Atami

Atami, une ville côtière de la préfecture de Shizuoka, est une station thermale réputée située à moins d'une heure de Tokyo en train à grande vitesse. Son nom, qui signifie « mer chaude », fait directement référence aux abondantes eaux thermales qui attirent les visiteurs depuis des siècles. Située sur la péninsule d'Izu, la topographie distinctive d'Atami, en forme de cuvette, présente des montagnes qui embrassent la zone urbaine et le littoral, créant un paysage de pentes et de vues imprenables. Du haut des montagnes, les visiteurs peuvent observer des îles parsemant la mer, tandis que la côte révèle des hôtels de villégiature et des ryokan traditionnels traçant les flancs des collines.

Au-delà de ses onsen thérapeutiques, Atami entrelace une splendeur naturelle avec un riche patrimoine culturel. La ville présente un large éventail d'attractions, des sanctuaires historiques et musées d'art aux rues commerçantes animées et festivals saisonniers. Autrefois un lieu de retraite privilégié pendant la bulle économique japonaise, Atami a connu une récente résurgence, attirant à la fois les visiteurs nationaux et internationaux en quête de détente, d'hospitalité japonaise traditionnelle et de fruits de mer frais.

## Des sources anciennes aux retraites du Shogunat L'histoire d'Atami en tant que station thermale remonte au 8e siècle, certaines chroniques historiques mentionnant ses eaux curatives dès la période Nara (710-794 après J.-C.). Les premières communautés étaient attirées par la région, croyant que les sources chaudes étaient des manifestations de divinités. Le sanctuaire d'Izusan, l'un des plus anciens sanctuaires shintoïstes du Japon, a encore renforcé la signification spirituelle de la région.

Pendant la période Kamakura (1185-1333), Atami est devenue une retraite pour la classe des samouraïs. Minamoto Yoritomo, le premier shogun du Japon, fut un visiteur notable, et c'est ici qu'il rencontra Hōjō Masako, qui deviendrait son épouse. Le sanctuaire d'Izusan devint même le lieu de prière désigné pour le clan impérial. Plus tard, pendant la période Edo (1601-1868), Atami servit de halte cruciale le long de la route du Tōkaidō, reliant Kyoto à Edo (aujourd'hui Tokyo). Le shogun Tokugawa Ieyasu, qui fonda le shogunat Tokugawa, aimait tellement les eaux d'Atami qu'il ordonna qu'elles soient transportées à son château d'Edo.

## L'ascension et la chute d'une station moderne À l'ère Meiji (1868-1912), Atami connut une industrialisation rapide avec la construction d'une ligne de chemin de fer vers Tokyo en 1896, stimulant considérablement le tourisme. Les sources chaudes devinrent centrales dans les rituels de loisirs et de guérison japonais, et la culture des geishas d'Atami émergea également comme une source majeure de divertissement. Après la Seconde Guerre mondiale, Atami embrassa pleinement son rôle de ville thermale, devenant une destination populaire pour les lunes de miel, les vacances et les retraites d'entreprise. L'ouverture du Tokaido Shinkansen (train à grande vitesse) en 1964 réduisit le temps de trajet de Tokyo à seulement 45 minutes, entraînant une augmentation du tourisme, avec plus de 5 millions de visiteurs en 1970. Cette période vit un développement extensif, y compris de grands hôtels et des immeubles d'appartements le long du littoral, créant un paysage unique de gratte-ciel.

Cependant, l'effondrement de la bulle économique japonaise au début des années 1990 entraîna un net déclin de la fortune d'Atami. Le tourisme souffrit considérablement, les entreprises fermèrent et la ville fut confrontée à des difficultés économiques. De nombreux développements de l'ère de la bulle économique subsistèrent, créant un sentiment de ville figée dans le temps.

## Une résurgence et un avenir artistique Après environ 30 ans de déclin, Atami a connu une remarquable renaissance ces dernières années, souvent appelée le « miracle d'Atami ». Des efforts stratégiques de revitalisation par des entrepreneurs et des entreprises locales ont tiré parti des atouts existants d'Atami, introduisant de nouvelles attractions et expériences. Le nombre de touristes de la ville a commencé à rebondir, atteignant 2,8 millions de visiteurs en 2023, en partie grâce à l'influence de la tendance « Showa rétro ». Depuis 2021, « PROJECT ATAMI » vise à transformer la ville en un pôle artistique, attirant des artistes et intégrant l'art dans son tissu culturel.

Atami présente une variété d'attractions qui allient sa beauté naturelle à des expériences culturelles. Commencez par la plage d'Atami Sun, une étendue de côte paisible idéale pour la baignade en été ou pour admirer les feux d'artifice tout au long de l'année. Pour des vues imprenables sur la baie d'Atami et la péninsule d'Izu environnante, visitez le château d'Atami. Bien que de construction moderne datant de 1959, il abrite un musée des châteaux japonais et un musée d'art érotique Ukiyoe. Les jardins du château sont également un endroit populaire pour admirer les cerisiers en fleurs au printemps.

Plongez dans l'histoire et la spiritualité au sanctuaire Kinomiya, vénéré pour son ancien camphrier, Ookusu, qui aurait plus de 2 000 ans. Un autre site spirituel important est le sanctuaire Izusan, l'un des plus anciens sanctuaires shintoïstes du Japon. Les amateurs d'art devraient explorer le musée d'art MOA, qui abrite plus de 3 000 œuvres, dont trois Trésors Nationaux, et comprend un jardin japonais et un salon de thé.

Pour un aperçu des arts du spectacle japonais traditionnels, envisagez d'assister à un spectacle de geisha au théâtre Atami Geigi Kenban Kaburenjo. Le jardin des pruniers d'Atami (Atami Baien) est réputé pour avoir certaines des premières floraisons de pruniers du Japon, généralement de décembre à mi-février, et offre également des vues sur le feuillage d'automne. Vous pouvez également vous promener dans Atami Ginza, une galerie marchande à l'atmosphère nostalgique, ou explorer les boutiques et restaurants autour de la gare d'Atami.

Atami est une destination ouverte toute l'année, chaque saison offrant des expériences distinctes. Pour les activités par temps chaud comme la baignade et les festivals de feux d'artifice, la période de mi-juillet à mi-octobre est idéale, août étant le mois le plus chaud. L'été (juin-août) est chaud et humide, avec des températures moyennes atteignant un pic d'environ 26,0°C. L'automne (octobre-novembre) et le printemps (mars-mai) offrent des températures agréables et modérées. Atami présente certaines des premières floraisons de cerisiers du Japon, généralement de janvier à mi-février, tandis que les pruniers du jardin d'Atami commencent à fleurir dès décembre. L'hiver (décembre-février) est frais mais doux, parfait pour profiter des sources chaudes et de la cuisine de saison.

Atami est facilement accessible, surtout depuis Tokyo, via le JR Tokaido Shinkansen (train à grande vitesse) en environ 35 à 50 minutes, ou par la ligne JR Tokaido. Depuis Nagoya, le Shinkansen prend environ 1h30 à 2 heures, et depuis Osaka, environ 2h15 à 3h10. Atami est une ville montagneuse avec de nombreuses pentes, ce qui la rend difficilement praticable à pied ; elle peut être explorée en bus locaux ou en taxis. Le bus touristique Yuyu Sightseeing Loop Bus, lorsqu'il est en service, couvre la plupart des attractions majeures. Les souvenirs populaires incluent les Onsen Manju (petits pains cuits à la vapeur avec de la pâte de haricots rouges sucrée) et le pudding d'Atami. Compte tenu des saisons distinctes, il est conseillé de superposer les vêtements, et des chaussures de marche confortables sont essentielles. Un parapluie ou un imperméable léger est utile toute l'année, surtout de juin à octobre, qui sont les mois les plus humides.