Arusha

Arusha, souvent surnommée la « Capitale du Safari » de la Tanzanie, sert de porte d'entrée principale au célèbre Circuit Safari du Nord du pays, englobant le Serengeti, le Cratère du Ngorongoro et le Parc National de Tarangire. Nichée au pied du Mont Meru, le deuxième plus haut sommet de Tanzanie, la ville jouit d'un climat tempéré grâce à son altitude d'environ 1 400 mètres au-dessus du niveau de la mer. Au-delà de sa fonction de centre de safari, Arusha est une ville dynamique et diverse, abritant diverses communautés et un important centre diplomatique international, où se trouve le siège de la Communauté d'Afrique de l'Est.

L'énergie de la ville est palpable, une fusion d'influences africaines indigènes, arabo-tanzaniennes et indiennes-tanzaniennes, aux côtés d'une présence européenne et nord-américaine plus modeste. Ce mélange culturel contribue à l'atmosphère accueillante d'Arusha et à ses offres variées, des marchés animés aux plantations de café tranquilles. Que vous vous lanciez dans un vaste voyage de découverte de la faune ou que vous cherchiez à vous immerger dans la culture locale, Arusha offre un point de départ captivant.

Des terres Maasai au cœur diplomatique

L'histoire d'Arusha retrace un chemin allant des anciens peuplements à une ville internationale contemporaine. La région a vu ses premiers habitants dans les années 1830 avec les Maasai agro-pastoraux d'Arusha, qui commerçaient avec les communautés voisines, échangeant des céréales, du miel et du tabac contre du bétail et des produits animaux. La demande pour les denrées alimentaires d'Arusha a considérablement augmenté dans les années 1860 avec l'expansion de la route commerciale de la vallée de Pangani à travers la région.

Les autorités coloniales allemandes ont établi une présence permanente à Arusha en 1900, construisant un fort militaire, connu sous le nom de « Boma », qui est devenu le cœur administratif de la colonie. Cette période a apporté des changements substantiels, y compris le déplacement forcé d'Africains et l'encouragement des agriculteurs européens à développer l'agriculture. Après la Première Guerre mondiale, les forces britanniques ont pris le contrôle d'Arusha en 1916, entraînant la déportation des colons et missionnaires allemands. Une administration civile a été mise en place dans les années 1920, et la ville a connu une nouvelle expansion avec l'arrivée de missionnaires américains et la réoccupation des fermes par des colons britanniques et grecs. L'extension du chemin de fer de Moshi à Arusha en 1928-29 a considérablement stimulé le commerce.

Arusha a joué un rôle pivot dans l'histoire tanzanienne moderne. Les documents officiels accordant l'indépendance au Tanganyika ont été signés à Arusha par le Royaume-Uni en 1961. En 1967, le président Julius Nyerere a publié l'influente Déclaration d'Arusha, décrivant la vision tanzanienne du socialisme africain, connue sous le nom d'« Ujamaa », solidifiant la position de la ville en tant que centre politique important. La ville est également devenue le siège de la Communauté d'Afrique de l'Est, initialement de 1967 à 1977, et à nouveau après sa résurgence en 2000. De plus, Arusha a été le lieu d'accords de paix importants, y compris les Accords d'Arusha pour la guerre civile rwandaise en 1993 et l'Accord de paix et de réconciliation d'Arusha pour le Burundi en 2000.

Arusha présente une variété d'attractions qui vont au-delà de son rôle de point de départ de safari. Une visite au Centre du Patrimoine Culturel d'Arusha offre un voyage immersif dans l'art est-africain, exposant une vaste gamme d'art africain traditionnel et contemporain, de sculptures, de textiles et de minéraux comme la tanzanite. Vous pouvez explorer une galerie d'art distinguée, un atelier de bijoux et un marché proposant des objets artisanaux africains authentiques.

Pour un aperçu de l'histoire locale et des sciences naturelles, le Musée d'Histoire Naturelle d'Arusha, installé dans l'historique Boma (fort) allemand, propose des expositions sur l'évolution humaine et une collection d'animaux sauvages naturalisés. Ceux qui aiment le plein air peuvent explorer le Parc National d'Arusha, un parc compact offrant des safaris en voiture, des safaris à pied avec des rangers armés et des safaris en canoë sur les lacs Momella, où vous pourriez observer des girafes, des zèbres, des buffles et diverses espèces d'oiseaux, y compris des flamants roses. Par temps clair, le Mont Meru et le Mont Kilimandjaro sont visibles depuis le parc.

Une autre expérience distinctive est le Parc aux Serpents de Meserani, situé juste à l'extérieur de la ville. Ici, vous pouvez en apprendre davantage sur diverses espèces de serpents, nourrir des crocodiles et même tenir un serpent vivant. Le parc abrite également un musée culturel Maasai, offrant un aperçu des traditions Maasai.

Pour un rythme plus tranquille, envisagez une visite de plantation de café pour en apprendre davantage sur l'industrie locale du café et déguster des infusions fraîches, ou promenez-vous autour du Lac Duluti, un petit lac de cratère offrant des vues tranquilles et des possibilités de canoë.

Arusha bénéficie d'un climat doux et tempéré tout au long de l'année en raison de son altitude. La période idéale pour les safaris et les randonnées en montagne est pendant les saisons sèches : de juin à octobre et de janvier à février. Pendant ces mois, les précipitations sont minimes, le ciel est clair et la faune est plus facile à observer car les animaux se rassemblent autour des points d'eau. La longue saison sèche (juin-octobre) est particulièrement recherchée pour la Grande Migration dans le Serengeti. Bien que de mars à mai apportent de longues pluies et des paysages verdoyants, certaines routes peuvent devenir boueuses et l'observation du gibier peut être moins fréquente. Les courtes pluies ont lieu en novembre et décembre. Les températures restent confortables toute l'année, avec des maximales diurnes allant de 25°C à 29°C.

L'aéroport international du Kilimandjaro (JRO) est le principal point d'entrée pour les voyageurs internationaux, situé à environ 1h30 d'Arusha. Il est fortement conseillé d'organiser un transfert de l'aéroport à Arusha à l'avance. À Arusha, les options de transport local incluent les dala-dalas (minibus), les bajajis (tuk-tuks) et les piki-pikis (taxis-motos). Les dala-dalas sont les plus économiques mais peuvent être bondés. Les taxis sont facilement disponibles et un choix plus sûr, surtout la nuit. La conduite se fait sur le côté gauche de la route.

Lorsque vous explorez Arusha, il est prudent de surveiller vos affaires, en particulier dans les zones très fréquentées, et d'éviter de marcher seul la nuit. L'eau du robinet n'est généralement pas potable ; utilisez de l'eau filtrée ou en bouteille. Il est également recommandé de vérifier les vaccinations nécessaires et les médicaments antipaludiques avant votre voyage. Des bureaux de change et des distributeurs automatiques de billets sont disponibles dans le centre-ville, notamment autour de la Tour de l'Horloge.