Vail

Vail, Colorado, un municipio autónomo en el condado de Eagle, se erige como un destino de esquí de primer nivel y un resort alpino durante todo el año. La ciudad, con una elevación promedio de 2,480 metros (8,150 pies) sobre el nivel del mar, está abrazada por el extenso Bosque Nacional White River, con Vail Ski Resort operando en terrenos arrendados al Servicio Forestal. En 2020, la población de la ciudad era de 4,835 habitantes. Los distintivos pueblos de Vail, de inspiración europea, conectados por vías peatonales y un sistema de transporte gratuito, ofrecen una experiencia que combina comodidades de clase mundial con la calidez de un pueblo pequeño.

Más allá de su reputación por su extenso terreno esquiable —Vail Mountain incluye 5,289 acres, abarcando sus conocidas Seven Back Bowls—, la ciudad se ha transformado en un paraíso de cuatro estaciones. Los veranos invitan a la exploración a través de prados brillantes con flores silvestres, ciclismo de montaña, pesca con mosca y festivales al aire libre, mientras que el otoño pinta el paisaje con hojas doradas de álamo. La dedicación de Vail al espacio abierto es clara, con el 30 por ciento de su tierra preservada, y mantiene uno de los sistemas de transporte gratuito más grandes de la nación, con el objetivo de aliviar el tráfico y la contaminación.

De Campo de Entrenamiento a Resort de Clase Mundial

La historia de Vail comienza no con un resort, sino con un campo de entrenamiento militar durante la Segunda Guerra Mundial. La 10ª División de Montaña del Ejército de EE. UU., un grupo de élite de esquiadores, entrenó en Camp Hale, ubicado a unas 14 millas al sur del actual Vail. Fue durante este tiempo que Pete Seibert, nativo de Nueva Inglaterra y miembro de la 10ª División de Montaña, acampó en Vail Mountain y reconoció su potencial como una zona de esquí ideal.

Después de la guerra, Seibert regresó a Colorado con el sueño de establecer un centro de esquí. En 1957, se asoció con el ranchero local y buscador de uranio Earl Eaton, quien también había identificado la promesa de la montaña, particularmente sus vastas y desoladas cuencas traseras. Juntos, hicieron una caminata de siete horas por la montaña, solidificando la visión de Seibert para un resort que pudiera rivalizar con los grandes destinos alpinos de Europa. Para adquirir tierras discretamente, Seibert y sus socios formaron el 'Transmontane Rod and Gun Club', adquiriendo finalmente más de 1,000 acres para el futuro pueblo.

Vail Ski Resort abrió oficialmente sus puertas el 15 de diciembre de 1962, con una góndola y dos telesillas, dando la bienvenida a aproximadamente 100 huéspedes en su primer día. La ciudad de Vail se incorporó cuatro años después, en 1966. El resort rápidamente ganó popularidad, beneficiándose del 'boom del esquí' de la década de 1960. A finales de la década de 1960, atraía a miles de visitantes y era considerado el centro de esquí más popular de Colorado en 1969. El valle y el paso fueron nombrados en honor a Charles Vail, el ingeniero de carreteras que trazó la U.S. Highway 6 a través del Valle del Águila en 1940.

El reconocimiento internacional de Vail creció significativamente cuando el presidente Gerald Ford, propietario de una casa en Vail, asumió el cargo en 1974. La década de 1980 vio a Vail evolucionar hacia un destino durante todo el año, con la adición de campos de golf, senderos para ciclismo de montaña y paseos en góndola para los turistas. En la década de 1990, se abrió Blue Sky Basin, expandiendo el terreno esquiable de Vail Mountain. Hoy, Vail sigue siendo una fuerza importante en la industria del esquí, conocida por su extenso terreno, su meticuloso mantenimiento y una amplia gama de actividades durante todo el año.

Vail ofrece una mezcla de aventura al aire libre y atractivo de pueblo. Durante el invierno, Vail Mountain atrae a los visitantes con 5,289 acres de terreno esquiable, incluyendo las conocidas Seven Back Bowls. Aquellos que no esquían aún pueden experimentar la montaña a través de paseos panorámicos en góndola, que a menudo son gratuitos después de las 3:30 PM. Otras actividades de invierno incluyen motos de nieve, raquetas de nieve, patinaje sobre hielo y tubing en Adventure Ridge.

En los meses más cálidos, la montaña se convierte en un patio de recreo para excursionistas y ciclistas de montaña, con senderos como Berry Picker y Booth Falls. Los Jardines Alpinos Betty Ford, los jardines botánicos más altos del mundo a 2,500 metros (8,200 pies), ofrecen una exhibición de flora y un parque infantil. El Anfiteatro Gerald R. Ford alberga conciertos y eventos de verano. Para una experiencia relajada, pasea por las calles sin coches de Vail Village y Lionshead, que cuentan con arquitectura de inspiración europea, diversos restaurantes y boutiques. El sendero Gore Creek ofrece un paseo escénico a pie o en bicicleta a lo largo del arroyo.

Vail es un destino para todo el año, con experiencias distintas en cada estación. El invierno (de diciembre a marzo) marca la temporada alta de esquí, ofreciendo nevadas consistentes y condiciones ideales para los deportes de nieve. Diciembre y enero son festivos, pero registran las mayores multitudes y los precios más altos. La primavera (de abril a mayo) trae esquí de última temporada, clima más suave y menos multitudes, a menudo con buenas ofertas en alojamiento. El verano (de junio a agosto) es popular para actividades al aire libre como senderismo, ciclismo de montaña y festivales, con temperaturas agradables. El otoño (de septiembre a octubre) se celebra por su follaje dorado de álamos, temperaturas agradables y menos multitudes, lo que lo hace ideal para caminatas panorámicas.

Vail se encuentra aproximadamente a 160 kilómetros (100 millas) al oeste de Denver, accesible a través de la I-70. El aeropuerto más cercano es el Aeropuerto Regional del Condado de Eagle (EGE), a unos 30 minutos en coche, mientras que el Aeropuerto Internacional de Denver (DEN) está a unas dos horas en coche. Una vez en Vail, no es necesario un coche; la ciudad ofrece uno de los sistemas de transporte gratuito más grandes de la nación, conectando sus diversos pueblos y atracciones. Vail Village y Lionshead son particularmente transitables a pie, con calles peatonales. Las condiciones de la carretera en la I-70 pueden cambiar rápidamente, especialmente en invierno, por lo que es aconsejable consultar COtrip.org antes de conducir. Las opciones de alojamiento van desde hoteles de lujo hasta condominios en Vail Village, Lionshead y Golden Peak, con mejores ofertas a menudo durante las temporadas bajas de finales de primavera y principios de otoño.