo significativo en la antigua 'Ruta de la Seda', Aurangabad ha sido moldeada por varias dinastías, dejando atrás una intrincada historia de maravillas arquitectónicas.

Más allá de las cuevas monumentales, Aurangabad, también conocida como la 'Ciudad de las Puertas' debido a sus numerosas entradas históricas, ofrece un vistazo a una era pasada con estructuras como el Bibi Ka Maqbara y el formidable Fuerte de Daulatabad. La mezcla de la ciudad de espiritualidad antigua, grandeza imperial y cultura local la convierte en un destino atractivo para aquellos que buscan descubrir el pasado estratificado de la India.

De Khadki a Aurangabad: Una Capital Cambiante

Los orígenes de Aurangabad se remontan a 1610, cuando Malik Ambar, el Primer Ministro del Sultanato de Ahmadnagar, estableció una nueva ciudad en el sitio de una aldea llamada Khadki. La convirtió en su capital, nombrándola inicialmente Fatehnagar. Este período vio a la ciudad desarrollarse como un centro administrativo, estratégicamente posicionado en la región del Decán.

En 1633, la ciudad quedó bajo el dominio mogol tras la conquista de la dinastía Nizam Shahi. Un punto de inflexión significativo llegó en 1653, cuando el Príncipe mogol Aurangzeb, quien más tarde se convertiría en Emperador, fue nombrado virrey del Decán por segunda vez. Designó a Fatehnagar como su capital y la renombró Aurangabad, que significa 'Construida por el Trono'. Esto marcó un período de rápida expansión y desarrollo urbano, ya que Aurangzeb utilizó la ciudad como un puesto militar principal para controlar la meseta del Decán. Para protegerse contra las incursiones marathas, se construyó una muralla con 54 puertas alrededor de la ciudad en 1682.

Tras el fallecimiento de Aurangzeb en 1707, la influencia mogol disminuyó y la ciudad se convirtió en la capital inicial de la dinastía Asaf Jahi de Hyderabad en 1724, antes de que la capital se trasladara a Hyderabad en 1763. Después de la independencia de la India, Aurangabad pasó a formar parte del Estado de Hyderabad en 1948, luego del Estado de Bombay en 1956, y finalmente se unió a Maharashtra en 1960. En los últimos años, la ciudad ha sido oficialmente renombrada Chhatrapati Sambhajinagar, en honor a Sambhaji Bhosale, el segundo gobernante del Imperio Maratha.

La región que rodea Aurangabad es un tesoro de maravillas históricas y arquitectónicas. Las Cuevas de Ajanta, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO ubicado a unos 99 kilómetros de la ciudad, comprenden treinta cuevas budistas excavadas en la roca que datan del siglo II a.C. Estas cuevas son célebres por sus intrincados murales y tallas que representan los cuentos de Jataka y la vida de Buda.

Más cerca de la ciudad, aproximadamente a 29 kilómetros de distancia, se encuentran las Cuevas de Ellora, otro sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Este complejo presenta 34 cuevas con templos y monasterios hindúes, budistas y jainistas excavados en la roca, que ilustran la armonía religiosa desde el 600 hasta el 1000 d.C. Lo más destacado es el Templo monolítico de Kailasa (Cueva 16), dedicado al Señor Shiva, un ejemplo extraordinario de arquitectura rupestre. Cerca, el Templo de Grishneshwar es uno de los doce Jyotirlingas de la India, un importante lugar de peregrinación para los devotos del Señor Shiva.

Dentro de la propia Aurangabad, el Bibi Ka Maqbara es un mausoleo del siglo XVII encargado por el Príncipe Azam Shah, hijo del Emperador Aurangzeb, para su madre Dilras Banu Begum. Frecuentemente llamado el 'Taj del Decán' debido a su parecido con el Taj Mahal, se erige como un ejemplo significativo de la arquitectura mogol. El imponente Fuerte de Daulatabad, originalmente conocido como Devagiri, es una formidable ciudadela del siglo XII construida sobre una colina cónica. Sus mecanismos de defensa únicos y su ubicación estratégica lo convirtieron en una fortaleza codiciada a lo largo de la historia. Las menos conocidas Cuevas de Aurangabad, excavadas en roca blanda durante los siglos VI y VII, ofrecen más información sobre las antiguas prácticas budistas e hindúes tántricas.

La época más favorable para visitar Aurangabad es durante los meses de invierno, de octubre a marzo. Durante este período, el clima es agradable y confortable, con temperaturas que oscilan entre los 10°C y los 30°C, lo que lo hace ideal para explorar los sitios históricos y realizar actividades al aire libre. El Festival de Ellora, que presenta arte y cultura, también se celebra en noviembre.

Evite los meses de verano (abril a junio), ya que las temperaturas pueden superar los 40°C, lo que dificulta el turismo. Si bien la temporada de monzones (julio a septiembre) trae paisajes verdes, las fuertes lluvias pueden interrumpir los planes de viaje y hacer que los caminos sean resbaladizos, particularmente en los fuertes y cuevas.

Aurangabad está bien conectada por aire, ferrocarril y carretera. La ciudad tiene un aeropuerto nacional (Aeropuerto de Aurangabad, IXU) con vuelos regulares a las principales ciudades indias como Mumbai, Delhi, Hyderabad y Bangalore. La estación de tren de Aurangabad es un importante nudo ferroviario que conecta con varias partes del país. Frecuentes autobuses y una red de carreteras también unen Aurangabad con pueblos cercanos y las principales ciudades de Maharashtra.

El transporte dentro de la ciudad se facilita con taxis y autobuses locales. Para visitar las Cuevas de Ajanta y Ellora, es aconsejable planificar un día completo para cada una, ya que se encuentran en direcciones opuestas desde Aurangabad y requieren varias horas para explorarlas. Las Cuevas de Ajanta están cerradas los lunes y las Cuevas de Ellora los martes. Las tarifas de entrada para ambas cuevas son aproximadamente 40 rupias para ciudadanos indios y 600 rupias para visitantes extranjeros, con entrada gratuita para niños menores de 15 años.

Aurangabad ofrece una variedad de opciones de alojamiento, desde hoteles de cinco estrellas hasta opciones más económicas. La ciudad también es reconocida por su cocina local, que incluye platos maharashtrianos como Naan Qalia y Pitla Bhakri, así como opciones mogoles. Comprar artesanías locales, saris de seda Paithani y chales Himroo es popular en mercados como Gul Mandi y Connaught Shopping Market.