Castelo Novo

Castelo Novo, l'un des douze « Villages Historiques » du Portugal, est une étude du granite et du temps durable, niché dans l'amphithéâtre vert et gris de la Serra da Gardunha. Ses rues sinueuses, pavées de pierre, mènent à travers un labyrinthe d'architecture médiévale bien préservée, où chaque virage révèle une maison en pierre ornée de fleurs, créant une scène qui semble tirée d'un livre de contes. Ce village, reconnu par l'OMT comme un « Meilleur Village Touristique », lance une invitation discrète, encourageant les visiteurs à s'immerger dans un passé où l'histoire est gravée dans chaque pierre.

À une altitude de 650 mètres, Castelo Novo présente un mélange singulier d'exploration culturelle et de splendeur naturelle. Des formidables ruines du château qui veillent sur le village aux sources naturelles et fontaines dispersées, l'identité du village est profondément liée à son récit ancestral et au paysage montagneux environnant. C'est un lieu où le son de l'eau jaillissant des sources et le granite inébranlable qui forme les habitations, les temples et le pavage créent un patrimoine architectural inégalé.

## Des terres templières aux chartes royales Les origines de Castelo Novo sont profondément enracinées dans les premières années de l'indépendance portugaise, avec sa première mention, alors appelée Alpreada, remontant à environ 1202 après J.-C. En 1208, Pedro Guterres légua ses terres, y compris ce qui allait devenir Castelo Novo, aux Chevaliers Templiers, qui jouèrent un rôle crucial dans la sécurisation de ces territoires conquis sur les Maures au XIIIe siècle. On pense que le château était déjà en construction à cette époque.

Le roi Dinis, reconnaissant l'importance stratégique de la région, ordonna la rénovation de la structure du château quelques décennies plus tard, imprégnant la forteresse du style gothique que l'on peut encore observer aujourd'hui. Le village, comme beaucoup d'autres le long de la 'raia beirã' (région frontalière), s'est développé organiquement autour de ses murs défensifs, avec des rues étroites serpentant la pente vers le donjon. Le nom 'Castelo Novo' (Nouveau Château) lui-même fait allusion à un passé plus profond, car le château actuel du XIIe siècle a été désigné 'nouveau' parce qu'une structure défensive plus ancienne et moins efficace avait existé à proximité et fut ensuite abandonnée.

## Touches manuélines et baroques Au XVIe siècle, sous le roi Manuel Ier, Castelo Novo reçut sa charte royale, et l'influence du roi est évidente dans le patrimoine architectural du village de cette période. Le Largo do Pelourinho (Place du Pilori) présente un ensemble architectural remarquable, avec la Casa da Câmara e Cadeia (Mairie et Prison) et le pilori manuélin, tous deux de l'époque manuéline. Ajoutant un contraste frappant, la fontaine baroque D. João V du XVIIIe siècle, commandée par le monarque lui-même, est encastrée dans la façade de la mairie, sa grandeur étant un net contraste avec la simplicité médiévale. Ce mélange de styles manuélin et baroque caractérise les interventions architecturales significatives qui ont façonné l'apparence du village au fil des siècles.

## Un village préservé La structure urbaine de Castelo Novo reste majoritairement médiévale, avec des blocs irréguliers, des rues sinueuses et des escaliers publics naviguant sur le terrain vallonné. Les maisons traditionnelles en granite, souvent à deux étages avec des escaliers extérieurs menant aux pièces à vivre, témoignent des pratiques de construction durables de la région. Au cours des dernières décennies, Castelo Novo a fait l'objet d'importants efforts de récupération et de requalification dans le cadre du programme des Villages Historiques du Portugal, axés sur la gestion durable, l'innovation et la cohésion sociale. Ces initiatives, qui comprenaient des améliorations de l'éclairage public et des réseaux Wi-Fi, ont contribué à ce que le village soit reconnu comme un 'Meilleur Village Touristique' par l'Organisation Mondiale du Tourisme (OMT) en 2022.

Commencez votre exploration aux Ruines du Château de Castelo Novo, situées à la plus haute altitude du village. Cette forteresse médiévale, bien que partiellement en ruine, offre des vues imprenables sur le paysage environnant et la Serra da Gardunha.

Descendez dans le Largo do Pelourinho, la place centrale, où vous trouverez le distinct pilori manuélin et la Casa da Câmara e Cadeia (Mairie et Prison). Ne manquez pas l'imposante fontaine D. João V, une œuvre baroque du XVIIIe siècle intégrée à la façade de la mairie.

Promenez-vous dans les rues étroites et sinueuses, admirant l'architecture unique en granite des maisons traditionnelles et les charmantes maisons de maître qui appartenaient autrefois à des familles nobles. L'Église de Nossa Senhora da Graça (Notre-Dame de Grâce) se distingue par ses murs blancs et ses fenêtres baroques.

Recherchez le Chafariz da Bica, une fontaine baroque du XVIIIe siècle accessible par un grand escalier sur la place Largo da Bica. Pour une immersion plus profonde dans le passé du village, visitez le Centre Muséal de Castelo Novo, installé dans l'ancienne Mairie, qui expose des artefacts provenant des fouilles archéologiques du château.

Pour des vues panoramiques, dirigez-vous vers le point de vue de Castelo Velho, situé à près de 1 000 mètres d'altitude, offrant de larges vues sur la plaine de Castelo Branco et au-delà. Vous pouvez également découvrir les vestiges d'anciens moulins à eau le long du ruisseau d'Alpreada et un ancien arc romain d'un pont au bas de la colline du village.

Les périodes les plus favorables pour visiter Castelo Novo sont le printemps (avril à juin) et l'automne (septembre à novembre). Pendant ces saisons de transition, le temps est doux et agréable, idéal pour explorer les rues vallonnées du village et la beauté naturelle environnante sans la chaleur intense de l'été ou les grandes foules. Le printemps apporte des fleurs sauvages, tandis que l'automne offre des couleurs riches et des festivals de récolte. Bien que le Portugal bénéficie généralement d'un ensoleillement abondant, les étés (juin-août) peuvent être très chauds, surtout à l'intérieur des terres. Les hivers (novembre-mars) sont plus frais et plus humides, mais offrent toujours des périodes ensoleillées et moins de touristes, le sud étant généralement plus doux.

Castelo Novo est un village compact et accessible à pied, mais ses rues en granite sont vallonnées, des chaussures de marche confortables sont donc essentielles. Bien qu'une voiture de location offre une flexibilité, elle n'est pas strictement nécessaire pour explorer le village lui-même. Le stationnement est généralement disponible à l'entrée du centre historique. Pour vous rendre à Castelo Novo depuis Lisbonne, vous pouvez prendre un train ou un bus jusqu'à Castelo Branco, puis un bus local ou un taxi jusqu'au village ; le trajet dure environ 3-4 heures.

Les options d'hébergement comprennent de charmantes maisons d'hôtes, des maisons de tourisme rural et de petits hôtels ; il est recommandé de réserver à l'avance, surtout pendant les saisons plus fréquentées. Les spécialités locales à essayer incluent le 'maranho' (un type de saucisse), le 'bucho recheado' (estomac de porc farci), les fromages locaux et les vins régionaux. Le village est généralement sûr pour les voyageurs solitaires, mais les précautions habituelles sont toujours conseillées. Castelo Novo est également reconnu pour ses initiatives durables, offrant des véhicules électriques pour le transport depuis les gares voisines, et c'est le premier site neutre en carbone du Portugal.