El Gouna

El Gouna, dont le nom se traduit par « la Lagune » en arabe égyptien, est une ville balnéaire méticuleusement conçue le long de la côte égyptienne de la mer Rouge, située à environ 20-25 kilomètres au nord d'Hurghada. Imaginée en 1989 par l'entrepreneur égyptien Samih Sawiris, sa création a transcendé un simple complexe ; elle visait à être une communauté autosuffisante vivant en harmonie avec la nature. La ville se déploie sur une série d'îles et de lagunes artificielles, reliées par des ponts et des routes, créant un paysage souvent comparé à Venise, mais imprégné d'un caractère distinctif du désert égyptien.

Ce havre contemporain est reconnu pour son engagement envers le tourisme durable, ayant obtenu le Global Green Town Award du Programme des Nations Unies pour l'environnement. Cette distinction en a fait la première destination au Moyen-Orient et en Afrique à recevoir un tel honneur. El Gouna présente une fusion d'élégance et de splendeur naturelle, attirant à la fois les voyageurs internationaux et les résidents permanents avec ses eaux claires, ses activités variées et une atmosphère tranquille.

Du Rêve Désertique à la Ville Verdoyante

L'histoire d'El Gouna a commencé en 1989, lorsque l'entrepreneur égyptien Samih Sawiris a imaginé une ville côtière sur une étendue vierge de la mer Rouge. Son concept initial impliquait une modeste communauté de maisons de plage et une marina privée pour son propre usage et celui de ses amis. Cependant, reconnaissant la distance aux services essentiels d'Hurghada, l'idée a rapidement évolué vers la construction d'une ville autosuffisante.

Le développement, supervisé par Orascom Development de Sawiris, a remodelé avec soin le terrain désertique. Les constructeurs ont excavé des volumes substantiels de sable pour sculpter le réseau complexe de canaux, d'îles artificielles et de lagunes qui définissent El Gouna aujourd'hui. Cette conception singulière garantit que de nombreuses propriétés offrent des vues sur l'eau et un accès pratique à celle-ci.

Architecturalement, El Gouna harmonise les styles égyptiens traditionnels, semblables à ceux que l'on trouve dans les villages ruraux égyptiens et nubiens, avec l'urbanisme contemporain. Des architectes internationaux et régionaux estimés, notamment le postmoderniste américain Michael Graves (qui a conçu le Sheraton Miramar et le Steigenberger Hotel), l'architecte italien Alfredo Freda (célèbre pour la Marina d'Abu Tig), et l'architecte égyptien Shehab Mazhar, ont tous contribué à l'esthétique distinctive de la ville. Cette méthode collaborative a abouti à une identité architecturale cohérente mais variée.

Au fil des décennies, El Gouna est passée d'un ensemble de résidences de vacances à une communauté florissante et intégrée, abritant environ 20 000 à 24 000 résidents permanents de plus de 50 nations. Elle comprend désormais son propre hôpital, des écoles, des universités et un large éventail de commodités, s'établissant comme une ville à part entière sur la Riviera de la mer Rouge. Au-delà du tourisme, El Gouna a acquis une renommée internationale pour ses manifestations culturelles, telles que le Festival du Film d'El Gouna, qui a débuté en 2017 et attire des personnalités et des cinéastes du monde entier.

Le développement d'El Gouna a été fondamentalement marqué par son engagement inébranlable envers la durabilité environnementale. La ville a mis en œuvre des pratiques écologiques, y compris des panneaux solaires, des installations de recyclage de l'eau et des initiatives de gestion des déchets. Cette dévotion a valu à El Gouna le prestigieux Global Green Town Award, la positionnant comme un leader du tourisme durable au Moyen-Orient et en Afrique.

El Gouna offre une gamme d'attractions qui répondent à des intérêts divers. La Marina d'Abu Tig sert de point central, parfait pour des promenades tranquilles, l'admiration des yachts et l'exploration de ses nombreux restaurants, bars et boutiques uniques. Un autre quartier animé est le Downtown El Gouna, offrant des cafés, des restaurants décontractés et du shopping. Pour des vues imprenables sur la ville, la mer Rouge et les montagnes désertiques environnantes, montez à la Tour d'El Gouna située dans le Steigenberger Golf Resort.

Au-delà de l'environnement bâti de la ville, la mer Rouge elle-même est une attraction majeure. Zeytouna Beach et Mangroovy Beach sont des endroits privilégiés pour le repos, la baignade et diverses activités nautiques comme le kitesurf, la plongée et le snorkeling. El Gouna est particulièrement réputée pour ses excellentes conditions de kitesurf, avec des eaux calmes et des vents constants. Les excursions de plongée et de snorkeling sont fortement recommandées pour explorer les récifs coralliens animés et la vie marine diversifiée, y compris les poissons colorés, les raies et même les dauphins. Pour ceux qui recherchent l'aventure terrestre, les safaris dans le désert en quad ou en jeep offrent la possibilité de traverser le paysage désertique et de savourer les vues du coucher de soleil.

El Gouna bénéficie d'un ensoleillement perpétuel, ce qui en fait une destination appropriée en toute saison. Les périodes les plus agréables pour visiter sont le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à novembre), lorsque les températures sont agréablement chaudes, oscillant entre 20°C et 30°C, idéales pour les activités de plage et l'exploration en plein air. L'hiver (décembre à février) offre des températures douces, descendant rarement en dessous de 20°C, et est populaire auprès des voyageurs en quête de chaleur. L'été (juin à août) peut être intensément chaud, avec des températures quotidiennes atteignant fréquemment les trente-cinq degrés Celsius, bien que les brises marines offrent un certain répit près de la côte.

El Gouna est facilement accessible, située à environ 25 kilomètres au nord de l'aéroport international d'Hurghada (HRG), à 30 minutes en voiture. De nombreuses villes européennes ne sont qu'à quatre heures de vol. Une fois à El Gouna, la navigation dans la ville est simple. L'aménagement encourage la marche, avec un réseau de sentiers et de pistes cyclables. Les tuk-tuks, les services de voiture et les navettes sont facilement disponibles pour le transport. El Gouna est connue pour son environnement organisé, immaculé et sécurisé, favorisant un fort sentiment de communauté et un minimum de désagréments.

La monnaie locale est la livre égyptienne (EGP), et l'arabe est la langue principale, bien que l'anglais soit largement compris dans les zones touristiques. La vitesse moyenne d'Internet est d'environ 4 Mbps. La ville offre une gamme d'options d'hébergement, des complexes hôteliers luxueux et hôtels de charme aux villas et appartements privés, avec des zones populaires incluant la Marina d'Abu Tig et le centre-ville pour des expériences animées, ou la zone du Golf pour un séjour plus calme.