Keswick

Keswick, une ville marchande du comté de Cumbria, en Angleterre, est une destination prisée au sein du parc national du Lake District. Elle se situe à l'extrémité nord de Derwentwater, sous le pic de Skiddaw. La ville est un centre d'activités de plein air, offrant un accès aux montagnes, aux lacs et aux forêts. Son cœur piétonnier présente un mélange de boutiques indépendantes, de galeries d'art, de musées et de restaurants, avec des bâtiments souvent revêtus d'ardoise verte locale.

L'attrait de Keswick s'étend au-delà de sa splendeur naturelle ; elle possède une scène culturelle animée et une histoire profonde. La ville est reconnue pour ses liens avec les poètes du Lake District, notamment Samuel Taylor Coleridge et Robert Southey, qui ont contribué à populariser le charme pittoresque de la région. Des anciens cercles de pierres aux musées distinctifs, Keswick offre un mélange d'aventure, d'histoire et de beauté naturelle.

Des fermes fromagères aux retraites littéraires

L'histoire documentée de Keswick commence au Moyen Âge. On dit que Saint Kentigern a prêché à Crosthwaite, à l'est du centre-ville, en l'an 556, et une église normande y fut érigée en 1181. Une petite colonie s'est développée autour de l'église, attirant des marchés non officiels. En 1276, le roi Édouard Ier accorda une charte de marché à une petite fromagerie sur les rives de la rivière Greta, marquant le début officiel de Keswick, un nom qui signifierait « ferme fromagère » en vieil anglais.

La prospérité est arrivée au XVIe siècle avec la découverte et l'extraction de minéraux dans les collines environnantes. Des mineurs allemands qualifiés furent amenés pour travailler les mines de cuivre et de plomb dans la vallée de Newlands, et une grande fonderie fut établie à Brigham. La région était également importante pour l'extraction du graphite, ce qui a finalement conduit à l'industrie de fabrication de crayons de Keswick.

La fin du XVIIIe siècle a vu le début de la transformation de Keswick en un centre de vacances. Cela a été largement influencé par les poètes du Lake District, tels que Samuel Taylor Coleridge et Robert Southey, dont les écrits ont attiré l'attention sur la beauté de la région. La construction de la ligne de chemin de fer Cockermouth, Keswick et Penrith en 1861 a encore accru l'accessibilité et le nombre de visiteurs. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, Keswick est devenue un point central pour le mouvement de conservation croissant, avec des figures comme Hardwicke Rawnsley, co-fondateur du National Trust, jouant un rôle important dans la préservation de la région.

Aujourd'hui, le tourisme est la principale industrie de Keswick depuis plus de 150 ans. La ville continue de célébrer son patrimoine à travers des sites comme le Moot Hall, qui a rempli diverses fonctions depuis 1571, notamment celles de salle d'audience seigneuriale, d'entrepôt de cuivre et de halle de marché.

Keswick offre un éventail diversifié d'attractions, mêlant beauté naturelle et aperçus culturels. Un court trajet en voiture ou à pied depuis la ville mène au Cercle de pierres de Castlerigg, l'un des cercles de pierres les plus anciens et les mieux conservés d'Europe, datant d'environ 3000 av. J.-C. Ses 38 menhirs sont encadrés de manière spectaculaire par les collines environnantes, notamment Skiddaw, Blencathra et Helvellyn.

Pour un voyage dans l'industrie locale, le Musée du crayon de Derwent retrace l'histoire de la fabrication du crayon, de la découverte du graphite dans le Lake District à la production moderne. Il présente des expositions comme le plus grand crayon de couleur du monde et des crayons d'espionnage de guerre.

Les amoureux de la nature trouveront Derwentwater un point central pour les activités. Vous pouvez faire une croisière de 50 minutes autour du lac avec Keswick Launch, ou louer des kayaks, des canoës, des barques ou des paddleboards. La promenade facile de 2 miles aller-retour jusqu'à Friars Crag offre des vues célèbres sur Derwentwater et ses îles. Pour une ascension plus douce avec des vues panoramiques sur Keswick, Derwentwater et les collines, Latrigg est un choix populaire, accessible à différents niveaux de compétence.

Au centre-ville, le Moot Hall sur Market Square est un monument historique. Keswick possède également un théâtre moderne, le Theatre by the Lake, et l'un des plus anciens cinémas en activité continue de Grande-Bretagne, l'Alhambra. Le Keswick Museum and Art Gallery à Fitz Park abrite une collection éclectique, comprenant un chat momifié vieux de 700 ans et les Pierres Musicales de Skiddaw.

Keswick est une destination ouverte toute l'année, chaque saison offrant une expérience différente. De la fin du printemps au début de l'automne (mai à septembre), le temps est généralement doux, ce qui est idéal pour les activités de plein air car les sentiers et les attractions sont entièrement ouverts. Juillet et août sont les mois les plus chauds, avec des maximales moyennes autour de 19-20°C (64-68°F), mais aussi les plus fréquentés. Pour une visite plus calme avec des paysages agréables et moins de foule, envisagez mai ou septembre. L'automne apporte des teintes dorées au paysage, en particulier autour de Borrowdale et du cercle de pierres de Castlerigg, et des opportunités d'observation des étoiles. L'hiver offre une qualité magique avec des montagnes enneigées et des pubs chaleureux, bien que les conditions de randonnée puissent être plus difficiles.

Keswick est accessible en voiture, avec de bonnes liaisons routières depuis l'autoroute M6 (sorties 36 ou 40). La gare la plus proche est Penrith, à environ 25 minutes en voiture, avec des services de bus réguliers reliant Keswick. Des bus circulent également depuis d'autres villes du Lake District comme Windermere et Ambleside.

Plusieurs parkings sont disponibles à Keswick, notamment Central Car Park et Lakeside Car Park, tous deux à quelques pas du centre-ville. En été, le stationnement peut être limité, il est donc conseillé d'arriver tôt. De nombreux hôtels et B&B proposent également un parking pour leurs clients.

Pour se déplacer en ville, la plupart des principaux sites sont facilement accessibles à pied. Derwentwater peut être exploré via des croisières sur le lac ou en louant des bateaux. Pour explorer le Lake District plus largement, la location d'une voiture offre une flexibilité maximale.