El Gouna

El Gouna, cuyo nombre se traduce como "la Laguna" en árabe egipcio, es una ciudad turística meticulosamente concebida a lo largo de la costa egipcia del Mar Rojo, situada aproximadamente a 20-25 kilómetros al norte de Hurgada. Ideada en 1989 por el empresario egipcio Samih Sawiris, su creación trascendió un simple complejo turístico; su objetivo era ser una comunidad autosuficiente que viviera en armonía con la naturaleza. La ciudad se extiende a través de una serie de islas y lagunas artificiales, unidas por puentes y carreteras, creando un paisaje a menudo comparado con Venecia, pero infundido con un distintivo carácter desértico egipcio.

Este paraíso contemporáneo es reconocido por su dedicación al turismo sostenible, habiendo ganado el Premio Global Green Town del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Esta distinción la convirtió en el primer destino en Oriente Medio y África en lograr tal honor. El Gouna presenta una fusión de elegancia y esplendor natural, atrayendo tanto a viajeros internacionales como a residentes permanentes con sus aguas cristalinas, variadas actividades y una atmósfera tranquila.

Del Sueño del Desierto a la Ciudad Verde

La historia de El Gouna comenzó en 1989, cuando el empresario egipcio Samih Sawiris imaginó una ciudad costera en una extensión virgen del Mar Rojo. Su concepto inicial implicaba una modesta comunidad de casas de playa y un puerto deportivo privado para su propio uso y el de sus amigos. Sin embargo, reconociendo la distancia a los servicios esenciales en Hurgada, la idea evolucionó rápidamente hacia la construcción de una ciudad autosuficiente.

El desarrollo, supervisado por Orascom Development de Sawiris, transformó cuidadosamente el terreno desértico. Los constructores excavaron volúmenes sustanciales de arena para esculpir la intrincada red de canales, islas artificiales y lagunas que definen El Gouna hoy en día. Este diseño singular asegura que muchas propiedades ofrezcan vistas al mar y un cómodo acceso al agua.

Arquitectónicamente, El Gouna armoniza los estilos tradicionales egipcios, similares a los que se encuentran en las aldeas rurales egipcias y nubias, con la planificación urbana contemporánea. Reconocidos arquitectos internacionales y regionales, incluyendo al posmodernista estadounidense Michael Graves (quien diseñó el Sheraton Miramar y el Steigenberger Hotel), el arquitecto italiano Alfredo Freda (celebrado por el puerto deportivo de Abu Tig), y el arquitecto egipcio Shehab Mazhar, han contribuido a la estética distintiva de la ciudad. Este método colaborativo ha dado como resultado una identidad arquitectónica cohesiva pero variada.

Durante décadas, El Gouna ha pasado de ser un grupo de residencias vacacionales a una comunidad floreciente e integrada, hogar de aproximadamente 20.000 a 24.000 residentes permanentes de más de 50 naciones. Ahora abarca su propio hospital, escuelas, universidades y una amplia gama de servicios, estableciéndose como una ciudad completamente formada en la Riviera del Mar Rojo. Más allá del turismo, El Gouna ha ganado reconocimiento internacional por sus encuentros culturales, como el Festival de Cine de El Gouna, que comenzó en 2017 y atrae a luminarias y cineastas de todo el mundo.

Fundamental para el crecimiento de El Gouna ha sido su inquebrantable compromiso con la sostenibilidad ambiental. La ciudad ha implementado prácticas ecológicas, incluyendo paneles solares, instalaciones de reciclaje de agua e iniciativas de gestión de residuos. Esta devoción le valió a El Gouna el estimado Premio Global Green Town, posicionándola como líder en turismo sostenible en Oriente Medio y África.

El Gouna ofrece una variedad de atracciones que satisfacen diversos intereses. El Puerto deportivo de Abu Tig sirve como punto central, perfecto para pasear tranquilamente, admirar yates y explorar sus numerosos restaurantes, bares y tiendas únicas. Otro distrito animado es el Centro de El Gouna, que ofrece cafeterías, restaurantes informales y tiendas. Para disfrutar de vistas panorámicas de la ciudad, el Mar Rojo y las montañas desérticas circundantes, ascienda a la Torre de El Gouna, situada dentro del Steigenberger Golf Resort.

Más allá del entorno construido de la ciudad, el propio Mar Rojo es un atractivo principal. Zeytouna Beach y Mangroovy Beach son lugares favoritos para el descanso, la natación y diversas actividades acuáticas como kitesurf, buceo y snorkel. El Gouna es particularmente conocida por sus excelentes condiciones para el kitesurf, con aguas tranquilas y vientos constantes. Las excursiones de buceo y snorkel son muy recomendables para explorar los animados arrecifes de coral y la diversa vida marina, incluyendo peces de colores, rayas e incluso delfines. Para aquellos que buscan aventura en tierra, los safaris por el desierto en quad o jeep ofrecen la oportunidad de recorrer el paisaje desértico y disfrutar de las vistas del atardecer.

El Gouna disfruta de sol perpetuo, lo que la convierte en un destino adecuado para cualquier estación. Las épocas más agradables para visitar son durante la primavera (marzo a mayo) y el otoño (septiembre a noviembre), cuando las temperaturas son agradablemente cálidas, oscilando entre 20°C y 30°C (68°F a 86°F), ideales para actividades de playa y exploración al aire libre. El invierno (diciembre a febrero) ofrece temperaturas suaves, rara vez por debajo de 20°C (68°F), y es popular entre los viajeros que buscan calidez. El verano (junio a agosto) puede ser intensamente caluroso, con temperaturas diarias que frecuentemente alcanzan los treinta y tantos grados Celsius (90s Fahrenheit), aunque la brisa marina ofrece cierto alivio cerca de la costa.

El Gouna es fácilmente accesible, situada aproximadamente a 25 kilómetros al norte del Aeropuerto Internacional de Hurgada (HRG), a 30 minutos en coche. Muchas ciudades europeas están a solo cuatro horas de vuelo. Una vez en El Gouna, moverse por la ciudad es sencillo. El diseño fomenta caminar, con una red de senderos y carriles bici. Tuktuks, servicios de coche y autobuses lanzadera están fácilmente disponibles para el transporte. El Gouna es conocida por su entorno organizado, prístino y seguro, fomentando un fuerte sentido de comunidad y mínimas molestias.

La moneda local es la libra egipcia (EGP), y el árabe es el idioma principal, aunque el inglés es ampliamente entendido en las zonas turísticas. La velocidad promedio de internet es de alrededor de 4 Mbps. La ciudad ofrece una variedad de opciones de alojamiento, desde lujosos resorts y hoteles boutique hasta villas y apartamentos privados, con áreas populares que incluyen Abu Tig Marina y Downtown para experiencias animadas, o la Zona de Golf para una estancia más tranquila.