El Jadida

El Jadida, ville portuaire sur la côte atlantique du Maroc, offre un mélange d'influences européennes et marocaines. Située à 96 kilomètres au sud de Casablanca, elle présente une alternative plus calme aux grandes villes marocaines plus animées. La ville est réputée pour sa cité fortifiée, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, construite par les Portugais au début du XVIe siècle.

Pénétrer dans la Cité Portugaise, c'est comme entrer dans un musée vivant, où les rues étroites et l'architecture historique racontent des histoires de siècles passés. Au-delà de son cœur historique, El Jadida offre de longues plages de sable et une promenade maritime décontractée, ce qui en fait une destination pour l'exploration culturelle et la tranquillité côtière.

## D'un mouillage phénicien à une forteresse portugaise Les origines d'El Jadida remontent au Ve siècle av. J.-C., lorsque les Phéniciens y établirent une colonie. Avant le XVIe siècle, un mouillage existait sur le site, documenté par le géographe arabe al-Bakri au XIe siècle, qui mentionna pour la première fois le nom de Mazighan.

En 1502, le capitaine portugais Jorge de Mello débarqua à cet endroit, apparemment poussé par une tempête. Les Portugais établirent une présence permanente en 1514, construisant une citadelle qui deviendrait la ville fortifiée de Mazagan. Conçue selon les idéaux militaires de la Renaissance, la forteresse était dotée de murs épais et inclinés, d'environ 8 mètres de haut et 10 mètres d'épaisseur, avec un chemin de ronde périphérique de 2 mètres de large.

Mazagan resta sous contrôle portugais pendant plus de 250 ans, servant de poste de traite stratégique sur les routes vers l'Inde. En 1769, le Sultan Sidi Mohammed Ben Abdallah reprit la ville aux Portugais. Lors de leur retrait, les Portugais détruisirent des parties de l'intérieur de la ville, y compris certaines églises et des bâtiments importants.

Initialement considérée comme souillée pour l'habitation musulmane en raison de ses anciens occupants, la ville fut finalement repeuplée en 1821, en partie par des Juifs marocains. Le Sultan Abd al-Rahman ordonna la reconstruction des zones détruites et la construction d'une mosquée. En 1820, la ville fut renommée al-Jadida, signifiant « La Nouvelle ». Pendant le Protectorat français, établi en 1912, El Jadida se développa en une station touristique. En 2004, la Cité Portugaise de Mazagan fut désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnue pour ses échanges d'influences culturelles européennes et marocaines et comme un exemple précoce d'idéaux de la Renaissance intégrés à la technologie de construction portugaise.

Commencez votre exploration à la Cité Portugaise, la ville fortifiée classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Promenez-vous le long des remparts, conçus à l'origine en forme d'étoile pour contrer l'artillerie moderne, et admirez les vues sur le port, la vieille ville et la nouvelle ville. Quatre des cinq bastions d'origine subsistent, dont le Bastion de l'Ange et le Bastion de Saint-Sébastien. D'anciens canons sont toujours présents sur les remparts, face à la mer.

À l'intérieur de la Cité Portugaise, visitez la Citerne Portugaise, une merveille architecturale souterraine. Cette chambre semi-souterraine, avec ses plafonds voûtés et ses rangées de colonnes, était à l'origine une armurerie avant d'être convertie en réservoir d'eau en 1541. La fine couche d'eau sur le sol, combinée à la lumière filtrant à travers un oculus central, crée des reflets hypnotisants.

Toujours au sein de la Cité Portugaise, vous trouverez l'Église de l'Assomption, construite dans le style manuélin, caractéristique de l'art portugais de cette période. Bien que l'église ait été endommagée lors du tremblement de terre de septembre 2023, elle reste une structure historique importante. Pour une perspective différente, promenez-vous le long de la Corniche d'El Jadida, une promenade bordée de palmiers offrant des vues sur l'océan Atlantique. Le Phare de Sidi Bouafi, construit entre 1914 et 1916, se dresse sur un promontoire rocheux et offre des vues panoramiques sur la côte.

Les périodes idéales pour visiter El Jadida sont le printemps (mars-mai) ou l'automne (septembre-novembre). Pendant ces mois, le temps est agréable et les foules sont généralement moins nombreuses. Les températures au printemps varient généralement de 12°C à 20°C. L'été (juin-août) est populaire pour les activités de plage, bien que les températures puissent atteindre environ 32°C. Les mois d'hiver (décembre-février) sont doux, avec moins de touristes. Les précipitations sont les plus élevées en novembre, décembre et janvier.

El Jadida est située à environ 96 kilomètres au sud de Casablanca et est accessible en train et en bus. Un trajet en train depuis Casablanca dure environ 3 heures. La taille compacte de la ville et son rythme détendu la rendent propice à l'exploration à pied, en particulier au sein de la Cité Portugaise. Des taxis et des bus locaux sont disponibles pour les distances plus longues.

Les options d'hébergement incluent des riads et des hôtels, avec de nouveaux développements comme le Mazagan Resort offrant des séjours de luxe. Comparée aux grandes villes marocaines, El Jadida est généralement plus abordable pour l'hébergement, la restauration et le transport. Une tenue modeste est appropriée dans les espaces publics et dans la vieille ville.