Bellinzone

Bellinzone, capitale du canton suisse du Tessin, est une ville où les échos d'un passé lointain résonnent à travers ses rues pavées et ses formidables fortifications. Cette enclave italophone, nichée au pied des Alpes, est célèbre pour ses trois châteaux médiévaux remarquablement préservés : Castelgrande, Montebello et Sasso Corbaro. Ces forteresses, reconnues comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000, ne sont pas de simples reliques mais des éléments intégraux de l'identité de la ville, façonnant de manière spectaculaire son horizon et offrant des vues imprenables sur les vallées et les montagnes environnantes.

Plus qu'un simple ensemble de châteaux, Bellinzone offre un mélange unique de précision suisse et de flair italien. Sa position stratégique au carrefour des principaux cols alpins – dont le Saint-Gothard, le Lukmanier et le San Bernardino – en a fait un passage crucial entre le nord et le sud de l'Europe pendant des millénaires. Cette signification historique est palpable dans l'architecture de la ville, sa cuisine et l'atmosphère accueillante de ses piazzas et cafés en plein air. Bellinzone constitue une excellente base pour explorer la région plus vaste du Tessin, avec des liaisons ferroviaires faciles vers d'autres villes pittoresques comme Lugano et Locarno.

## D'avant-poste romain à capitale cantonale L'histoire de Bellinzone remonte à l'âge néolithique, avec des preuves de peuplements sur la colline de Castelgrande datant de 5 500 ans. Son importance stratégique est devenue évidente sous l'Empire romain, lorsqu'un fort fut construit sur le rocher de Castelgrande au 1er siècle avant J.-C. pour protéger les frontières nord et contrôler les routes commerciales alpines vitales. La ville fut mentionnée pour la première fois dans les chroniques écrites en 590 après J.-C. sous le nom de « Bilitio ».

Tout au long du Haut Moyen Âge, Bellinzone a vu diverses puissances se disputer le contrôle, y compris le Royaume franc et plus tard les évêques de Côme. Les fortifications de la ville ont été continuellement étendues et modifiées. À la fin du 13e siècle, la famille Rusca de Côme construisit le château de Montebello. Les 14e et 15e siècles furent marqués par d'intenses conflits entre les villes lombardes de Côme et de Milan pour la domination de Bellinzone. Sous les dynasties Visconti et Sforza de Milan, Bellinzone prospéra et ses défenses furent considérablement renforcées. L'impressionnante « Murata », un long mur construit à travers la vallée du Tessin dans la seconde moitié du 14e siècle, permit à Milan de contrôler et de taxer le commerce via le col du Saint-Gothard. Ludovico il Moro, duc de Milan, ordonna une reconstruction majeure des fortifications de la ville et la construction du château de Sasso Corbaro à la fin du 15e siècle, consolidant Bellinzone comme une forteresse inébranlable.

En 1499, le règne de Milan prit fin avec l'invasion française. Cependant, un soulèvement populaire à Bellinzone en 1500 chassa les Français, ce qui conduisit la ville à rejoindre la Confédération suisse pour sa protection. Pendant des siècles, Bellinzone fut gouvernée par les cantons suisses d'Uri, de Schwyz et de Nidwald. Suite à l'Acte de Médiation en 1803, Bellinzone devint partie du canton indépendant du Tessin. Initialement, elle alternait comme capitale cantonale avec Lugano et Locarno, mais en 1878, Bellinzone devint la capitale politique permanente du Tessin. L'ouverture du chemin de fer du Gothard en 1874 a encore consolidé le rôle de Bellinzone en tant que plaque tournante vitale des transports.

L'attrait principal de Bellinzone réside dans son trio de châteaux médiévaux classés à l'UNESCO. Commencez par Castelgrande, le plus ancien et le plus grand, situé sur un pic rocheux au centre-ville. Vous pouvez l'atteindre par une passerelle en pente ou un ascenseur depuis la Piazza del Sole. Explorez ses terrains, promenez-vous sur les remparts, montez aux tours et visitez le musée détaillant l'histoire du château, d'un village néolithique au XXe siècle.

Ensuite, dirigez-vous vers le Château de Montebello, qui est relié à Castelgrande par d'anciens murs. Ce château, avec ses douves profondes et ses couches de construction visibles du XIIIe au XVIIe siècle, abrite le Musée archéologique et civique, présentant des artefacts de la région du Tessin. Enfin, montez au Château de Sasso Corbaro, le plus élevé des trois. Son architecture géométrique est caractéristique d'un château Sforza, et il offre des vues imprenables sur Bellinzone, la vallée de la Riviera et même le lac Majeur par temps clair. Sasso Corbaro présente également des expositions temporaires et une collection d'armes et d'armures.

Au-delà des châteaux, flânez dans le centre historique de Bellinzone. Visitez la Collegiata dei Santi Pietro e Stefano, une église Renaissance du XVIe siècle avec un intérieur baroque richement décoré. Explorez le Palazzo Civico Municipio et le Teatro Sociale, et promenez-vous sous les arcades et dans les rues étroites. Ne manquez pas le marché du samedi sur la Piazza Collegiata pour les spécialités locales et l'artisanat. Pour une expérience distinctive, envisagez de faire une randonnée jusqu'au Ponte Tibetano Carasc, un pont suspendu offrant une traversée exaltante et des vues panoramiques.

La meilleure période pour visiter Bellinzone s'étend de début avril à mi-novembre. Le printemps (avril, mai, juin) et l'automne (mi-septembre à mi-novembre) sont particulièrement agréables, avec des températures clémentes et des collines environnantes colorées. Bien que l'été (juillet à mi-septembre) soit également propice, il peut faire assez chaud. Bellinzone n'est pas une destination hivernale typique, car le paysage peut paraître terne entre mi-novembre et mars, et les chances de neige en ville ne sont pas élevées. Cependant, le château principal, Castelgrande, reste ouvert toute l'année.

Bellinzone est facilement accessible en train, avec des liaisons directes depuis les grandes villes suisses comme Zurich, Lugano et Locarno, ainsi que Milan. La gare de Bellinzone est située au centre. Bien que les abords extérieurs des châteaux soient généralement gratuits, l'accès aux remparts, aux tours et aux musées de Castelgrande, Montebello et Sasso Corbaro est payant. Un billet combiné « Fortezza Pass » couvre les trois châteaux. Si vous séjournez dans un hôtel, une auberge de jeunesse ou un camping local, renseignez-vous sur le Ticino Ticket, qui offre des réductions sur les attractions et les transports publics gratuits dans toute la région du Tessin. Un circuit en navette est disponible pour se déplacer entre les trois châteaux, ou vous pouvez les explorer à pied via des sentiers pittoresques. Des visites guidées à pied de la vieille ville et des châteaux sont également proposées. Bellinzone est une ville où l'on peut se promener, ce qui facilite l'exploration de la vieille ville à pied.