Bar Harbor

Bar Harbor, dans le Maine, ville côtière typique de la Nouvelle-Angleterre, est la porte d'entrée principale du parc national d'Acadia, l'un des parcs nationaux les plus visités des États-Unis. Située sur Mount Desert Island, la plus grande île au large des côtes du Maine, Bar Harbor offre un mélange distinctif de beauté naturelle sauvage et d'une atmosphère de centre-ville animée. Son paysage se caractérise par un littoral spectaculaire, des pics de granite et des forêts denses, attirant plus de 3,3 millions de visiteurs chaque année.

Le caractère de la ville est façonné par son lien profond avec la mer et son passé durable, évident dans son architecture et son dialecte local. Les visiteurs entendent souvent la prononciation locale de Bar Harbor comme « Bah-Hah-Bah » et du homard du Maine comme « lob-stuh ». Au-delà de l'attrait naturel d'Acadia, Bar Harbor offre un centre animé pour la restauration, le shopping et les expériences culturelles, ce qui en fait une destination aux multiples facettes pour ceux qui recherchent à la fois l'aventure en plein air et le charme d'une petite ville.

## De Pemetic à Eden Pendant des milliers d'années, le peuple Wabanaki, y compris les tribus Passamaquoddy et Penobscot, a habité Mount Desert Island, qu'ils appelaient Pemetic, signifiant « la terre en pente » ou « chaîne de montagnes ». Ils appelaient la région qui est maintenant Bar Harbor Man-es-ayd'ik ou « lieu de rassemblement des palourdes », un témoignage de l'abondance des coquillages. Des preuves suggèrent que les Amérindiens sont arrivés sur l'île il y a environ 5 000 ans, utilisant des canoës en écorce de bouleau pour voyager et laissant derrière eux de grands tas de coquillages.

L'explorateur français Samuel de Champlain est arrivé en septembre 1604, s'échouant près d'Otter Creek. Il a nommé l'île « Isles des Monts Deserts », qui a évolué en Mount Desert Island. La colonisation européenne a commencé en 1763 avec Israel Higgins et John Thomas. La ville a été incorporée sous le nom d'Eden en 1796, nommée d'après l'homme d'État anglais Sir Richard Eden.

## L'âge d'or et le grand incendie Dans les années 1840, des artistes de l'Hudson River School, dont Thomas Cole et Frederic Church, ont été captivés par le paysage maritime accidenté de la région, popularisant sa beauté à travers leurs peintures. Cette reconnaissance artistique a entraîné un afflux de visiteurs estivaux, connus sous le nom de « rusticators ». À la fin des années 1800, Bar Harbor est devenu une retraite estivale à la mode pour des familles américaines importantes comme les Rockefeller, les Vanderbilt, les Morgan, les Astor et les Ford, qui ont construit des « cottages » d'été élaborés autour de l'île. La ville, rebaptisée Bar Harbor en 1918 d'après le banc de sable visible, rivalisait avec Newport, Rhode Island, comme terrain de jeu pour les riches.

Cependant, cette ère d'opulence a été considérablement écourtée par un incendie de forêt massif en octobre 1947. Alimenté par des vents forts pendant une grave sécheresse, l'incendie a balayé l'île, détruisant 67 domaines d'été, cinq hôtels historiques et 170 maisons permanentes. Plus de 10 000 acres du parc national d'Acadia ont également brûlé. Bien que le quartier des affaires du centre-ville ait été largement épargné, l'incendie a remodelé Bar Harbor, contribuant à son caractère plus naturel et moins ostentatoire aujourd'hui.

## Préservation et naissance d'Acadia La préservation du paysage de Mount Desert Island est largement attribuée à des personnalités comme George B. Dorr et John D. Rockefeller Jr. Dorr, souvent appelé le « Père du parc national d'Acadia », a travaillé sans relâche pour acquérir et préserver des terres pour l'usage public, menant à la création du monument national Sieur de Monts en 1916. Celui-ci a ensuite été rebaptisé parc national Lafayette en 1919 et enfin parc national d'Acadia en 1929, devenant le premier parc national créé à partir de terres données par des particuliers. John D. Rockefeller Jr. a fait don de plus de 10 000 acres et a financé la construction de 45 miles de routes carrossables et de 16 ponts de pierre, garantissant que les visiteurs puissent explorer le parc sans automobile.

Bar Harbor offre une gamme d'expériences, de l'exploration de son centre-ville à l'aventure dans le parc national d'Acadia. Marchez sur le Shore Path, un itinéraire historique le long du front de mer offrant des vues sur Frenchman Bay et les îles Porcupine. Faites une excursion guidée d'observation des baleines depuis le port pour apercevoir des petits rorquals, des baleines à bosse et des rorquals communs, ainsi que des phoques et des macareux. Pour une perspective unique, envisagez une excursion en kayak dans Frenchman Bay.

Dans le parc national d'Acadia, empruntez la Park Loop Road de 27 miles pour accéder à des sites clés comme Thunder Hole, Sand Beach et Otter Cliffs. À Thunder Hole, planifiez votre visite environ deux heures avant la marée haute par temps venteux pour le jet d'eau de mer le plus spectaculaire. Faites une randonnée ou une promenade panoramique jusqu'à Cadillac Mountain pour des vues panoramiques ; des réservations de véhicule sont requises pour la route du sommet pendant la haute saison. Explorez les routes carrossables à vélo ou à pied, un réseau de chemins de gravier construit par John D. Rockefeller Jr. Le musée Abbe offre un aperçu de l'art, de l'histoire et de la culture de la nation Wabanaki, avec deux emplacements, l'un dans le centre-ville de Bar Harbor et l'autre dans le parc national d'Acadia.

De mi-juillet à mi-octobre est considéré comme une période idéale pour visiter Bar Harbor, offrant un temps chaud et un large éventail d'activités de plein air. Cependant, cette période, en particulier le mois d'août, connaît également la haute saison touristique, avec de plus grandes foules et de fréquentes arrivées de navires de croisière. Pour éviter les périodes les plus chargées, envisagez de visiter à la fin du printemps (mai à début juin) ou au début de l'automne (après la fête du Travail jusqu'à mi-octobre). Le printemps apporte moins de monde et une flore en fleurs, tandis que l'automne présente un feuillage éclatant. Sachez que certaines entreprises peuvent fermer pour la saison de mi-octobre à fin octobre.

Bar Harbor est une ville où l'on peut se déplacer à pied, surtout dans le centre-ville, mais Mount Desert Island est vaste, ce qui rend une voiture utile pour explorer plus loin. Un parking payant est disponible dans le centre-ville, et l'utilisation de l'application ParkMobile est recommandée. Pour éviter les problèmes de stationnement pendant les saisons chargées, envisagez d'utiliser le service de navette gratuit Island Explorer, qui fonctionne de fin juin à mi-octobre et relie Bar Harbor au parc national d'Acadia et à d'autres villages de l'île.

Un laissez-passer d'entrée au parc national d'Acadia est requis pour l'accès au parc et peut être acheté en ligne ou au centre d'accueil de Hulls Cove. Ces laissez-passer sont valables sept jours et doivent être affichés dans votre véhicule. De plus, une réservation de véhicule distincte est requise pour la route du sommet de Cadillac Mountain pendant les périodes de pointe. Des toilettes sont disponibles à divers arrêts dans le parc national d'Acadia et aux points de départ des excursions.