Mandu

Mandu, también conocida como Mandav o la 'Ciudad de la Alegría' (Shadiabad), es una antigua ciudad en la región de Malwa, en el oeste de Madhya Pradesh, India. Situada en una meseta de 633 metros de altura dentro de la Cordillera de Vindhya, la ciudad en ruinas se extiende por aproximadamente 20 kilómetros cuadrados y es célebre por su arquitectura afgana y su folclore romántico. La posición estratégica de Mandu, con vistas a la meseta de Malwa al norte y al valle del río Narmada al sur, proporcionó defensas naturales y la convirtió en una fortaleza codiciada en el centro de la India.

El paisaje de Mandu está adornado con lagos relucientes, antiguas presas y raros árboles baobab. Estos árboles, nativos de África y poco comunes en la India, dan una silueta casi africana a ciertas partes de la región. Los monumentos de la ciudad, principalmente de los siglos XV y XVI, son testimonios perdurables de una gloriosa era pasada. El emperador mogol Jahangir encontró Mandu particularmente encantadora, describiéndola como un lugar con un clima agradable y un paisaje atractivo, especialmente durante la temporada de lluvias.

A menudo descrita como una 'ciudad fantasma' que permaneció desierta durante siglos, Mandu invita a los visitantes a pasear por sus estructuras e imaginar la vida animada que alguna vez prosperó dentro de sus límites. La ciudad ofrece una mezcla única de historia, maravillas arquitectónicas y cautivadoras historias de amor, la más notable la del Sultán Baz Bahadur y Rani Roopmati.

Desde Raíces Antiguas hasta una Ciudad de Alegría

Los orígenes de Mandu se remontan al siglo VI d.C., con una inscripción del año 555 d.C. que la menciona como 'Mandapa-Durga', un nombre que se cree es una forma sánscrita de Mandu. La ciudad creció en prominencia durante los siglos X y XI bajo los reyes Paramara, quienes influyeron significativamente en la región. Durante este período, Mandu sirvió como residencia real y una fortaleza de colina estratégicamente importante.

A principios del siglo XIII, Mandu quedó bajo dominio musulmán, y en 1305, fue anexada por el Sultanato de Delhi. Tras la invasión de Delhi por Timur en 1398, Dilawar Khan Ghuri, el gobernador de Malwa, declaró su independencia y trasladó la capital de Dhar a Mandu. Fue Dilawar Khan quien renombró a Mandu 'Shadiabad', que significa 'Ciudad de la Alegría', inspirado por su belleza natural. Bajo su hijo, Hoshang Shah (gobernó de 1405 a 1434), Mandu experimentó un período de extensa construcción, con grandes monumentos y defensas fortificadas.

La ciudad alcanzó su apogeo arquitectónico bajo el Sultanato de Malwa, con muchas estructuras que mezclaban estilos arquitectónicos afganos, mogoles, hindúes y mesopotámicos. La ubicación estratégica de Mandu en la ruta entre Delhi y el Decán la hizo muy deseada, lo que llevó a períodos de conquista y anexión por varios gobernantes, incluidos Humayun (1534), Sher Shah de Sur (1542) y Akbar (1561). Emperadores mogoles como Akbar y Jahangir visitaron Mandu con frecuencia, atraídos por su clima fresco y su paisaje verde. Jahangir incluso se quedó durante casi siete meses en una visita, ordenando restauraciones y encargando nuevas estructuras.

Después de un período de declive, Mandu fue finalmente tomada por los Marathas en 1732 bajo Peshwa Baji Rao I, quien restableció el gobierno hindú y trasladó la capital de nuevo a Dhar. Hoy en día, el Servicio Arqueológico de la India se encarga de la preservación de esta otrora espléndida ciudadela, permitiendo que sus estructuras narren historias de su complejo pasado.

Las vastas estructuras de Mandu se exploran mejor agrupando los monumentos. El Recinto Real es un área principal, que presenta el icónico Jahaz Mahal o 'Palacio del Barco'. Construido entre dos lagos artificiales, Kapoor Talao y Munj Talao, este palacio del siglo XV parece flotar en el agua y fue diseñado como un lugar de recreo para el extenso harén del sultán Ghiyas-ud-din Khilji. Cerca, el Hindola Mahal, o 'Palacio Colgante', es una sala de audiencias del siglo XV reconocida por sus paredes dramáticamente inclinadas. El Recinto Real también incluye el Taveli Mahal, que alguna vez albergó elefantes y caballos reales y ahora sirve como museo arqueológico.

El Grupo del Pueblo, situado en el corazón de Mandu, abarca la grandiosa Jami Masjid, una mezquita del siglo XV inspirada en la Gran Mezquita de Damasco, conocida por su extenso patio y sus intrincadas tallas. Adyacente a ella se encuentra la Tumba de Hoshang Shah, considerada la primera tumba de mármol de la India, anterior al Taj Mahal por un par de siglos. Las estructuras de Ashrafi Mahal, originalmente una madrasa, también forman parte de este grupo.

Más allá, el Grupo Rewa Kund está conectado con el legendario romance del sultán Baz Bahadur y Rani Roopmati. Aquí, encontrará el Palacio de Baz Bahadur, una estructura del siglo XVI con grandes patios y terrazas elevadas. Con vistas al valle del río Narmada, el Pabellón de Rani Roopmati fue inicialmente un puesto de observación militar que evolucionó hasta convertirse en un refugio romántico para la reina. No pase por alto las Cuevas de Lohani, un antiguo complejo de templos hindúes con cuevas artificiales y restos de pilares de templos, que ofrecen una visión del pasado preislámico de Mandu.

El momento ideal para experimentar Mandu es durante los meses más frescos, de octubre a marzo. Durante este período, las temperaturas son agradables, oscilando entre 10°C y 30°C, lo que lo hace perfecto para explorar los extensos monumentos al aire libre. La temporada de invierno también ofrece la oportunidad de asistir al festival de Mandu, que muestra una mezcla de cultura hindú y tribal.

Si bien los veranos (abril a junio) pueden ser muy cálidos, con temperaturas que superan los 40°C, la temporada de monzones (julio a septiembre) transforma Mandu en un paisaje verde con nubes que se desplazan por los valles, brindando una experiencia única y pintoresca para quienes aprecian la naturaleza y la fotografía.

Mandu se encuentra a aproximadamente 100 km de Indore, la ciudad principal más cercana con aeropuerto (Aeropuerto Devi Ahilya Bai Holkar) y estación de tren. Desde Indore, puede organizar un taxi o tomar un autobús para llegar a Mandu. Mandu también es accesible por carretera desde ciudades cercanas como Dhar (35 km) y Ujjain (135 km).

Dentro de Mandu, el transporte público es limitado, por lo que se sugiere reservar un taxi o un auto-rickshaw para el día para hacer turismo. Alternativamente, el ciclismo es un método preferido para explorar los monumentos dispersos, con alquiler de bicicletas disponibles. La mayoría de los monumentos son accesibles desde el amanecer hasta el atardecer, generalmente de 6:00 AM a 7:00 PM, aunque algunos, como la Tumba de Hoshang Shah, abren un poco más tarde. Las tarifas de entrada son modestas para los turistas indios (alrededor de INR 5) y más altas para los visitantes internacionales (alrededor de INR 100); los niños menores de 15 años a menudo entran gratis. Se recomienda llevar zapatos cómodos para caminar, ya que los sitios están distribuidos en una amplia zona. Considere contratar un guía local para enriquecer su visita con contexto histórico y narrativas locales.