Dire Dawa

Dire Dawa, la deuxième plus grande ville d'Éthiopie, se dresse comme un carrefour fascinant dans la partie orientale du pays. Son existence même, née du chemin de fer Éthio-Djibouti en 1902, témoigne de l'ambition de relier la capitale éthiopienne au port de la mer Rouge. La ville est distinctement divisée par la rivière Dechatu (souvent asséchée), créant deux moitiés contrastées : Kezira, le quartier planifié d'influence européenne avec de larges avenues et une architecture coloniale, et Megala, le quartier islamique plus ancien, développé de manière plus organique, centré autour de ses marchés animés.

Alors que certains voyageurs ne voient Dire Dawa que comme un point de transit vers l'ancienne ville fortifiée de Harar, elle offre un mélange captivant d'histoire, de cultures diverses et une atmosphère détendue qui récompense ceux qui s'attardent. Le tissu multiculturel de la ville est tissé des influences des communautés Oromo, Somali, Amhara, Harari, Arabes, Françaises, Italiennes et Grecques, reflétées dans son architecture, sa cuisine et sa vie quotidienne. L'emplacement stratégique de Dire Dawa au pied des hauts plateaux de l'est de l'Éthiopie, combiné à son héritage ferroviaire, en fait un centre urbain singulier.

## La Genèse du Chemin de Fer et une Ville Planifiée L'histoire de Dire Dawa ne commence pas avec d'anciens empires, mais avec un chemin de fer. À la fin du XIXe siècle, l'Empereur Menelik II a commandé une ligne de chemin de fer pour relier Addis-Abeba au port de Djibouti. Le plan initial était de faire passer les voies par la ville historique de Harar, mais le terrain escarpé s'est avéré trop difficile pour les ingénieurs. Par conséquent, une nouvelle colonie a été établie dans les plaines en tant que gare ferroviaire, et le 24 décembre 1902, le premier train est arrivé, marquant la fondation officielle de Dire Dawa.

Contrairement à la plupart des villes éthiopiennes qui ont grandi organiquement au fil des siècles, Dire Dawa était une ville méticuleusement planifiée, largement conçue par des ingénieurs français. Cette influence est toujours évidente à Kezira, la partie nord-ouest de la ville, caractérisée par son quadrillage régulier de rues et ses bâtiments de l'époque coloniale. Ce quartier abritait initialement les employés des chemins de fer et a ensuite attiré divers commerçants européens et arabes, lui donnant un caractère distinctement français à ses débuts. La partie sud-est, Megala, s'est développée autour du marché et était principalement habitée par les communautés somalies et oromos.

## Croissance, Conflit et Modernisation Le chemin de fer a rapidement transformé Dire Dawa en un centre commercial majeur, surpassant même Harar en importance commerciale. Le poste de douane pour le commerce de la mer Rouge y a été déplacé en 1902, consolidant son rôle économique. La ville a continué de s'étendre, avec des améliorations d'infrastructures comme la route Dire Dawa-Harar en 1928, réduisant considérablement le temps de trajet. La Banque d'Éthiopie a ouvert sa première succursale à Dire Dawa en 1931, soulignant davantage son statut économique croissant.

Le milieu du XXe siècle a apporté des périodes de changement géopolitique. Les forces italiennes ont occupé la ville de 1936 à 1941, introduisant de nouveaux bâtiments et des extensions d'aéroport. Après la libération par les Alliés, elle fut sous administration militaire britannique jusqu'en 1947 avant d'être rendue au contrôle éthiopien. En 2004, Dire Dawa est devenue l'une des deux villes à statut spécial d'Éthiopie, lui accordant un statut administratif particulier. Aujourd'hui, avec une population projetée de 380 160 habitants en 2026, Dire Dawa reste un centre industriel et commercial vital, poursuivant son héritage en tant que porte d'entrée de l'est de l'Éthiopie.

Dire Dawa offre un mélange singulier de sites historiques et de vie locale active. La Gare ferroviaire de Dire Dawa est un point de repère important, symbolisant les origines de la ville et son rôle dans l'histoire des transports éthiopiens. Vous pouvez explorer le complexe historique de la gare et son Musée du Chemin de Fer, qui préserve l'héritage du chemin de fer Éthio-Djibouti.

La ville est divisée en deux quartiers distincts : Kezira et Megala. Kezira présente des bâtiments de style européen et de larges rues, héritage de sa planification française. En revanche, Megala est le quartier traditionnel animé, abritant le vivant Marché de Kafira. Ce marché en plein air animé est une expérience sensorielle, offrant de tout, des épices et du café aux textiles et à l'artisanat local.

Au-delà de la ville elle-même, Dire Dawa sert de base pour explorer les anciens sites d'art rupestre. À seulement 3 km de la ville, la Grotte de Porc-Epic surplombe la rivière Dechatu et contient de nombreuses preuves d'outils et d'art rupestre du Paléolithique moyen. Plus loin, la grotte plus isolée de Laga Oda est censée contenir des centaines de peintures d'humains et d'animaux. Un autre site, la grotte de God-Ajewa, est située à 28 km au nord-est de Dire Dawa et présente des peintures de chameaux.

La meilleure période pour visiter Dire Dawa est pendant la saison sèche, qui s'étend d'octobre à février. Pendant ces mois, le temps est plus frais et plus agréable pour explorer la ville et ses environs. Les températures en novembre, par exemple, varient généralement de 14 à 28 °C (58 à 83 °F). Bien que la ville connaisse généralement des températures chaudes toute l'année, il est conseillé d'éviter la saison des pluies plus intense de juillet à août.

La monnaie officielle à Dire Dawa est le Birr éthiopien (ETB), et il est recommandé d'avoir de l'argent liquide car tous les établissements n'acceptent pas les cartes de crédit. Dire Dawa est généralement considérée comme sûre pour les touristes, mais il est toujours judicieux de faire preuve de prudence dans les zones très fréquentées et de surveiller ses effets personnels. Pour les transports en ville, des taxis locaux et des bajajs (véhicules à trois roues) sont disponibles, ou vous pouvez opter pour la location de voitures. La marche est également un bon moyen d'explorer le centre-ville.

Lors de la visite de sites religieux, il est important de s'habiller modestement en signe de respect des coutumes et traditions locales. Les salutations courantes incluent 'Salam' (paix) et 'Selam' (bonjour), souvent accompagnées d'une poignée de main ou d'un hochement de tête. Les hébergements vont des hôtels de luxe aux maisons d'hôtes économiques, avec une réservation à l'avance recommandée pendant les hautes saisons. Dire Dawa est accessible par avion, avec des vols quotidiens d'Addis-Abeba à l'aéroport de Dire Dawa.