Oliver-Bonjoch / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons“Là où la grandeur de la Grèce antique rencontre le charme italien, suspendue dans le temps.”
Pas les cartes postales. Les histoires que même les habitants ignorent — soufflées à l'oreille, là où elles se sont passées.
Ce temple imposant, considéré comme l'un des temples grecs les mieux conservés au monde, porte un nom que les archéologues croient maintenant être un malentendu.
Parmi les innombrables tombes grecques antiques découvertes, une seule présente une scène peinte d'un être humain plongeant dans l'eau.
Au milieu des temples grecs millénaires, une sculpture contemporaine frappante d'un cheval, façonnée à partir de sable local, se dresse comme une intervention artistique délibérée.
Découvrez tous les secrets de Paestum
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Paestum, une ancienne cité gréco-romaine de la région de Campanie en Italie, offre un voyage captivant à travers le temps. Son parc archéologique est réputé pour ses trois temples doriques remarquablement conservés, considérés parmi les plus beaux exemples d'architecture grecque antique au monde. Fondée à l'origine sous le nom de Poseidonia par des colons grecs de Sybaris vers 600 av. J.-C., la ville fut ensuite conquise par les Lucaniens puis par les Romains, qui la rebaptisèrent Paestum.
Au-delà des temples monumentaux, le site comprend de vastes vestiges d'un forum romain, d'un amphithéâtre et d'anciennes murailles, offrant un aperçu complet de la vie quotidienne dans l'Antiquité. Le Musée archéologique national adjacent abrite une multitude d'artefacts, y compris des fresques complexes provenant de tombes peintes, offrant des aperçus plus profonds des diverses couches culturelles de la ville. La longue période d'abandon de Paestum, du début du Moyen Âge jusqu'à sa redécouverte au XVIIIe siècle, a joué un rôle crucial dans la conservation exceptionnelle de ses structures.
L'histoire de Paestum commence vers 600 av. J.-C. lorsque des colons grecs de Sybaris fondèrent la ville de Poseidonia, en l'honneur de Poséidon, le dieu grec de la mer. La ville s'épanouit rapidement, développant des routes, des temples et des espaces publics caractéristiques d'une polis grecque. Des preuves suggèrent des liens étroits avec Metaponto au cours de ses premiers siècles. Le premier des grands temples de Paestum, le Temple d'Héra I (également connu sous le nom de Basilique), fut construit vers 560 av. J.-C., suivi par le Temple d'Athéna (initialement dédié à Cérès) vers 500 av. J.-C., et le Temple d'Héra II (souvent appelé le Temple de Neptune) vers 460 av. J.-C. Ces structures témoignent de la prospérité de la ville pendant sa période grecque.
Vers 400 av. J.-C., le peuple italique indigène connu sous le nom de Lucaniens conquit Poseidonia, la rebaptisant Paistom. Malgré le changement de pouvoir, les découvertes archéologiques indiquent une période de multiculturalisme où les cultures grecque et osque coexistèrent. De nombreuses peintures tombales lucaniennes de cette époque représentent des chevaux et des sports équestres, reflétant les passions de l'élite lucanienne. La ville resta sous contrôle lucanien jusqu'en 273 av. J.-C., date à laquelle elle passa sous domination romaine et fut établie comme colonie latine, adoptant son nom actuel, Paestum. Les Romains apportèrent des transformations significatives, construisant un nouveau forum, une basilique et d'autres monuments civiques et sacrés, ce qui modifia l'apparence de la ville. Paestum soutint Rome pendant la deuxième guerre punique, ce qui lui valut un statut spécial.
La ville continua de prospérer au début de l'Empire romain, mais son déclin commença au début du Moyen Âge. Le déplacement des routes commerciales, les bouleversements politiques et l'ensablement progressif du fleuve Silarus, qui entraîna la formation de marais paludéens, contribuèrent à son abandon au IXe siècle de notre ère. Paestum resta largement oubliée et envahie par la végétation jusqu'à sa redécouverte au XVIIIe siècle, une circonstance fortuite qui préserva ses structures antiques d'être démantelées pour des matériaux de construction. Elle devint alors une étape cruciale du Grand Tour pour les intellectuels et aristocrates européens.
Le site archéologique de Paestum est dominé par ses trois temples grecs remarquablement conservés. Le Temple d'Héra I, également connu sous le nom de Basilique, est le plus ancien, datant d'environ 560 av. J.-C. Son style archaïque présente des colonnes plus larges et plus bulbeuses, lui conférant un caractère distinctif. À côté se dresse le Temple d'Héra II, souvent appelé le Temple de Neptune, le plus grand et le plus complet des trois, construit vers 460 av. J.-C. Ses proportions harmonieuses représentent l'apogée de l'architecture dorique. À l'extrémité nord du site se trouve le Temple d'Athéna, datant d'environ 500 av. J.-C., qui dominait autrefois la ville antique depuis sa position élevée. Vous pouvez vous approcher de ces temples, bien que l'accès à l'intérieur soit restreint.
Au-delà des temples, explorez les vestiges du Forum romain, l'espace public central de la ville romaine, et les contours d'un amphithéâtre romain. Les anciennes murailles de la ville, s'étendant sur plus de 5 km, sont en grande partie intactes, avec des vestiges visibles de quatre portes. Ne manquez pas le Musée archéologique national de Paestum, situé dans le parc. Il abrite une importante collection d'artefacts, y compris les exquises fresques de la Tombe du Plongeur, un exemple unique de peinture murale grecque du Ve siècle av. J.-C. Le musée expose également des métopes du Sanctuaire d'Héra à Foce del Sele.
Les périodes idéales pour visiter Paestum sont le printemps (avril à juin) et l'automne (septembre à octobre). Le temps pendant ces saisons intermédiaires est agréablement chaud, évitant la chaleur intense de l'été, et les fleurs sauvages éclosent dans le parc archéologique. La foule est également généralement moins nombreuse que pendant les mois d'été. Une visite en fin d'après-midi offre le bonus supplémentaire d'un soleil doré illuminant les temples, parfait pour la photographie. Bien que juillet et août soient chauds et plus fréquentés, le site ne semble jamais aussi bondé que d'autres destinations archéologiques majeures. Des visites en soirée sont également possibles en été, offrant une expérience différente et atmosphérique avec les temples doucement éclairés.
Paestum est facilement accessible, ce qui en fait une excursion d'une journée réalisable depuis Salerne ou Naples. Vous pouvez rejoindre Paestum en train depuis Salerne (environ 30 minutes) ou Naples (environ 1h30), bien que la fréquence des trains puisse varier, il est donc conseillé de planifier à l'avance. Alternativement, des bus sont disponibles depuis Salerne. Si vous conduisez, prenez l'autoroute A3 et sortez à Battipaglia, puis suivez les panneaux pour Paestum. Un parking est disponible près du site archéologique.
Le Parc archéologique de Paestum est généralement ouvert tous les jours de 8h30 à 19h30 pendant les mois d'été (avril-juin), avec la dernière entrée à 18h50. Les heures d'hiver (novembre-mars) sont généralement de 8h30 à 17h00, avec la dernière entrée à 16h00. Le parc est fermé le 25 décembre et le 1er janvier. Le musée a des horaires légèrement différents, fermant souvent plus tôt les premier et troisième lundis du mois. Un billet combiné pour le parc archéologique et le musée est disponible, et il est valable trois jours, incluant également l'entrée au site archéologique de Velia. Portez des chaussures de marche confortables, car le terrain à l'intérieur du parc est irrégulier avec des chemins herbeux et de terre.