Baracoa

Baracoa, la « Première Ville » de Cuba, est un lieu où les courants de l'histoire, la verdure de la nature et une culture singulière convergent à l'extrême est de l'île. Séparée pendant des siècles par une formidable chaîne de montagnes jusqu'à la construction d'une route dans les années 1960, Baracoa conserve une atmosphère distincte et tranquille. Son nom, qui proviendrait de la langue indigène Taíno, signifie « la présence de la mer », une description appropriée pour une ville embrassée par la Bahía de Miel (Baie de Miel) et un réseau de 29 rivières.

Cette localité côtière, Monument National de Cuba, offre un rythme différent de celui des grandes villes du pays. Ici, des maisons aux couleurs vives bordent des rues animées, et l'odeur du cacao flotte souvent dans l'air. Baracoa est une destination pour ceux qui recherchent une expérience cubaine authentique, loin des centres touristiques plus développés, où l'environnement naturel joue un rôle central dans la vie quotidienne.

## La Première Ville et son Isolement Baracoa détient le titre de plus ancienne colonie espagnole de Cuba, fondée par Diego Velázquez en 1511 sous le nom de « Notre-Dame de l'Assomption de Baracoa ». Christophe Colomb lui-même a visité la région en 1492, notant sa beauté. De 1518 à 1522, Baracoa a même servi de première capitale de Cuba.

Cependant, sa situation isolée, entourée par les montagnes de la Sierra del Purial, s'est avérée être un obstacle pour les Espagnols, poussant Velázquez à déplacer sa résidence à Santiago de Cuba. Cet isolement géographique a fait que Baracoa est restée largement coupée du reste de l'île pendant des siècles, accessible principalement par la mer jusqu'aux années 1960. La construction du Viaducto de la Farola, un exploit remarquable d'ingénierie cubaine avec 11 ponts serpentant à travers les montagnes, a finalement relié Baracoa par la route. Cette séparation prolongée a contribué à l'identité culturelle unique de Baracoa et à la préservation de son héritage indigène.

## Racines Indigènes et Défenses Coloniales Les habitants originels de Baracoa étaient les Taínos, et bien que beaucoup aient été touchés par les maladies européennes, certains descendants vivent encore dans la région, en particulier la communauté de Yateras le long du Río Toa. Leur influence se fait encore sentir dans les traditions et légendes locales. Pour protéger la première colonie des attaques de pirates, trois forteresses ont été construites aux XVIIIe et XIXe siècles : El Castillo de Santa Bárbara, Fuerte de la Punta et Fuerte Matachín. Ces fortifications servent maintenant à de nouvelles fins, avec El Castillo converti en hôtel, Fuerte de la Punta fonctionnant comme un restaurant, et Fuerte Matachín abritant le Musée Municipal.

## Capitale du Chocolat Baracoa est également reconnue comme la capitale cubaine du chocolat, un héritage qui a commencé au début du XIXe siècle lorsque des réfugiés français de la Révolution haïtienne se sont installés dans les montagnes de l'Est, apportant avec eux des techniques avancées de culture du cacao. Le microclimat humide de la région, les sols volcaniques fertiles et les montagnes protectrices créent des conditions idéales pour la culture d'un cacao de haute qualité. Aujourd'hui, Baracoa produit 75 % de tout le cacao cubain, et la seule usine de chocolat de l'île, inaugurée par Che Guevara en 1963, continue de fonctionner ici, traitant tout le cacao national.

L'attrait de Baracoa réside dans son mélange de splendeur naturelle et de sites historiques. Commencez par le Parque Independencia, la place centrale, où vous trouverez la Catedral Nuestra Señora de la Asunción et la célèbre Cruz de la Parra. Explorez le passé colonial de la ville en visitant les trois forteresses historiques : El Castillo de Santa Bárbara (aujourd'hui un hôtel avec vue sur la baie), Fuerte de la Punta (un restaurant) et Fuerte Matachín (abritant le Musée Municipal). Le Museo Arqueológico de Baracoa, situé à l'intérieur d'une grotte, offre un aperçu de la culture Taíno.

Au-delà de la ville, le monde naturel vous appelle. Partez en randonnée jusqu'au sommet d'El Yunque, la montagne au sommet plat qui est un symbole de Baracoa, offrant de vastes vues sur la forêt tropicale et le littoral environnants. Explorez le Parque Nacional Alejandro de Humboldt, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO réputé pour sa biodiversité exceptionnelle, proposant des visites guidées terrestres et aquatiques. Faites un voyage le long du Viaducto de la Farola, une route impressionnante qui serpente à travers les montagnes, offrant des paysages spectaculaires. Ne manquez pas l'occasion de visiter une ferme de cacao locale pour en apprendre davantage sur la production de chocolat et déguster des friandises locales à la Casa del Cacao. Pour une baignade rafraîchissante, recherchez des cascades comme El Saltadero ou les piscines naturelles du Río Duaba et du Río Miel.

La période la plus agréable pour visiter Baracoa, avec un temps chaud et ensoleillé et une faible humidité, s'étend de décembre à mai. Pendant ces mois, les précipitations sont généralement plus faibles, ce qui est idéal pour les activités de plein air comme la randonnée et l'exploration des plantations de cacao. Les ciels les plus clairs sont souvent observés en février. La saison des pluies s'étend de juin à novembre, avec les pluies les plus fortes à partir de fin juillet et la possibilité d'ouragans entre août et novembre. Bien que la saison des pluies apporte des paysages luxuriants, l'humidité est à son plus haut. Si vous êtes intéressé par les événements culturels, envisagez de visiter pendant la Semaine de la Culture de Baracoa la dernière semaine de mars ou les Carnavals de Baracoa début avril.

Baracoa est située dans la partie la plus orientale de Cuba, dans la province de Guantánamo. Bien qu'historiquement isolée, le Viaducto de la Farola la relie désormais par la route, bien que le trajet puisse être long. De nombreux voyageurs optent pour les bus Viazul ou les taxis privés. Les hébergements à Baracoa consistent principalement en casas particulares (maisons privées proposant des chambres), offrant une expérience plus authentique et souvent plus abordable que les hôtels. Il est conseillé de les réserver à l'avance, surtout en haute saison. La monnaie locale est le peso cubain (CUP), bien que certaines entreprises orientées vers le tourisme puissent accepter d'autres devises. Il n'est généralement pas recommandé de boire l'eau du robinet ; l'eau en bouteille est largement disponible. La cuisine locale est un point fort, avec des spécialités souvent à base de lait de coco, de cacao et de fruits de mer frais. N'oubliez pas de goûter les cucuruchos, une friandise sucrée à base de noix de coco, de miel et de fruits, enveloppée dans une feuille de palmier.