Hadrian's Wall

Le mur d'Hadrien, site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, s'étend sur 73 miles (117 km) à travers le nord de l'Angleterre, de Wallsend sur la rivière Tyne à l'est jusqu'à Bowness-on-Solway à l'ouest. Commandité par l'empereur Hadrien en 122 après J.-C., cet ouvrage monumental a défini la frontière nord-ouest de l'Empire romain pendant près de 300 ans. C'était un système de défense complexe, comprenant un mur continu en pierre ou en tourbe, précédé d'un fossé, et ponctué de châteaux de mille, de tourelles et de forts plus grands, tous reliés par une voie militaire.

Au-delà de son objectif défensif contre les tribus du nord, le Mur servait de moyen de contrôle frontalier, régulant les mouvements et le commerce vers l'Empire romain. Aujourd'hui, ce qui reste du mur d'Hadrien est une icône culturelle significative et une attraction touristique majeure, attirant des visiteurs du monde entier pour marcher sur les traces des soldats romains et explorer les vestiges de cette ambitieuse prouesse d'ingénierie.

## Construire la Frontière L'empereur Hadrien, qui régna de 117 à 138 de notre ère, initia la construction du Mur en 122 de notre ère, inspectant personnellement les progrès en 122 après J.-C. Sa stratégie se concentrait sur la sécurisation des frontières existantes plutôt que sur une nouvelle expansion. La construction fut une tâche gigantesque, prenant environ six ans à 15 000 hommes des trois légions de Bretagne — II Augusta, VI Victrix et XX Valeria Victrix. Ces citoyens-soldats étaient experts en maçonnerie, en ingénierie et en architecture.

Le plan original du mur d'Hadrien prévoyait un mur de pierre pour les 45 miles (72 km) orientaux, de la rivière Tyne à la rivière Irthing, et un rempart de tourbe pour les 26 miles (42 km) occidentaux, jusqu'à l'estuaire de Solway, probablement en raison de la disponibilité des matériaux locaux. Le mur de pierre devait initialement mesurer 10 pieds romains (3 mètres) de large et jusqu'à 15 pieds (4,6 mètres) de haut, avec un chemin de ronde et un parapet. Le long de sa longueur, des châteaux de mille, de petits fortins avec des portes, étaient placés à chaque mille romain, et deux tourelles, ou tours d'observation, étaient construites entre chaque paire de châteaux de mille, créant des points de guet tous les tiers de mile. Derrière le Mur, un grand ouvrage en terre connu sous le nom de Vallum, composé d'un fossé à fond plat flanqué de deux tertres, marquait la limite sud de la zone militaire.

## Évolution et Abandon Même avant l'achèvement du plan initial, des changements significatifs furent apportés, notamment l'ajout de forts plus grands directement sur la ligne du Mur à des intervalles d'environ 7 miles (11 km). Au cours de ses près de 300 ans d'occupation, le Mur subit d'autres modifications et réparations. Pendant une brève période vers 142 après J.-C., le mur d'Hadrien fut abandonné au profit du mur d'Antonin, une nouvelle frontière en tourbe et en bois construite plus au nord en Écosse. Cependant, en moins de deux décennies, le mur d'Antonin fut abandonné, et le mur d'Hadrien fut rétabli comme frontière principale. Au Ve siècle, après le départ de l'armée romaine de Bretagne, le Mur tomba en désuétude et une grande partie de sa pierre fut réutilisée pour des bâtiments locaux.

## Efforts de Préservation Malgré des siècles d'enlèvement de pierres, les fondations et les forts restants continuent d'attirer les visiteurs. Une grande partie de la préservation du Mur est attribuée à l'antiquaire du XIXe siècle John Clayton, qui acheta des terres le long de son tracé, excava des forts et des châteaux de mille, et initia des efforts de restauration. Le mur d'Hadrien fut désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987, et en 2005, il devint partie du site du patrimoine mondial transnational plus vaste 'Frontières de l'Empire romain', qui comprend également des sites en Allemagne et en Écosse.

Pour vraiment découvrir le mur d'Hadrien, envisagez de parcourir des sections du sentier national Hadrian's Wall Path, un itinéraire de 84 miles qui suit la frontière romaine. Bien que vous ne puissiez pas marcher directement sur le Mur lui-même pour préserver l'ancien monument, le sentier longe celui-ci, offrant un accès aux sites clés.

Parmi les sections les mieux conservées et les forts romains à explorer, on trouve :

• Fort romain de Housesteads (Vercovicium) : Situé sur un escarpement spectaculaire, Housesteads offre de vastes ruines de casernes, d'un hôpital et de toilettes romaines communes, ainsi que des vues imprenables sur le Mur et la campagne du Northumberland. Il y a aussi un musée interactif.
• Fort romain de Birdoswald (Banna) : Ce site présente la plus longue portion continue restante du mur d'Hadrien, de vastes vestiges de fort et une exposition avec des écrans interactifs et des artefacts.
• Fort romain de Chesters : Le fort de cavalerie romain le plus complet de Grande-Bretagne, Chesters permet aux visiteurs d'explorer des thermes bien conservés, des quartiers d'officiers et un musée abritant la 'Collection Clayton' d'objets romains.
• Fort romain de Vindolanda : Juste au sud du Mur, Vindolanda est l'un des sites archéologiques romains les plus importants d'Europe, avec des fouilles en cours (avril-septembre) et un musée présentant des artefacts uniques, y compris les célèbres tablettes de Vindolanda. Il dispose également de répliques grandeur nature de sections du mur d'Hadrien.
• Fort romain de Segedunum (Wallsend) : Situé à l'extrémité est du Mur, Segedunum présente un hammam romain reconstruit, un musée avec des artefacts et une tour d'observation.

Parmi les autres sections notables, citons Walltown Crags pour des vues spectaculaires le long de la crête de Whin Sill, et la zone entre Steel Rigg et Housesteads, connue pour sa beauté scénique. Poltross Burn est l'un des châteaux de mille les mieux conservés, avec des marches et un four encore visibles.

La meilleure période pour visiter le mur d'Hadrien pour la marche et le cyclisme se situe entre mai et septembre, lorsque le temps est généralement plus chaud et plus sec, et que les heures de clarté sont plus longues. De juin à septembre offre des conditions de randonnée idéales, bien que juillet et août soient les mois les plus fréquentés en raison des vacances scolaires. Le printemps (mars-mai) apporte des fleurs sauvages en pleine floraison et des agneaux nouveau-nés, mais peut être humide. L'automne (septembre-novembre) offre de magnifiques feuillages dorés et moins de foules, surtout en septembre, mais le temps peut devenir humide et venteux, et certains hébergements peuvent fermer fin octobre/début novembre. Quelle que soit la saison, préparez-vous à un temps imprévisible dans le nord de l'Angleterre avec des vêtements chauds et imperméables.

Le mur d'Hadrien s'étend sur trois comtés modernes : North et South Tyneside, Newcastle, Northumberland et Cumberland. Bien que de nombreuses sections soient privées, English Heritage et le National Trust gèrent plusieurs sites clés, offrant un accès gratuit à leurs membres. L'accès au sentier national Hadrian's Wall Path est gratuit. Vous pouvez commencer votre voyage à différents points le long du Mur. Le site web officiel de Hadrian's Wall Country fournit des informations complètes pour les visiteurs.

Pour ceux qui entreprennent le Hadrian's Wall Path complet, il faut généralement 6 à 8 jours pour parcourir les 84 miles (135 km). De nombreuses entreprises proposent des randonnées guidées ou des forfaits auto-guidés qui incluent les réservations d'hébergement et le transfert des bagages. Il est conseillé d'emporter un guide ou d'utiliser une application de navigation, car les panneaux peuvent parfois être manqués. Les options d'hébergement le long du Mur comprennent des B&B, des auberges et des campings désignés. Assurez-vous d'emporter de bonnes chaussures ou bottes de marche imperméables, des vêtements de marche confortables et des vêtements d'extérieur imperméables, car le temps est souvent imprévisible.