Hvar

Hvar, une île croate de la mer Adriatique, se situe au large de la côte dalmate, entre les îles de Brač, Vis et Korčula. Longue d'environ 68 kilomètres, elle présente une crête proéminente est-ouest de calcaire et de dolomite mésozoïques. L'île est célébrée pour son abondance de soleil, souvent appelée « la Hvar ensoleillée », avec une moyenne annuelle de plus de 2 700 heures d'ensoleillement. Ce climat favorable soutient des champs de lavande, des oliveraies, des vignobles et des forêts de pins florissants.

L'attrait de Hvar s'étend au-delà de sa beauté naturelle, englobant un profond héritage culturel et une histoire qui s'étend sur des millénaires. L'île a constamment été reconnue comme l'une des plus belles d'Europe, attirant les visiteurs avec ses eaux cristallines, ses villes anciennes et ses fronts de mer animés. Que vous soyez attiré par l'atmosphère animée de la ville de Hvar ou par le caractère serein de ses villages intérieurs, l'île offre un large éventail d'expériences.

Des établissements néolithiques à la grandeur vénitienne

L'histoire de Hvar remonte à la préhistoire, avec des découvertes archéologiques indiquant une habitation humaine dès le 7e millénaire av. J.-C. La poterie distinctive du peuple néolithique de l'île a même donné naissance au terme de « culture de Hvar ». Au 4e siècle av. J.-C., des Grecs anciens de l'île de Paros ont établi la colonie de Pharos sur le site de l'actuel Stari Grad, en faisant l'une des villes les plus anciennes d'Europe. Ces colons grecs sont également responsables des divisions géométriques des terres de la plaine de Stari Grad, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui reste remarquablement intact aujourd'hui.

La domination romaine a suivi en 219 av. J.-C., étendant les colonies et laissant derrière elle un héritage de villas de campagne. Le nom de l'île a évolué du grec « Pharos » au romain « Pharia », pour finalement devenir « Hvar » avec l'arrivée des Croates au début du Moyen Âge. Du 12e au 18e siècle, Venise a joué un rôle dominant, transformant Hvar en une base navale et un centre commercial cruciaux dans l'Adriatique orientale. Cette période a vu un développement culturel significatif, avec la construction de bâtiments publics, de palais nobles et l'établissement de l'un des premiers théâtres publics d'Europe dans la ville de Hvar en 1612.

Malgré des périodes de prospérité, Hvar a connu des défis, notamment une attaque navale turque dévastatrice en 1571 qui a ravagé certaines parties de l'île. Après la chute de Venise en 1797, Hvar a connu de brèves périodes sous domination autrichienne et française avant que les Autrichiens ne reprennent le contrôle en 1813. La domination autrichienne a apporté la stabilité et a favorisé le développement du tourisme de santé, avec la fondation de la Société hygiénique de Hvar en 1868, marquant le début du tourisme organisé en Europe. Aujourd'hui, Hvar continue d'être une destination touristique importante, célébrée pour son histoire durable et sa culture animée.

Commencez votre exploration dans la ville de Hvar, où la Forteresse espagnole (Fortica) offre une vue imprenable sur la ville et les îles Pakleni. Flânez sur la place Saint-Étienne, connue localement sous le nom de Pjaca, la plus grande place de Dalmatie. À son extrémité est se dresse la cathédrale Saint-Étienne, un mélange de styles gothique, Renaissance et baroque, construite sur le site d'une église chrétienne du 6e siècle. L'Arsenal de la ville de Hvar, un bâtiment historique datant du 14e siècle, servait autrefois de chantier naval pour les galères vénitiennes et abrite aujourd'hui le plus ancien théâtre public d'Europe, ouvert en 1612.

Pour une expérience plus calme, visitez le Monastère franciscain, un refuge du 15e siècle pour les marins, qui abrite un musée avec une remarquable peinture du 16e siècle de « La Cène ». Au-delà de la ville de Hvar, explorez Stari Grad, l'une des plus anciennes villes d'Europe, et sa plaine agricole classée à l'UNESCO. Envisagez une excursion en bateau vers les îles Pakleni, un archipel juste au large de la côte, connu pour ses lagons clairs et ses plages tranquilles.

Hvar jouit d'un climat méditerranéen doux, ce qui en fait une destination agréable une grande partie de l'année. La haute saison est juillet et août, caractérisée par des températures élevées, une atmosphère animée et des plages bondées. Pour ceux qui recherchent un temps chaud avec moins de monde et des prix plus bas, les saisons intermédiaires de mai, juin et septembre sont idéales. Pendant ces mois, la mer est encore assez chaude pour la baignade, et la beauté naturelle de l'île, y compris les champs de lavande, est en pleine floraison. Avril et octobre offrent également des conditions agréables, bien qu'avec un climat légèrement plus frais et des précipitations occasionnelles. De novembre à mars, de nombreux hôtels et restaurants ferment pour l'hiver, et l'île est très calme.

Hvar est une île accessible uniquement par bateau. La plupart des visiteurs arrivent à l'aéroport de Split (SPU) sur le continent, puis prennent un ferry ou un catamaran pour Hvar. Des catamarans rapides relient Split à la ville de Hvar en environ 75 minutes, tandis que les ferries pour voitures vers Stari Grad prennent environ 2,5 heures. Il est fortement recommandé de réserver les billets de ferry à l'avance, surtout en été. Une fois sur l'île, la ville de Hvar est accessible à pied. Pour explorer plus loin, envisagez de louer un scooter, une voiture ou d'utiliser le réseau de bus local, qui relie la ville de Hvar à Stari Grad, Jelsa, Vrboska et Sućuraj. La Croatie utilise l'Euro (€), et bien que les cartes soient largement acceptées, il est conseillé d'avoir de l'argent liquide pour les petits établissements ou certaines attractions comme la Grotte Bleue. Les plages de galets sont courantes, donc des chaussures d'eau peuvent être utiles. Une assurance voyage est également recommandée, surtout pour les urgences médicales qui pourraient nécessiter une évacuation vers les hôpitaux du continent.