Mystras

Descansando en las laderas del Monte Taigeto, a poca distancia de la antigua Esparta, se encuentra Mystras, una ciudad bizantina fortificada que el tiempo casi pasó por alto. Este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO ofrece una ventana rara y profunda a una metrópolis medieval que alguna vez floreció. A diferencia de muchas ruinas antiguas, Mystras está notablemente bien conservada, invitándote a recorrer sus senderos, descubrir sus palacios y adentrarte en sus iglesias, sintiendo el peso de los siglos bajo tus pies.

Una vez un formidable centro de cultura e influencia política bizantina, Mystras sirvió como capital del Despotado de Morea en los siglos XIV y XV. Su posición estratégica y su florecimiento cultural le valieron la designación de "la maravilla de Morea". Hoy, se erige como una evocadora ciudad fantasma, sus estructuras de piedra y sus vívidos frescos narrando historias de emperadores, eruditos y una sociedad refinada que prosperó antes de la disolución del Imperio Bizantino.

De Fortaleza Franca a Capital Bizantina

Mystras comenzó su existencia no como una ciudad bizantina, sino como una fortaleza franca. En 1249, Guillermo II de Villehardouin, un príncipe franco, erigió un formidable castillo en la aislada colina de Myzithra para gobernar la región después de la Cuarta Cruzada. Sin embargo, el dominio franco fue breve. Apenas trece años después, en 1262, Guillermo II fue capturado por los bizantinos, y Mystras, junto con otros castillos en el sur del Peloponeso, fue entregado al emperador Miguel VIII Paleólogo como rescate.

Esta transferencia inició el período de mayor florecimiento de Mystras. La ciudad se convirtió rápidamente en la sede de la autoridad bizantina en el sur de Grecia y, en 1349, se estableció como la capital del Despotado de Morea. Bajo la dinastía Paleólogo, Mystras experimentó un notable resurgimiento cultural e intelectual, frecuentemente denominado el Renacimiento Paleólogo. Eruditos, artistas y arquitectos fueron atraídos a la ciudad, fomentando avances en ciencia, filosofía y arte. Las iglesias fueron adornadas con elaborados frescos, y la ciudad ganó reconocimiento por sus importantes bibliotecas.

Uno de los residentes más notables de Mystras durante esta era fue Gemisto Pletón, un prominente erudito neoplatónico cuyas enseñanzas filosóficas influyeron en la renovación del aprendizaje griego en Europa Occidental. El último emperador bizantino, Constantino XI Paleólogo, sirvió como déspota de Mystras antes de ascender al trono en Constantinopla. La prosperidad de la ciudad, sin embargo, estuvo finalmente ligada al destino del Imperio Bizantino en general. En 1460, siete años después de la caída de Constantinopla, Mystras se rindió a los turcos otomanos, marcando la conclusión de su era bizantina.

Declive y Abandono

Después de su rendición, Mystras se convirtió en la capital del Peloponeso otomano y un importante centro de producción y comercio de seda. Experimentó períodos de gobierno veneciano entre 1687 y 1715 antes de regresar al control otomano. La ciudad sufrió un declive devastador después de unirse a la revuelta de Orlov contra el dominio otomano en 1770, lo que llevó a su destrucción por parte de albaneses otomanos. El golpe final llegó durante la Guerra de Independencia griega en 1825, cuando las fuerzas egipcias masacraron a la población local y dañaron aún más la ciudad.

Para la década de 1830, Mystras estaba en gran parte abandonada, ya que sus habitantes comenzaron a reubicarse en la recién construida ciudad de Esparta. Los últimos residentes partieron en 1953, cuando el área fue adquirida por el estado griego. Designada un prominente monumento bizantino en 1921 y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1989, Mystras ahora se erige como un museo al aire libre, sus ruinas preservadas para que las futuras generaciones las descubran.

Explorar Mystras ofrece una experiencia inmersiva, que se realiza mejor a pie. El sitio se divide en una Ciudad Alta y una Ciudad Baja, cada una con su propia entrada y aparcamiento. Muchos visitantes optan por empezar en la cima y descender.

En la Ciudad Alta, la Ciudadela y Castillo Franco corona la colina, ofreciendo amplias vistas del paisaje circundante. Debajo se encuentra el Palacio de los Déspotas, un extenso complejo que sirvió como residencia de los gobernantes bizantinos, actualmente en restauración. La Iglesia de Agia Sofía, que fue la iglesia principal de un monasterio y luego una mezquita, exhibe frescos bizantinos parcialmente conservados.

La Ciudad Baja alberga una notable colección de iglesias y monasterios. La Metrópolis (Catedral de Agios Dimitrios), la iglesia más antigua de Mystras, se cree que es donde fue coronado el último emperador bizantino, Constantino XI Paleólogo. Sus paredes están adornadas con elaborados frescos que representan la Pasión de Cristo. El Monasterio de Pantanassa, aún habitado por monjas, es célebre por su intrincada fachada tallada en piedra y sus frescos bien conservados de alrededor de 1430. Cerca, el Monasterio de Perivleptos, construido en la ladera de un acantilado, contiene un ciclo raro y significativo de frescos bizantinos del siglo XIV. No hay que pasar por alto el pequeño Museo Arqueológico de Mystras, situado dentro del complejo de la Metrópolis, que alberga artefactos del sitio.

Las épocas más oportunas para visitar Mystras son durante la primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre). En estos meses, las temperaturas son agradables, oscilando entre 18-25°C (64-77°F), lo que lo hace ideal para recorrer el extenso sitio a pie. Las flores silvestres florecen entre las ruinas en primavera, realzando la belleza escénica. El verano (junio-agosto) puede ser bastante cálido con sombra limitada, lo que dificulta las ascensiones, aunque la elevación proporciona un microclima ligeramente más fresco. Las visitas invernales son posibles, pero los días son más cortos y algunos servicios pueden estar restringidos.

Mystras se encuentra aproximadamente a 6 kilómetros (3.7 millas) de la moderna Esparta y a unas 3 a 3.5 horas en coche de Atenas. Si conduce desde Atenas, siga la E94 hacia Corinto, luego la Carretera Nacional 39. Los autobuses operan diariamente desde Atenas a Esparta, desde donde puede tomar un autobús local o un taxi hasta el sitio arqueológico. Kalamata es el aeropuerto más cercano, a aproximadamente una hora en coche.

El sitio arqueológico cuenta con dos entradas: una entrada superior cerca del castillo y una entrada inferior en el pueblo principal. Hay aparcamiento disponible en ambas, aunque el estacionamiento superior es más pequeño. Use zapatos cómodos para caminar o hacer senderismo con buen agarre, ya que los caminos son empinados, irregulares y a menudo empedrados. Lleve abundante agua, especialmente durante los meses más cálidos, ya que no hay lugares para comprarla dentro del propio sitio. Permita al menos 3 horas para explorar el sitio a fondo.