New Plymouth

New Plymouth, ou Ngāmotu en maori, est la principale ville de la région de Taranaki, sur la côte ouest de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Elle s'étend sur des plaines côtières, avec le cône imposant et symétrique du mont Taranaki (également connu sous le nom de mont Egmont ou Taranaki Maunga) formant un arrière-plan spectaculaire. La ville est reconnue pour son mélange de beauté naturelle, d'activités de plein air et d'une scène artistique florissante. En 2021, New Plymouth a obtenu le titre de ville la plus agréable à vivre pour sa taille par les International Awards for Liveable Communities, et en 2023, elle a été reconnue comme la plus belle petite ville de Nouvelle-Zélande par Keep New Zealand Beautiful.

Avec une population d'environ 90 100 habitants, le district de New Plymouth englobe la ville et plusieurs petites localités, représentant environ les deux tiers de la population totale de la région de Taranaki. La ville sert de plaque tournante des services clés pour l'économie de la région, qui comprend l'élevage laitier, ainsi que l'exploration et la production de pétrole, de gaz naturel et de produits pétrochimiques. New Plymouth offre une expérience unique où les visiteurs peuvent surfer sur la plage, faire de la randonnée sur un volcan et profiter de l'art contemporain, le tout au cours de la même journée.

La région aujourd'hui connue sous le nom de New Plymouth a été le foyer de plusieurs iwi (tribus) maoris pendant des siècles, initialement appelée Ngāmotu, signifiant « les îles », en référence aux îles Sugar Loaf. Plus de 60 sites de pā (villages fortifiés) et de kāinga (villages) ont été recensés dans la zone urbaine, Puke Ariki, la « colline des chefs » à l'embouchure de la rivière Huatoki, étant un pā important et un centre de gouvernance pour Te Āti Awa.

Le contact européen a commencé vers 1823 avec des baleiniers et des commerçants de lin. Richard 'Dicky' Barrett a établi un poste de traite à Ngamotu en 1828. La colonisation européenne planifiée, menée par la Plymouth Company, a commencé en 1841-1842, amenant 868 immigrants du Devon et des Cornouailles, en Angleterre. La ville a été nommée d'après Plymouth, en Angleterre, le point de départ des premiers colons arrivés sur le navire « William Bryan ». Le site a été choisi pour ses terres fertiles et son terrain doux, malgré l'absence d'un port naturel en eau profonde.

La croissance rapide de la population coloniale et la demande de terres ont entraîné des frictions avec les Maoris locaux, culminant avec la guerre de Taranaki dans les années 1860. New Plymouth est devenue une ville de garnison fortifiée, connaissant la faim et la maladie, l'agriculture étant pratiquée sous protection militaire. La guerre a gravement freiné le développement de la ville, sa population passant de 2 944 habitants en 1864 à 1 837 en 1871. Après la guerre, l'amélioration des liaisons routières et ferroviaires a entraîné une croissance démographique et une stabilité économique. En 1885, New Plymouth disposait d'un port et de liaisons ferroviaires avec Wellington. L'élevage laitier est devenu le pilier économique, et plus tard, la découverte de gisements de gaz offshore dans les années 1950 et 1960 a contribué à l'industrie pétrolière. La ville a obtenu le statut de ville en 1949.

New Plymouth offre un éventail d'attractions, mêlant beauté naturelle et expériences artistiques et culturelles. Le New Plymouth Coastal Walkway est un chemin de 13 kilomètres le long de la mer de Tasman, populaire pour la marche et le vélo, avec des points de repère comme la Wind Wand, une sculpture cinétique de 45 mètres de haut de Len Lye.

Un point fort de la promenade est le pont Te Rewa Rewa, un pont piétonnier et cyclable sur la rivière Waiwhakaiho. Son design distinctif en arc d'acier, ressemblant à un squelette de baleine ou à une vague déferlante, encadre parfaitement le mont Taranaki par temps clair.

Le parc Pukekura, un jardin d'importance nationale de 52 hectares au centre-ville, propose diverses plantes indigènes et exotiques, des sentiers de randonnée et des lacs. Le parc accueille également le TSB Festival of Lights de mi-décembre à début février, transformant le parc en un monde illuminé avec des spectacles en direct.

Pour les amateurs d'art, la Govett-Brewster Art Gallery/Len Lye Centre est le seul musée de Nouvelle-Zélande dédié à un seul artiste, Len Lye, pionnier de la sculpture cinétique et du cinéma expérimental. Le centre expose ses sculptures, films, peintures et photographies. Vous pouvez également gravir le rocher Paritutu, un vestige d'un ancien cratère volcanique, pour des vues panoramiques sur le port, les îles Sugarloaf, Back Beach et le mont Taranaki.

La meilleure période pour visiter New Plymouth pour les activités par temps chaud est de début janvier à mi-mars, pendant les mois d'été. Pendant cette période, attendez-vous à de longues journées ensoleillées avec des températures moyennes comprises entre 16°C et 24°C. C'est idéal pour profiter des plages, des activités de plein air comme la randonnée et le VTT, et des divers festivals. Bien que l'été soit la haute saison, le printemps (septembre à novembre) offre un temps plus doux, moins de touristes et des paysages fleuris, ce qui en fait une période agréable pour explorer.

New Plymouth est située sur la côte ouest de l'île du Nord, à peu près à mi-chemin entre Auckland et Wellington. L'aéroport international le plus proche est l'aéroport d'Auckland, à environ 4 heures et 20 minutes de route, avec des vols intérieurs disponibles vers l'aéroport de New Plymouth (NPL), situé à 7 km au nord-est de la ville à Bell Block. Air New Zealand Link assure des services quotidiens depuis Auckland, Christchurch et Wellington. La State Highway 3 traverse New Plymouth, la reliant à d'autres grandes villes. InterCity Coachlines propose des services de bus quotidiens.

Dans la ville, la marche est une option viable, en particulier le long de la promenade côtière, qui donne accès au centre-ville, à la bibliothèque et aux jardins botaniques. Les transports en commun sont disponibles et les options de location de voitures sont nombreuses. Il est recommandé de prévoir au moins 2 à 3 jours pour découvrir New Plymouth, bien que 5 à 7 jours puissent facilement être remplis d'activités dans la région.