Hakone

Hakone, une ville captivante au sein du parc national Fuji-Hakone-Izu, offre un répit de l'agitation de Tokyo, à moins de cent kilomètres. Cette région montagneuse est célébrée pour ses sources chaudes abondantes, sa beauté naturelle saisissante et ses vues emblématiques sur le mont Fuji à travers le lac Ashi. Que vous recherchiez la détente dans des onsen (sources chaudes) traditionnels, l'exploration de divers musées d'art ou des randonnées panoramiques, Hakone présente un mélange mémorable d'expériences.

Les origines volcaniques de la région ont façonné ses paysages spectaculaires, des évents fumants d'Owakudani au lac de cratère serein d'Ashinoko. Facilement accessible depuis Tokyo, Hakone est une destination populaire pour les excursions d'une journée et les séjours d'une nuit, souvent découverte via un itinéraire touristique circulaire qui utilise divers modes de transport, y compris les trains, les téléphériques, les funiculaires et les bateaux.

De l'ancien culte au poste de contrôle féodal

L'histoire de Hakone remonte à l'Antiquité, la région étant une source importante d'obsidienne pour les outils en pierre pendant le Paléolithique. Les montagnes volcaniques de la région étaient vénérées, devenant des objets de culte. Le Hakone Gongen, un important sanctuaire shinto, est mentionné dans la littérature de la période Heian et a été fondé en 757 de notre ère par le prêtre bouddhiste Mangan Shonin. La légende raconte que Mangan a maîtrisé un dragon à neuf têtes, Kuzuryu, qui terrorisait le lac Ashi, le transformant en une divinité protectrice.

Pendant la période Kamakura du Japon (fin du XIIe siècle), l'importance de Hakone a grandi à mesure que de plus en plus de personnes traversaient son terrain. La région est passée sous le contrôle du clan Hōjō d'Odawara pendant la période Sengoku. Au début de la période Edo (1603-1868), Hakone-juku est devenu une station postale vitale sur l'autoroute du Tokaido, reliant Edo (l'actuelle Tokyo) à Kyoto. Une barrière majeure et un poste de contrôle officiel, connu sous le nom de poste de contrôle de Hakone (Hakone sekisho), ont été établis pour contrôler le mouvement des personnes et des marchandises, en particulier pour empêcher les femmes de fuir la capitale.

Transformation moderne et destination touristique

Les sources chaudes de Hakone ont une longue histoire, les sources chaudes de Yumoto remontant au VIIIe siècle. Dès la seconde moitié du XVIIe siècle, sept stations thermales, connues sous le nom de Hakone Nanayu, étaient déjà établies, passant d'utilisations purement médicinales à des destinations de loisirs. La restauration Meiji a apporté de nouvelles routes et de nouveaux transports, diversifiant l'attrait de Hakone alors que des étrangers et des personnalités influentes y construisaient des villas de vacances. Le XXe siècle a vu Hakone consolider sa réputation de première destination touristique, avec le développement de chemins de fer, de téléphériques, de bus et de bateaux de plaisance. En 1969, le musée en plein air de Hakone, la première galerie de sculptures en plein air du Japon, a ouvert ses portes, enrichissant davantage l'offre culturelle de la région.

Commencez votre exploration par l'emblématique Boucle de Hakone, un itinéraire circulaire qui relie efficacement de nombreux points forts de Hakone en utilisant divers modes de transport. Ce voyage comprend souvent le pittoresque chemin de fer Hakone Tozan, un train de montagne avec des lacets, et le téléphérique de Hakone, un téléphérique offrant des vues sur la vallée volcanique d'Owakudani et le lac Ashi. À Owakudani, une zone volcanique active, vous pouvez observer des évents fumants et des sources chaudes bouillonnantes, et même essayer les kuro-tamago (œufs noirs), censés prolonger la vie de sept ans.

Naviguez sur le lac Ashi à bord de l'un des bateaux touristiques à thème unique, en profitant des vues sur le mont Fuji par temps clair. Le lac abrite également le sanctuaire de Hakone, connu pour son impressionnant portail torii rouge se dressant dans l'eau. Pour les amateurs d'art, le musée en plein air de Hakone présente une vaste collection de sculptures modernes et contemporaines exposées en plein air dans le paysage naturel, ainsi que des galeries intérieures, dont le pavillon Picasso. Parmi les autres attractions notables figurent le musée d'art Pola, le musée du verre vénitien de Hakone et le poste de contrôle de Hakone reconstruit sur l'ancienne route du Tokaido.

Hakone est une destination toute l'année, chaque saison offrant des charmes distincts. Le printemps (mars à mai) apporte les cerisiers en fleurs, d'abord dans les zones basses comme Yumoto, puis autour du lac Ashi. L'été (juin à août) est idéal pour la randonnée et pour profiter des températures plus fraîches du lac Ashi, avec des festivals et des feux d'artifice. L'automne (septembre à novembre) est une période populaire pour son feuillage d'automne éclatant et ses vues plus claires sur le mont Fuji. L'hiver (décembre à mars) offre un air vif et clair, une excellente visibilité du mont Fuji et l'expérience sereine des onsen au milieu de paysages potentiellement enneigés, souvent avec moins de foules et des prix plus abordables.

Se rendre à Hakone depuis Tokyo est simple, prenant généralement 1h30 à 2h en train. L'Odakyu Romancecar offre un itinéraire direct de la gare de Shinjuku à la gare de Hakone-Yumoto. Alternativement, prenez le Shinkansen jusqu'à la gare d'Odawara et transférez-vous au service local Odakyu. Une fois à Hakone, le Hakone Free Pass est fortement recommandé, couvrant les trajets illimités sur la plupart des transports en commun de la région, y compris les trains, les bus, les téléphériques, les funiculaires et les bateaux touristiques, et offrant des réductions sur les attractions.

La région de Hakone est étendue, englobant divers villages, lacs et montagnes. Envisagez un séjour d'une nuit dans un ryokan (auberge traditionnelle) pour découvrir pleinement la culture des onsen et éviter de vous précipiter. Bien que de nombreux restaurants s'adaptent aux besoins alimentaires, des options végétariennes ou halal spécifiques peuvent nécessiter une demande préalable. Les températures varient considérablement avec l'altitude ; prévoyez des couches, surtout pour les zones plus élevées comme Owakudani et le lac Ashi, qui peuvent être 3-4°C plus fraîches que Hakone-Yumoto.