Damascus

Damas, capitale de la Syrie, est l'une des plus anciennes villes habitées en continu au monde, un témoignage vivant de millénaires d'efforts humains. Son cœur antique, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, forme un labyrinthe de rues étroites et sinueuses, de souks animés et de merveilles architecturales qui racontent l'ascension et la chute des empires. Se promener à Damas est un voyage immersif, où les échos des Araméens, des Romains, des Byzantins et des Omeyyades résonnent à travers chaque pierre.

La ville, affectueusement surnommée « La Ville du Jasmin », offre un mélange unique de traditions durables et d'une culture résiliente et vivante. De la grandeur de la Mosquée des Omeyyades à la Rue Droite historique, Damas offre une expérience profonde à ceux qui cherchent à se connecter avec un passé profondément stratifié.

Des origines antiques à la résilience moderne

Damas possède une histoire étonnamment longue et stratifiée, avec des preuves archéologiques suggérant une implantation dès 9000 avant notre ère. Certains érudits proposent même une présence humaine antérieure, la plaçant parmi les villes les plus anciennes de la Terre. L'emplacement stratégique de la ville, nourrie par le fleuve Barada et l'oasis d'al-Ghutah, en a fait une prise convoitée par de nombreuses civilisations.

Au XVe siècle avant notre ère, des inscriptions égyptiennes désignaient Damas comme la capitale d'une cité-état. Au cours des siècles suivants, elle fut conquise à plusieurs reprises par diverses puissances, notamment les Israélites, les Assyriens, les Babyloniens et les Perses. La conquête d'Alexandre le Grand en 333 avant notre ère marqua le début d'une longue période d'influence hellénistique, qui dura près de mille ans. Les Romains annexèrent Damas en 64 avant notre ère, la transformant en un centre stratégique et commercial vital de l'empire oriental. Sous la domination romaine, elle prospéra, obtenant le statut de métropole sous Hadrien et de colonia sous Sévère Alexandre.

La conquête arabe en 634 de notre ère marqua le début du voyage islamique de Damas. De 661 à 750 de notre ère, Damas fut la capitale du califat omeyyade, période pendant laquelle la magnifique Mosquée des Omeyyades fut construite. Après la chute de la dynastie omeyyade et l'émergence des Abbassides, la capitale fut déplacée à Bagdad, entraînant un déclin de l'importance de Damas. Cependant, la ville regagna de l'importance pendant les périodes ayyoubide, mamelouke et ottomane, chaque ère laissant son empreinte architecturale et culturelle. Les Ottomans contrôlèrent Damas de 1516 à 1918. Après l'effondrement de l'Empire ottoman, Damas devint brièvement le centre d'un royaume syrien indépendant avant de tomber sous mandat français en 1920. La Syrie obtint son indépendance en 1946, avec Damas pour capitale. La ville a depuis traversé des périodes de bouleversements politiques et de conflits importants, y compris la récente guerre civile, mais elle continue de se dresser comme un symbole d'endurance.

Évolution architecturale

Le style architectural de Damas témoigne de son histoire stratifiée. La Vieille Ville est caractérisée par des maisons traditionnelles de Damas avec des cours intérieures et des motifs complexes. Les influences romaines restent visibles, notamment dans des structures comme Bab Sharqi, l'ancienne Porte Orientale, qui conserve remarquablement sa forme romaine originale à triple passage. La Mosquée des Omeyyades, construite sur les fondations de temples et d'églises antérieurs, présente un mélange de styles architecturaux, y compris des influences byzantines. Les souks de la ville, comme Al-Hamidiyah et Al-Buzuriyah, offrent une expérience de shopping historique sous leurs toits métalliques, reflétant des siècles de commerce et d'artisanat.

Commencez votre exploration dans la Vieille Ville de Damas, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, où des ruelles étroites mènent à une multitude de trésors historiques. Marchez le long de la Rue Droite (Via Recta), l'ancien decumanus maximus romain, mentionné dans la Bible, et imaginez les pas d'innombrables générations. Le long de cet axe historique, vous rencontrerez des arches romaines et l'architecture traditionnelle de Damas.

À l'extrémité est de la Rue Droite, traversez Bab Sharqi, la Porte Orientale romaine, qui conserve remarquablement sa conception originale à trois arches. À proximité, plongez dans l'histoire chrétienne à la Maison d'Ananie, une chapelle souterraine où l'on croit que Saul (Saint Paul) a recouvré la vue et a été baptisé.

La magnifique Mosquée des Omeyyades, l'une des plus grandes et des plus anciennes mosquées du monde, offre une expérience profonde. Admirez sa vaste cour, ses mosaïques complexes et le sanctuaire du Prophète Yahya (Jean-Baptiste). Ne manquez pas les animés Souk Al-Hamidiyah et Souk Al-Buzuriyah, où vous pourrez découvrir le commerce traditionnel de Damas et trouver de l'artisanat local, des épices et des douceurs. Pour une vue imprenable sur la ville, envisagez de visiter la Citadelle de Damas, qui offre un aperçu de l'histoire militaire de la Syrie.

Les périodes les plus favorables pour visiter Damas sont le printemps (mars-mai) et l'automne (septembre-novembre). Pendant ces saisons, le temps est doux et agréable, avec des températures diurnes autour de 25°C (77°F) en automne. Le printemps apporte des fleurs épanouies et le parfum du jasmin, tandis que l'automne offre des teintes dorées et un climat serein. Les étés peuvent être chauds, avec des températures dépassant souvent les 35°C (95°F), bien que les soirées puissent être fraîches. Les hivers sont plus frais avec des pluies occasionnelles. Octobre est particulièrement recommandé pour son temps sec et confortable et sa lumière automnale photogénique.

Voyager à Damas exige une planification minutieuse et une connaissance de la situation actuelle. Bien que certaines parties de Damas accueillent des visiteurs, il est crucial de rester informé des avis de voyage du gouvernement. La plupart des ressortissants étrangers ont besoin d'un visa, et il est conseillé de vérifier auprès du consulat ou de l'ambassade de Syrie dans votre pays bien à l'avance. Certains voyageurs peuvent avoir besoin d'organiser un visa à l'arrivée par l'intermédiaire d'une agence de voyage agréée.

En raison des sanctions internationales, les distributeurs automatiques de billets ne fonctionnent pas pour les cartes étrangères, vous devez donc apporter suffisamment d'espèces en USD ou en Euros et les échanger localement. La livre syrienne (SYP) est la monnaie locale, et bien que l'USD soit de plus en plus accepté, il est judicieux d'avoir de la monnaie locale pour les petites transactions. Habillez-vous modestement, surtout lors de la visite de sites religieux. La photographie de sites militaires ou gouvernementaux doit être évitée. L'accès à Internet peut être limité et lent, il est donc recommandé de télécharger des cartes hors ligne. Envisagez de vous déplacer par paires ou en petits groupes et de garder des contacts locaux fiables.