Phitsanulok

Phitsanulok, souvent appelée « Muang Song Khwae » ou « Cité des Deux Fleuves », est une ville durable du centre-nord de la Thaïlande, située le long de la rivière Nan. Cet ancien établissement, dont les racines remontent au XIe siècle en tant qu'avant-poste khmer, a joué un rôle central dans l'histoire thaïlandaise, servant de plaque tournante stratégique et même de capitale pour divers royaumes.

Aujourd'hui, Phitsanulok offre une fenêtre sur la vie thaïlandaise authentique, loin des zones plus fortement touristiques. C'est une ville où la révérence spirituelle, les échos historiques et la culture locale quotidienne s'entremêlent, offrant une expérience profonde à ceux qui s'aventurent au-delà des sentiers touristiques typiques. La ville est également un carrefour de transport pratique, ce qui en fait une étape idéale pour les voyageurs explorant les régions du nord de la Thaïlande.

Les origines de Phitsanulok remontent au XIe siècle en tant que petit avant-poste khmer connu sous le nom de Song Khwae, signifiant « deux rivières », en raison de son emplacement au confluent des rivières Nan et Khwae Noi. Le développement urbain de la ville a été influencé par la capitale khmère d'Angkor, son nom « Phitsanulok » dérivant du sanskrit « Vishnu-Loka », signifiant « le monde de Vishnu ».

Pendant le royaume de Sukhothai (1238-1438), Phitsanulok a pris de l'importance en tant que ville majeure de l'est. Le roi Maha Thammaracha I (Lithai) a fortifié la ville vers 1357 et a fondé Wat Phra Si Rattana Mahathat, qui abrite la vénérée image de Phra Buddha Chinnarat. En 1419, le roi Sai Lue Thai a même fait de Phitsanulok sa capitale du royaume de Sukhothai, alors vassal d'Ayutthaya.

Phitsanulok a atteint son apogée historique au XVe siècle lorsque le roi Borommatrailokanat du royaume d'Ayutthaya (1350-1767) a déplacé sa capitale à Phitsanulok en 1463 pour renforcer la frontière nord du royaume contre le royaume de Lanna. Phitsanulok a servi de capitale pendant 25 ans sous son règne, témoignant de la construction de temples comme Wat Ratchaburana et Wat Nang Phaya. Ce fut également le lieu de naissance du roi Naresuan le Grand en 1555, un héros national crédité de la libération du Siam de la domination birmane à la fin du XVIe siècle. Naresuan a ensuite servi de vice-roi de Phitsanulok, l'utilisant comme forteresse de défense du nord et se préparant à une contre-attaque contre la Birmanie.

Malgré son importance historique, un incendie majeur en 1957 a détruit une grande partie des structures plus anciennes, principalement en bois, de Phitsanulok. Cependant, la ville a maintenu son importance en tant que centre administratif et de transport régional, en particulier avec l'arrivée du chemin de fer du Nord, reliant Bangkok à Chiang Mai. Aujourd'hui, Phitsanulok continue d'être un centre éducatif, abritant l'université de Naresuan.

Le cœur spirituel de Phitsanulok est le Wat Phra Si Rattana Mahathat, affectueusement connu sous le nom de Wat Yai. Ce temple royal du XIVe siècle abrite l'exquise Phra Buddha Chinnarat, une image de Bouddha en bronze largement considérée comme la plus belle de Thaïlande. Dans l'enceinte du temple, vous pouvez également trouver le Phra Attharos, une grande image de Bouddha debout, et un prang de style khmer de 36 mètres de haut abritant des reliques de Bouddha.

Plongez dans le passé de la ville au Centre historique du Palais Royal de Chan, construit sur le site de l'ancienne résidence royale du roi Naresuan le Grand. Le complexe comprend un bâtiment de palais reconstruit fonctionnant comme un musée dédié au roi vénéré. À proximité, explorez les anciennes ruines de Wat Wihan Thong, considéré comme un temple royal du XVe siècle, avec une grande statue de Bouddha debout.

Pour un aperçu de la vie locale, visitez le Musée folklorique du sergent-major Thawee, une collection privée d'antiquités et d'artefacts décrivant la culture rurale thaïlandaise, y compris des outils agricoles et des articles ménagers. Le soir, le Bazar nocturne de Phitsanulok le long de la rivière Nan se transforme en un centre animé pour la cuisine de rue, les produits locaux et les divertissements. Ne manquez pas l'expérience culinaire unique au Restaurant de nouilles Hoi Kha Rim Nan, où vous pourrez savourer votre repas les pieds suspendus au-dessus de la rivière.

La période optimale pour visiter Phitsanulok est pendant la saison fraîche et sèche, qui s'étend de novembre à février. Pendant ces mois, les températures sont plus douces, ce qui rend l'exploration des attractions extérieures confortable. Bien que décembre et janvier soient les mois de pointe touristique, entraînant des foules plus importantes et des prix potentiellement plus élevés, le temps agréable est idéal pour les visites. La saison des pluies, de juillet à octobre, apporte des températures plus élevées et des précipitations accrues, bien que souvent par courtes averses.

Phitsanulok est facilement accessible, servant de plaque tournante des transports avec un aéroport régional (PHS) proposant des vols vers Bangkok. Il est également sur la ligne ferroviaire principale Bangkok-Chiang Mai, avec des trajets en train d'environ 5 à 7 heures. Des bus longue distance relient Phitsanulok à d'autres destinations du nord de la Thaïlande. Dans la ville, les songthaews (taxis partagés) sont courants pour les courts trajets, et les services de covoiturage comme Grab et Bolt sont disponibles. De nombreux sites clés sont à une courte distance en voiture de la gare.

Pour l'hébergement, séjourner près de la gare est pratique. Phitsanulok est généralement sûre, avec un faible taux de criminalité, bien qu'il soit toujours judicieux d'être conscient de son environnement dans les marchés bondés, surtout la nuit. Les petits larcins peuvent se produire dans les zones très fréquentées, et il est conseillé de négocier les tarifs des tuk-tuk à l'avance.