Junagadh

Junagadh, une ville située au pied des collines de Girnar au Gujarat, en Inde, offre un passage à travers des millénaires d'histoire. Sa désignation, signifiant « Vieux Fort », fait directement référence au vénérable fort d'Uparkot, témoin de son passé durable. Cette ville, autrefois un domaine princier, présente une fusion captivante de styles architecturaux – des anciennes cavernes bouddhistes aux mausolées indo-islamiques complexes – reflétant les diverses dynasties qui ont sculpté son identité.

Au-delà de ses monuments historiques, Junagadh sert de portail vers des splendeurs naturelles, notamment le parc national de Gir, le sanctuaire ultime du lion d'Asie. Le tissu culturel de la ville est entrelacé de mélodies folkloriques traditionnelles, de bhajans dévotionnels et de célébrations animées, offrant un aperçu du profond héritage de la région de Saurashtra. Junagadh présente un amalgame distinct d'histoire, de culture et de faune, ce qui en fait une destination fascinante pour ceux qui recherchent une rencontre immersive au Gujarat.

Du bastion maurya à l'État princier

Le passé documenté de Junagadh s'étend sur plus de deux millénaires, avec ses débuts traçables à l'Empire Maurya vers 319 av. J.-C. L'empereur Chandragupta Maurya est crédité de l'établissement du fort d'Uparkot, l'ancienne forteresse de la ville. Son petit-fils, l'empereur Ashoka, a en outre souligné l'importance spirituelle et politique de la région en inscrivant quatorze édits sur un rocher substantiel près du fort, datant de 250 av. J.-C.

Après les Mauryas, Junagadh a connu la domination de diverses dynasties, y compris les Kshatrapas, les Maitrakas et les Chalukyas. La dynastie Chudasama, gouvernant entre le 10e et le 15e siècle, a considérablement fortifié le fort d'Uparkot. Cependant, cette période de gouvernance hindoue s'est achevée brusquement en 1472 lorsque le sultan du Gujarat Mahmud Begada a assiégé et conquis la citadelle, introduisant des influences architecturales islamiques.

Après deux siècles sous l'autorité moghole, Junagadh a déclaré son autonomie en 1730 sous Sher Khan Babi, qui a établi la dynastie Babi des Nawabs. Pendant les deux siècles suivants, les Nawabs ont gouverné Junagadh, initialement comme tributaires des Marathes et plus tard sous l'autorité britannique, devenant un protectorat britannique en 1807. La vieille ville actuelle de la ville, développée aux 19e et 20e siècles, reflète cette époque.

La partition de l'Inde en 1947 a entraîné une controverse politique lorsque le dernier Nawab, Mahabat Khan III, a choisi d'adhérer au Pakistan, malgré la population majoritairement hindoue de Junagadh et sa situation géographique en Inde. Au milieu des troubles publics et de la pression gouvernementale, le Nawab est parti pour le Pakistan, et après un plébiscite en 1948, Junagadh a été incorporée à l'Union indienne. Le Pakistan, cependant, maintient une revendication territoriale sur Junagadh à ce jour.

Commencez votre exploration au Fort d'Uparkot, une ancienne citadelle datant de 319 av. J.-C. Dans ses murs formidables, découvrez l'Adi Kadi Vav et le Navghan Kuvo, deux puits à degrés distinctifs sculptés directement dans la roche, ainsi que d'anciennes cavernes bouddhistes. Le fort contient également la Jama Masjid et expose d'impressionnants canons comme Manek et Neelam. Juste au-delà du fort, rencontrez les Édits rupestres d'Ashoka, quatorze inscriptions de 250 av. J.-C. sur un grand rocher.

Voyagez vers le complexe de Mahabat Maqbara, un exemple frappant de synthèse architecturale indo-islamique, gothique et européenne. Ce mausolée complexe, ainsi que le Bahauddin Maqbara adjacent, présente des sculptures élaborées, des fenêtres de style français et des minarets avec des escaliers en spirale. Pour une rencontre spirituelle, montez la colline de Girnar, une destination de pèlerinage sacrée pour les hindous et les jaïns, parsemée d'anciens temples et sanctuaires, offrant des vues étendues sur le terrain environnant. D'autres lieux notables incluent le musée Darbar Hall, exposant les artefacts des Nawabs, et le jardin zoologique de Sakkarbaug, l'un des plus anciens zoos de l'Inde et un centre de conservation pour les lions d'Asie.

La période optimale pour visiter Junagadh est pendant les mois les plus frais, d'octobre à mars. Pendant cet intervalle, le climat est tempéré et agréable, avec des températures variant généralement entre 15 et 30 degrés Celsius, ce qui est idéal pour les visites touristiques et les activités de plein air. Cette saison coïncide également avec des célébrations importantes comme Navratri et la foire de Bhavnath, enrichissant l'expérience culturelle. Les étés, d'avril à juin, sont extrêmement chauds, avec des températures dépassant les 40 degrés Celsius, et sont généralement à éviter pour les voyages. La saison de la mousson, de juillet à septembre, apporte des pluies modérées à fortes, ce qui peut parfois affecter les plans de voyage, bien que la verdure abondante offre un attrait distinct.

Junagadh est bien desservie par les routes, le rail et les airs. Les aéroports les plus proches sont l'aéroport de Rajkot (à environ 100-106 km) et l'aéroport de Keshod (à environ 40 km). L'aéroport international d'Ahmedabad est une autre alternative, à environ 328-330 km. Depuis ces aéroports, vous pouvez prendre un taxi ou un bus pour rejoindre Junagadh.

La gare de Junagadh Junction est un important carrefour du réseau ferroviaire occidental, avec des trains directs depuis des villes comme Mumbai et Pune, et des trains de correspondance depuis Ahmedabad et Vadodara. Un réseau robuste d'autoroutes nationales et d'État relie Junagadh aux grandes villes du Gujarat et d'autres États, avec des services de bus fréquents disponibles. Une fois à Junagadh, les bus locaux, les auto-rickshaws et les taxis privés sont facilement accessibles pour naviguer dans la ville.