Hafnarfjörður

Hafnarfjörður, la troisième plus grande ville d'Islande, se trouve à seulement 10 kilomètres au sud de Reykjavík, mais elle possède un caractère distinct façonné par ses anciens champs de lave et son folklore profondément enraciné. Le nom de la ville, signifiant « fjord du port », reflète sa longue histoire en tant que plaque tournante maritime importante, avec un port de pêche animé qui continue de prospérer aujourd'hui. Au-delà de son activité commerciale, Hafnarfjörður est célébrée comme la « Ville des elfes et de la lave », où la croyance aux Huldufólk, ou Peuple Caché, est entrelacée avec le paysage même et la vie quotidienne.

Construit sur des coulées de lave vieilles de 7 300 ans provenant du système volcanique de Krýsuvík, le terrain de la ville est marqué par des formations basaltiques spectaculaires, couvertes de mousse. Ces caractéristiques géologiques uniques ne sont pas seulement un décor ; elles sont considérées comme les demeures des elfes et d'autres êtres mystiques, une croyance si forte qu'elle a influencé l'urbanisme. De ses maisons colorées à sa scène culturelle engageante, Hafnarfjörður offre une expérience islandaise authentique, mêlant héritage historique et une touche de fantastique.

D'un poste de traite à un port moderne

L'histoire d'Hafnarfjörður remonte à la fin du XIVe siècle, avec les premiers récits de voyages dans la région. Son port naturel l'a rapidement établie comme un poste de traite vital, attirant les marchands anglais au XVe siècle, qui furent plus tard supplantés par les commerçants allemands. Dès 1486, des documents allemands décrivaient déjà Hafnarfjörður comme un lieu de commerce pour les marchands de Hambourg, et la ville est finalement devenue un membre officiel de la Ligue hanséatique.

En 1533, la première église luthérienne d'Islande fut construite à Hafnarfjörður, marquant un changement religieux significatif. Le monopole commercial de la monarchie danoise, établi en 1602, a encore solidifié l'importance d'Hafnarfjörður, en faisant le centre commercial le plus actif du pays jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Bjarni Sívertsen, souvent appelé « le père d'Hafnarfjörður », s'y est installé en 1793 et a lancé une importante opération de pêche commerciale, propulsant la croissance économique de la ville.

La fin du XIXe et le début du XXe siècle ont connu un développement rapide. La première route reliant Reykjavík et Hafnarfjörður fut achevée en 1898, et la première centrale hydroélectrique d'Islande y fut construite en 1904. Hafnarfjörður a obtenu le statut municipal officiel le 1er juin 1908, devenant la cinquième ville d'Islande à le faire. Le premier chalutier de la ville, The Coot, a opéré depuis son port entre 1905 et 1908, et aujourd'hui, Hafnarfjörður reste l'un des plus grands centres de pêche d'Islande et son deuxième port d'importation et d'exportation.

Commencez votre exploration au port, un centre animé où accostent les bateaux de pêche et les plus grands navires, offrant un aperçu du patrimoine maritime de la ville. Une courte promenade depuis le port mène au parc Hellisgerði, également connu sous le nom de Jardin de lave. Ce parc public est un paysage unique de rochers volcaniques et de petites grottes, considéré comme une résidence importante pour les elfes et le Peuple Caché. Vous pouvez également y trouver le jardin de bonsaïs le plus septentrional du monde.

Pour des aperçus culturels, visitez le musée d'Hafnarfjörður, qui préserve l'histoire de la ville à travers des expositions sur la pêche et le commerce, abritées dans des bâtiments historiques comme Pakkhúsið et Sívertsenshús. Le Centre de Culture et d'Art de Hafnarborg présente l'art contemporain islandais et international. Ne manquez pas le Village Viking (Fjörukráin), un hôtel et restaurant à thème viking qui offre une expérience immersive dans l'héritage viking et accueille un festival viking annuel. Pour les amateurs de plein air, envisagez une randonnée sur le mont Helgafell, une montagne sacrée offrant des vues imprenables sur Reykjavík, Hafnarfjörður et l'océan Atlantique.

Le meilleur moment pour visiter Hafnarfjörður dépend largement de vos intérêts. Pour les activités de plein air, les festivals et les plus longues heures d'ensoleillement (y compris le soleil de minuit), les mois les plus chauds de juin à août sont idéaux, avec des températures variant de 10 à 15°C (50-59°F). Cette période accueille également le Festival Viking annuel en juin. Si vous préférez moins de foule et la possibilité de voir les aurores boréales, mai ou septembre offrent un bon équilibre entre un temps plus doux et une atmosphère plus paisible. L'hiver, de décembre à février, apporte des températures froides (environ -1°C à 4°C, ou 30-39°F) et un ensoleillement limité, mais offre des opportunités de chasse aux aurores et d'expériences intérieures chaleureuses.

Hafnarfjörður est idéalement située à seulement 10 kilomètres (6 miles) au sud de Reykjavík, ce qui la rend facilement accessible. Vous pouvez rejoindre la ville en voiture en environ 15-20 minutes via la route 40, et de nombreuses places de parking gratuites sont disponibles dans tout le centre-ville. Les transports en commun sont également une option fiable, avec le bus Strætó numéro 1 circulant régulièrement entre Reykjavík et Hafnarfjörður. Le trajet dure généralement environ 10-15 minutes.

Bien que les cartes de crédit soient largement acceptées, avoir quelques couronnes islandaises à portée de main peut être utile pour les petits achats. Le centre-ville est compact et propice à la marche, vous permettant d'explorer de nombreuses attractions à pied. Le Centre d'Information Touristique et de Services, situé au Strandgata 6, peut fournir des cartes et une assistance supplémentaire. Hafnarfjörður propose une gamme d'hébergements, y compris des hôtels et des maisons d'hôtes ; il est recommandé de réserver à l'avance, surtout pendant la haute saison et les périodes de festival.