Hakone

Hakone, una cautivadora ciudad dentro del Parque Nacional Fuji-Hakone-Izu, ofrece un respiro del bullicio de Tokio, a menos de cien kilómetros de distancia. Esta región montañosa es celebrada por sus abundantes aguas termales, su sorprendente belleza natural y las icónicas vistas del Monte Fuji a través del lago Ashi. Ya sea buscando relajación en los tradicionales onsen (aguas termales), explorando diversos museos de arte o embarcándose en pintorescas caminatas, Hakone presenta una memorable mezcla de experiencias.

Los orígenes volcánicos de la zona han moldeado sus dramáticos paisajes, desde las fumarolas humeantes de Owakudani hasta el sereno lago de cráter de Ashinoko. Fácilmente accesible desde Tokio, Hakone es un destino popular tanto para excursiones de un día como para estancias de una noche, a menudo experimentado a través de una ruta turística circular que utiliza varios modos de transporte, incluyendo trenes, teleféricos, funiculares y barcos.

Desde la Adoración Antigua hasta el Puesto de Control Feudal

La historia de Hakone se remonta a tiempos antiguos, siendo la región una importante fuente de obsidiana para herramientas de piedra durante el Paleolítico. Las montañas volcánicas de la zona eran veneradas, convirtiéndose en objetos de culto. El Hakone Gongen, un importante santuario sintoísta, es mencionado en la literatura del período Heian y fue fundado en el 757 d.C. por el sacerdote budista Mangan Shonin. La leyenda cuenta que Mangan sometió a un dragón de nueve cabezas, Kuzuryu, que aterrorizaba el lago Ashi, transformándolo en una deidad protectora.

Durante el período Kamakura de Japón (finales del siglo XII), la importancia de Hakone creció a medida que más personas atravesaban su terreno. La zona quedó bajo el control del clan Hōjō de Odawara durante el período Sengoku. Con el inicio del período Edo (1603-1868), Hakone-juku se convirtió en una vital estación de correos en la carretera Tokaido, que conectaba Edo (el actual Tokio) con Kioto. Se estableció una importante barrera y puesto de control oficial, conocido como el Puesto de Control de Hakone (Hakone sekisho), para controlar el movimiento de personas y mercancías, particularmente para evitar que las mujeres huyeran de la capital.

Transformación Moderna y Destino Turístico

Las aguas termales de Hakone tienen una larga historia, con las aguas termales de Yumoto que datan del siglo VIII. Para la segunda mitad del siglo XVII, ya se habían establecido siete balnearios de aguas termales, conocidos como Hakone Nanayu, pasando de usos puramente medicinales a destinos de ocio. La Restauración Meiji trajo nuevas carreteras y transporte, diversificando el atractivo de Hakone a medida que extranjeros e individuos influyentes construían villas de vacaciones. El siglo XX vio a Hakone consolidar su reputación como un destino turístico de primer nivel, con el desarrollo de ferrocarriles, teleféricos, autobuses y barcos de recreo. En 1969, se inauguró el Museo al Aire Libre de Hakone, la primera galería de escultura al aire libre de Japón, mejorando aún más la oferta cultural de la región.

Comienza tu exploración con el icónico Circuito de Hakone, una ruta circular que conecta eficientemente muchos de los puntos destacados de Hakone utilizando diversos modos de transporte. Este viaje a menudo incluye el pintoresco ferrocarril Hakone Tozan, un tren de montaña con zigzags, y el teleférico Hakone Ropeway, un elevador aéreo que ofrece vistas del volcánico Valle de Owakudani y el Lago Ashi. En Owakudani, una zona volcánica activa, puedes presenciar fumarolas humeantes y burbujeantes aguas termales, e incluso probar kuro-tamago (huevos negros), que se dice que prolongan la vida siete años.

Navega por el Lago Ashi en uno de los barcos turísticos temáticos únicos, disfrutando de las vistas del Monte Fuji en días despejados. El lago también alberga el Santuario de Hakone, conocido por su llamativo torii rojo que se alza en el agua. Para los entusiastas del arte, el Museo al Aire Libre de Hakone presenta una vasta colección de esculturas modernas y contemporáneas exhibidas al aire libre contra el paisaje natural, junto con galerías interiores que incluyen el Pabellón Picasso. Otras atracciones notables incluyen el Museo de Arte Pola, el Museo de Vidrio Veneciano de Hakone y el reconstruido Puesto de Control de Hakone en la Antigua Carretera Tokaido.

Hakone es un destino para todo el año, cada estación ofrece encantos distintos. La primavera (marzo a mayo) trae los cerezos en flor, primero en áreas bajas como Yumoto y luego alrededor del lago Ashi. El verano (junio a agosto) es ideal para practicar senderismo y disfrutar de las temperaturas más frescas del lago Ashi, con festivales y fuegos artificiales. El otoño (septiembre a noviembre) es una época popular por su vívido follaje otoñal y vistas más claras del Monte Fuji. El invierno (diciembre a marzo) ofrece aire fresco y claro, excelente visibilidad del Monte Fuji y la serena experiencia de onsen en medio de paisajes potencialmente nevados, a menudo con menos multitudes y precios más asequibles.

Llegar a Hakone desde Tokio es sencillo, generalmente toma de 1.5 a 2 horas en tren. El Odakyu Romancecar ofrece una ruta directa desde la estación de Shinjuku hasta la estación de Hakone-Yumoto. Alternativamente, toma el Shinkansen hasta la estación de Odawara y transfiere al servicio local de Odakyu. Una vez en Hakone, el Hakone Free Pass es altamente recomendado, cubriendo viajes ilimitados en la mayoría del transporte público dentro del área, incluyendo trenes, autobuses, teleféricos, funiculares y barcos turísticos, y ofreciendo descuentos en atracciones.

El área de Hakone está muy extendida, abarcando varios pueblos, lagos y montañas. Considera una estancia de una noche en un ryokan (posada tradicional) para experimentar plenamente la cultura onsen y evitar prisas. Si bien muchos restaurantes son complacientes con las necesidades dietéticas, las opciones vegetarianas o halal específicas pueden requerir una consulta previa. Las temperaturas varían significativamente con la elevación; empaca capas, especialmente para áreas más altas como Owakudani y el lago Ashi, que pueden ser de 3 a 4 °C más frías que Hakone-Yumoto.