Nazaré

Nazaré, une ville côtière captivante de la région Oeste du Portugal, s'est transformée d'un paisible village de pêcheurs en une destination mondialement reconnue. Si ses traditions durables et ses plages sereines ont longtemps attiré les visiteurs, ce sont les vagues colossales de Praia do Norte qui ont récemment placé Nazaré sur la scène mondiale. Ce phénomène géologique unique, alimenté par le canyon de Nazaré, crée certaines des plus grandes vagues surfables de la planète, attirant surfeurs de grosses vagues et spectateurs.

Au-delà du surf à sensations fortes, Nazaré offre un riche patrimoine culturel et historique. Promenez-vous le long de la plage principale, Praia da Nazaré, où des bateaux de pêche colorés reposent encore sur le sable et l'odeur du poisson séché évoque des coutumes séculaires. Montez au quartier de Sítio, perché sur une falaise, pour des vues imprenables et un aperçu du cœur spirituel de la ville. Que vous soyez à la recherche de houles monumentales ou simplement du caractère authentique d'une ville balnéaire portugaise, Nazaré vous promet une expérience inoubliable.

D'ancienne lagune à site sacré

Les origines de Nazaré remontent à l'Antiquité, avec des preuves de communautés s'installant autour d'une lagune poissonneuse pendant les ères paléolithique et néolithique. Cette lagune, plus tard connue sous le nom de lagune de Pederneira au XIIe siècle, a constitué les premières fondations de la colonie. Le nom de la ville, Nazaré, est la version portugaise de Nazareth, et son étymologie est profondément enracinée dans une légende captivante.

Selon la tradition, une petite statue en bois de la Vierge Marie, qui aurait été sculptée par Saint Joseph et peinte par Saint Luc, fut apportée de Nazareth à un monastère de Mérida, en Espagne, au IVe siècle. En 711 après J.-C., un moine nommé Romano, accompagné de Roderic, le dernier roi wisigoth de ce qui est aujourd'hui le Portugal, s'enfuit avec la statue devant l'invasion des Maures. Ils s'installèrent en ermites près de l'actuel Sítio, où Romano vécut et mourut dans une grotte naturelle. Roderic, honorant les souhaits de Romano, l'enterra dans la grotte et y laissa la statue.

Ce site acquit une signification supplémentaire en 1182 avec la « Légende de Nazaré ». Dom Fuas Roupinho, un chevalier portugais du XIIe siècle, aurait été sauvé d'une chute d'une falaise dans un épais brouillard par l'intervention miraculeuse de la Vierge Marie alors qu'il chassait un cerf. En signe de gratitude, il ordonna la construction de la petite Capela da Memória (Chapelle de la Mémoire) au-dessus de la grotte où la statue était conservée. Cet événement a fait du lieu un centre de pèlerinage, et la statue vénérée, que l'on croyait originaire de Nazareth, a donné au lieu son nom durable.

Pendant des siècles, les principales colonies se trouvaient sur les hauteurs, à Pederneira et Sítio, offrant une protection contre les raids de Vikings puis de pirates français, anglais et hollandais qui ont sévi sur la côte jusqu'au début du XIXe siècle. Ce n'est qu'au XVIIIe siècle, alors que les menaces naturelles et la piraterie diminuaient, que la zone côtière (l'actuelle Praia) commença à être activement colonisée, permettant à la communauté de se consacrer pleinement à la pêche, au commerce et au tourisme religieux. La construction de brise-lames et de jetées a en outre protégé le port et les territoires côtiers.

L'essor du surf de grosses vagues

Bien que Nazaré ait une longue histoire en tant que village de pêcheurs, sa transformation en Mecque mondiale du surf de grosses vagues est un phénomène relativement récent. Pendant des décennies, les puissantes vagues de Praia do Norte étaient connues des bodyboarders locaux, mais ce n'est qu'au début des années 2010 que le monde entier a vraiment pris note. Le catalyseur fut le surfeur hawaïen de grosses vagues Garrett McNamara, qui, après avoir été alerté du potentiel de la zone par le surfeur local Dino Casimiro, a surfé une vague record de 23,8 mètres (78 pieds) en 2011. Cet événement a propulsé Nazaré sous les projecteurs internationaux, attirant un afflux de surfeurs professionnels et de spectateurs.

Le secret des vagues monumentales de Nazaré réside dans le canyon de Nazaré, le plus grand canyon sous-marin d'Europe. Cette gorge sous-marine, atteignant des profondeurs allant jusqu'à 5 000 mètres et s'étendant sur environ 230 kilomètres, canalise et amplifie les houles de l'Atlantique directement vers Praia do Norte, créant les vagues colossales qui sont devenues sa signature. Depuis la chevauchée pionnière de McNamara, Nazaré a continué à battre des records, le surfeur allemand Sebastian Steudtner détenant le record du monde actuel pour avoir surfé une vague de 26,2 mètres (86 pieds) en 2020. La ville accueille désormais les principales compétitions de surf de grosses vagues, consolidant sa réputation de destination de premier ordre pour ceux qui recherchent les défis les plus extrêmes de l'océan.

Commencez votre exploration par le quartier de Sítio, perché sur une falaise spectaculaire, accessible par un funiculaire historique en service depuis 1889. Du Miradouro do Suberco, admirez des vues panoramiques imprenables sur Praia da Nazaré et la côte en contrebas. Vous y trouverez le Sanctuaire de Nossa Senhora da Nazaré, un important site de pèlerinage datant du XIVe siècle, abritant l'image vénérée de la Madone Noire. À proximité, la petite chapelle Ermida da Memória marque l'endroit du miracle légendaire de Dom Fuas Roupinho.

Descendez à Praia da Nazaré, la plage principale de la ville, où l'on voit souvent des bateaux de pêche traditionnels avec leurs proues relevées distinctives, et des femmes dans leurs sept jupes caractéristiques peuvent sécher du poisson au soleil. Explorez le Mercado Municipal da Nazaré, le marché local, pour un aperçu de la vie quotidienne et des produits régionaux frais. Pour ceux attirés par les vagues colossales, le Fort de São Miguel Arcanjo à l'extrémité du promontoire rocheux est le point de vue idéal pour observer les surfeurs à Praia do Norte. Le fort abrite également un musée du surf, retraçant l'histoire du surf de grosses vagues à Nazaré.

Envisagez une excursion d'une journée à la ville médiévale d'Óbidos, connue pour ses rues charmantes et son château historique, ou au monastère d'Alcobaça, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, tous deux à une courte distance en voiture.

Nazaré offre des expériences distinctes selon la saison. Pour les passionnés de surf de grosses vagues, la meilleure période pour visiter est d'octobre à mars, lorsque l'océan Atlantique produit ses houles les plus puissantes, les mois de pointe étant généralement décembre, janvier et février. Pendant ces mois, les vagues peuvent atteindre des hauteurs étonnantes, attirant des surfeurs de renommée mondiale et des spectateurs.

Pour ceux qui souhaitent profiter des plages, des sites et de l'ambiance générale de la ville avec un temps agréable et moins de monde, les saisons intermédiaires du printemps (mai à juin) et de l'automne (septembre à octobre) sont idéales. Le temps est généralement confortable, avec des températures allant de 17°C à 21°C au printemps et autour de 22°C en octobre. L'été (juillet et août) est chaud et calme, parfait pour la baignade et les bains de soleil sur Praia da Nazaré, mais attendez-vous à une affluence plus importante et à des prix plus élevés.

Nazaré est située sur la côte atlantique du Portugal, à environ 120 kilomètres au nord de Lisbonne. Le moyen le plus simple de se rendre à Nazaré depuis Lisbonne est en voiture, un trajet d'environ 1h30 sur l'autoroute A8. Des services de bus directs depuis le terminal Sete Rios de Lisbonne sont également disponibles, prenant environ 2 heures et offrant une option économique.

Une fois à Nazaré, la ville est en grande partie accessible à pied. Le Funiculaire de Nazaré offre une connexion pratique et pittoresque entre la zone inférieure de la plage (Praia) et le quartier de Sítio, perché sur la falaise, avec des départs toutes les 15 minutes. Le stationnement peut être limité, surtout en été, alors envisagez de vous garer dans la ville basse et d'utiliser le funiculaire pour accéder à Sítio. Pour explorer au-delà de la ville immédiate, louer une voiture offre la plus grande flexibilité pour des excursions d'une journée vers des attractions proches comme Óbidos ou Alcobaça.