Mandu

Mandu, également connue sous le nom de Mandav ou la « Cité de la Joie » (Shadiabad), est une ville ancienne de la région de Malwa, dans l'ouest du Madhya Pradesh, en Inde. Située au sommet d'un plateau de 633 mètres de haut dans la chaîne de montagnes des Vindhya, la ville en ruine s'étend sur environ 20 kilomètres carrés et est célébrée pour son architecture afghane et son folklore romantique. La position stratégique de Mandu, surplombant le plateau de Malwa au nord et la vallée de la rivière Narmada au sud, lui a conféré des défenses naturelles et en a fait une forteresse recherchée dans le centre de l'Inde.

Le paysage de Mandu est orné de lacs scintillants, d'anciens barrages et de rares baobabs. Ces arbres, originaires d'Afrique et rares en Inde, confèrent une silhouette presque africaine à certaines parties de la région. Les monuments de la ville, principalement des XVe et XVIe siècles, témoignent d'une ère glorieuse révolue. L'empereur moghol Jahangir a trouvé Mandu particulièrement enchanteur, la décrivant comme un lieu au climat agréable et aux paysages attrayants, surtout pendant la saison des pluies.

Souvent décrite comme une « ville fantôme » restée déserte pendant des siècles, Mandu invite les visiteurs à flâner dans ses structures et à imaginer la vie animée qui y régnait autrefois. La ville offre un mélange unique d'histoire, de merveilles architecturales et d'histoires d'amour captivantes, notamment celle du sultan Baz Bahadur et de Rani Roopmati.

Des racines antiques à une Cité de la Joie

Les origines de Mandu remontent au VIe siècle de notre ère, avec une inscription de 555 après J.-C. la désignant sous le nom de « Mandapa-Durga », un nom que l'on croit être une forme sanskrite de Mandu. La ville a gagné en importance aux Xe et XIe siècles sous les rois Paramara, qui ont considérablement influencé la région. Pendant cette période, Mandu a servi de résidence royale et de fort de colline stratégiquement important.

Au début du XIIIe siècle, Mandu est passée sous domination musulmane, et en 1305, elle a été annexée par le Sultanat de Delhi. Après l'invasion de Delhi par Timur en 1398, Dilawar Khan Ghuri, le gouverneur de Malwa, a déclaré son indépendance et a déplacé la capitale de Dhar à Mandu. C'est Dilawar Khan qui a rebaptisé Mandu « Shadiabad », signifiant « Cité de la Joie », inspiré par sa beauté naturelle. Sous son fils, Hoshang Shah (règne de 1405 à 1434), Mandu a connu une période de construction extensive, avec de grands monuments et des défenses fortifiées.

La ville a atteint son apogée architecturale sous le Sultanat de Malwa, avec de nombreuses structures mélangeant les styles architecturaux afghan, moghol, hindou et mésopotamien. La position stratégique de Mandu sur la route entre Delhi et le Deccan la rendait très convoitée, ce qui a conduit à des périodes de conquête et d'annexion par divers souverains, dont Humayun (1534), Sher Shah de Sur (1542) et Akbar (1561). Des empereurs moghols comme Akbar et Jahangir ont fréquemment visité Mandu, attirés par son climat frais et ses paysages verdoyants. Jahangir y est même resté près de sept mois lors d'une visite, ordonnant des restaurations et commandant de nouvelles structures.

Après une période de déclin, Mandu a finalement été prise par les Marathes en 1732 sous Peshwa Baji Rao I, qui a rétabli la domination hindoue et a ramené la capitale à Dhar. Aujourd'hui, l'Archaeological Survey of India est chargé de la préservation de cette citadelle autrefois resplendissante, permettant à ses structures de raconter les histoires de son passé complexe.

Les vastes structures de Mandu sont mieux explorées en regroupant les monuments. L'Enclave Royale est une zone principale, abritant l'emblématique Jahaz Mahal ou « Palais du Bateau ». Construit entre deux lacs artificiels, Kapoor Talao et Munj Talao, ce palais du XVe siècle semble flotter sur l'eau et a été conçu comme un lieu de plaisir pour le vaste harem du sultan Ghiyas-ud-din Khilji. À proximité, le Hindola Mahal, ou « Palais Balançant », est une salle d'audience du XVe siècle reconnue pour ses murs spectaculairement inclinés. L'Enclave Royale comprend également le Taveli Mahal, qui abritait autrefois des éléphants et des chevaux royaux et sert maintenant de musée archéologique.

Le Groupe du Village, situé au cœur de Mandu, englobe la grande Jami Masjid, une mosquée du XVe siècle inspirée de la Grande Mosquée de Damas, connue pour sa vaste cour et ses sculptures complexes. À côté se trouve le Tombeau de Hoshang Shah, considéré comme le premier tombeau en marbre de l'Inde, précédant le Taj Mahal de quelques siècles. Les structures d'Ashrafi Mahal, à l'origine une madrasa, font également partie de ce groupe.

Plus loin, le Groupe Rewa Kund est lié à la romance légendaire du sultan Baz Bahadur et de Rani Roopmati. Ici, vous trouverez le Palais de Baz Bahadur, une structure du XVIe siècle avec de grandes cours et des terrasses surélevées. Surplombant la vallée de la rivière Narmada, le Pavillon de Rani Roopmati était initialement un poste d'observation militaire qui a évolué en un refuge romantique pour la reine. Ne manquez pas les Grottes de Lohani, un ancien complexe de temples hindous avec des grottes artificielles et des vestiges de piliers de temples, offrant un aperçu du passé pré-islamique de Mandu.

La période idéale pour découvrir Mandu est pendant les mois les plus frais, d'octobre à mars. Pendant cette période, les températures sont confortables, variant entre 10°C et 30°C, ce qui est parfait pour explorer les nombreux monuments extérieurs. La saison hivernale offre également l'occasion d'assister au festival de Mandu, qui présente un mélange de culture hindoue et tribale.

Bien que les étés (avril à juin) puissent être très chauds, avec des températures dépassant les 40°C, la saison de la mousson (juillet à septembre) transforme Mandu en un paysage verdoyant avec des nuages dérivant à travers les vallées, offrant une expérience unique et pittoresque pour ceux qui apprécient la nature et la photographie.

Mandu est à environ 100 km d'Indore, la ville principale la plus proche avec un aéroport (aéroport Devi Ahilya Bai Holkar) et une gare. D'Indore, vous pouvez prendre un taxi ou un bus pour Mandu. Mandu est également accessible par la route depuis des villes voisines comme Dhar (35 km) et Ujjain (135 km).

À l'intérieur de Mandu, les transports en commun sont limités, il est donc suggéré de réserver un taxi ou un auto-rickshaw pour la journée pour les visites. Alternativement, le vélo est une méthode privilégiée pour explorer les monuments dispersés, avec des locations de vélos disponibles. La plupart des monuments sont accessibles du lever au coucher du soleil, généralement de 6h00 à 19h00, bien que certains, comme le Tombeau de Hoshang Shah, ouvrent un peu plus tard. Les frais d'entrée sont modestes pour les touristes indiens (environ 5 INR) et plus élevés pour les visiteurs internationaux (environ 100 INR) ; les enfants de moins de 15 ans entrent souvent gratuitement. Il est conseillé de porter des chaussures de marche confortables, car les sites sont répartis sur une vaste zone. Envisagez d'engager un guide local pour enrichir votre visite avec le contexte historique et les récits locaux.