Old Goa

Le Vieux Goa, également connu sous le nom de Velha Goa, est un site historique situé sur la rive sud de la rivière Mandovi, dans le nord de Goa, en Inde. Autrefois capitale opulente de l'Inde portugaise, il a été surnommé « Goa Dourada » (Goa Dorée) et même « Rome de l'Orient » pour ses nombreuses églises et ses vastes places. Aujourd'hui, ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO se déploie comme un musée à ciel ouvert captivant, où les vestiges durables d'un puissant passé colonial s'élèvent au milieu des palmiers tropicaux.

Explorer le Vieux Goa offre un voyage fascinant à travers des siècles d'histoire indienne et portugaise entrelacées. La ville, bien que largement abandonnée au XVIIIe siècle en raison de fléaux dévastateurs, continue d'attirer les visiteurs avec son architecture baroque impressionnante, ses décorations d'autel complexes et ses peintures séculaires. Elle sert de rappel poignant d'une époque où elle était un important entrepôt mondial et un centre significatif pour la christianisation en Orient.

## Du Sultanat de Bijapur à la grandeur portugaise Les origines du Vieux Goa remontent au XVe siècle, lorsque les dirigeants du Sultanat de Bijapur l'établirent comme port sur la rivière Mandovi. Il servit de deuxième capitale de la dynastie Adil Shahi et fut fortifié d'un fossé, abritant le palais du shah, des mosquées et des temples.

En 1510, les Portugais, sous la direction d'Afonso de Albuquerque, s'emparèrent de la ville des rois de Bijapur, l'établissant comme siège administratif de l'Inde portugaise. Sous la domination portugaise, le Vieux Goa prospéra, devenant l'une des villes les plus riches d'Asie aux XVIe et XVIIe siècles, avec une population qui aurait atteint jusqu'à 200 000 habitants. Il fonctionnait comme un centre vital pour le commerce des épices, reliant les Indes orientales portugaises à travers le monde.

Au milieu du XVIe siècle, Velha Goa se transforma en un centre crucial pour la christianisation en Orient, diverses ordres religieux y établissant leurs quartiers généraux. De grandes églises, couvents, écoles et hôpitaux furent construits, beaucoup affichant des influences architecturales européennes. La splendeur architecturale et la puissance commerciale de la ville rivalisaient avec les grandes villes européennes de son époque.

## Déclin et abandon Malgré sa prospérité, le Vieux Goa connut un déclin tragique. Construite sur des terres marécageuses asséchées, la ville était vulnérable aux épidémies de paludisme, de choléra et de fièvre typhoïde. Des flambées répétées, en particulier une épidémie de choléra dévastatrice en 1535 et des fléaux ultérieurs au XVIIIe siècle, réduisirent drastiquement la population. En 1695, la population était tombée à 20 000 habitants, et plus encore à 1 600 en 1775.

En raison de ces crises sanitaires, la résidence du vice-roi fut transférée à Panjim (Nova Goa) en 1759, et le Vieux Goa fut officiellement abandonné comme capitale en 1843. La ville autrefois florissante se transforma en la collection d'édifices historiques que l'on voit aujourd'hui, témoignage de son passé dramatique.

Le Vieux Goa offre une richesse de monuments historiques, principalement ses impressionnantes églises et couvents, dont beaucoup sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. Commencez par la Basilique de Bom Jesus, une grande structure baroque du début des années 1600 qui abrite les restes vénérés de Saint François Xavier, en faisant un site de pèlerinage important. De l'autre côté de la place se dresse la majestueuse Cathédrale Sé, l'une des plus grandes églises d'Asie, dédiée à Sainte Catherine d'Alexandrie et abritant la célèbre « Cloche d'Or ».

Explorez l'Église Saint-François d'Assise, connue pour ses autels complexes et sa collection de blasons. Ne manquez pas les ruines dramatiques de la Tour Saint-Augustin, où seule la moitié de l'une de ses quatre tours d'origine subsiste, offrant un aperçu de sa grandeur passée. L'Église Saint-Gaétan, modelée d'après la Basilique Saint-Pierre de Rome, présente un dôme distinctif et des intérieurs impressionnants. Pour des vues panoramiques sur le Vieux Goa et la rivière Mandovi, visitez l'Église Notre-Dame du Mont. Le Musée Archéologique de Goa offre un aperçu plus approfondi de l'histoire de la région avec des artefacts, des peintures de vice-rois et des sculptures anciennes.

La période idéale pour visiter le Vieux Goa est pendant la saison sèche, de novembre à mars. Pendant ces mois, les températures sont confortables, allant de 20°C à 32°C, avec une faible humidité et des précipitations minimales, ce qui est parfait pour explorer les sites extérieurs. Cette période coïncide également avec divers festivals et événements, y compris la Fête de Saint François Xavier en décembre. Bien qu'avril et mai soient plus chauds, la saison de la mousson de juin à septembre apporte une végétation luxuriante et moins de foule, offrant une expérience différente, plus sereine pour les amoureux de la nature.

Le Vieux Goa est situé à environ 10 à 11 kilomètres à l'est de Panaji, l'actuelle capitale de l'État. Vous pouvez vous rendre au Vieux Goa en bus public depuis Panaji ou Ponda, en auto-rickshaw ou en taxi. Lors de la visite des sites religieux, il est important de s'habiller respectueusement, en veillant à ce que vos genoux et vos épaules soient couverts. De nombreux sites sont accessibles à pied les uns des autres, ce qui en fait une destination idéale pour une excursion d'une demi-journée ou d'une journée complète. Envisagez de participer à une visite guidée du patrimoine pour en savoir plus sur les histoires et l'histoire derrière l'architecture. Pour une expérience unique, explorez l'île voisine de Divar en ferry.