Plzeň

Plzeň, souvent reconnue sous son nom allemand Pilsen, est une ville de l'ouest de la République tchèque, célébrée mondialement comme le berceau de la bière Pilsner. Située à environ 90 kilomètres au sud-ouest de Prague, elle est la quatrième plus grande ville du pays, avec une population dépassant les 180 000 habitants. Plzeň se trouve à la confluence de quatre rivières — la Mže, l'Úhlava, l'Úslava et la Radbuza — qui s'unissent pour former la rivière Berounka, une position stratégique qui a historiquement favorisé le commerce.

Au-delà de son héritage brassicole, Plzeň offre un profond sens de l'histoire, une architecture impressionnante et un paysage culturel animé. Le centre historique de la ville, une réserve de monuments urbains protégée, présente une fusion de styles gothique et Renaissance, avec des bâtiments aux couleurs pastel et des chemins invitants. Honorée comme Capitale européenne de la culture en 2015, Plzeň a évolué d'un centre industriel post-communiste vers une destination dynamique qui invite les visiteurs à explorer son passé et son présent.

Que vous soyez attiré par la promesse d'une Pilsner Urquell fraîche directement de sa source ou par l'attrait de plonger dans des siècles d'histoire bohémienne, Plzeň présente un voyage captivant. De sa grande Place de la République à ses passages souterrains isolés, la ville invite à l'exploration, promettant des découvertes qui s'étendent bien au-delà de sa célèbre lager dorée.

## De ville royale à puissance industrielle Les origines de Plzeň remontent à la fin du IXe siècle, avec la première mention écrite du château de Plzeň en 976. La ville de Nouvelle Plzeň fut officiellement établie en 1295 par le roi Venceslas II de Bohême, stratégiquement placée sur une route commerciale vitale reliant la Bohême à la Bavière. Au XIVe siècle, Plzeň était devenue la troisième plus grande ville de Bohême, après Prague et Kutná Hora, avec environ 3 000 habitants. Le droit de brasser de la bière fut accordé à 260 citoyens par le roi Venceslas II, un privilège financièrement avantageux qui leur permettait de vendre de la bière depuis leurs maisons.

Pendant les guerres hussites du XVe siècle, Plzeň fut un bastion catholique, résistant avec succès à de multiples sièges. La ville continua de prospérer, et à la fin du XVIe siècle, l'empereur Rodolphe II fit même de Plzeň son siège temporaire de 1599 à 1600. Le XVIIe siècle apporta la Guerre de Trente Ans, durant laquelle Plzeň fut occupée par Mansfeld en 1618 avant d'être reprise par les troupes impériales. L'architecture de Plzeň commença à être significativement façonnée par le style baroque à partir de la fin du XVIIe siècle.

## La genèse de la Pilsner et les épreuves du XXe siècle Le XIXe siècle marqua une période d'industrialisation rapide pour Plzeň. Elle devint le siège de Škoda Works, une entreprise d'ingénierie qui devint l'une des plus importantes d'Autriche-Hongrie et plus tard de Tchécoslovaquie. Cependant, c'est en 1842 que Plzeň laissa sa marque indélébile sur le monde. Insatisfaits de la qualité inconsistante des bières locales, les brasseurs de la ville engagèrent le maître brasseur bavarois Josef Groll. Sa méthode innovante, utilisant des ingrédients locaux et un nouveau style de lager à fermentation basse, aboutit à la création de la bière Pilsner, un style qui représenterait finalement 70 % de la production mondiale de bière. La brasserie Pilsner Urquell, établie à partir de cette tradition, est aujourd'hui la plus grande brasserie de la République tchèque.

L'histoire de Plzeň au XXe siècle fut marquée par d'importantes épreuves. Elle fit partie de la monarchie austro-hongroise jusqu'en 1918, puis devint partie de la Tchécoslovaquie indépendante. En 1939, les forces allemandes occupèrent la ville, la transformant en un important producteur d'armes allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1945, la ville fut libérée par l'armée américaine, un événement qui fut occulté pendant le régime communiste ultérieur (1948-1989). Pendant cette période, Plzeň fut en grande partie une « ville grise et triste » axée sur la production de machines lourdes. Après la Révolution de Velours en 1989 et la chute du communisme, de nombreuses propriétés furent rendues à leurs propriétaires d'origine, entraînant une reconstruction et un regain d'intérêt pour la préservation du patrimoine de la ville. En 2015, Plzeň fut reconnue comme Capitale européenne de la culture, soulignant davantage sa transformation et son identité distincte.

Commencez votre exploration sur la Place de la République (Náměstí Republiky), l'une des plus grandes places d'Europe, encadrée par des bâtiments gothiques et Renaissance. La place est dominée par la Cathédrale Saint-Barthélemy, qui possède la plus haute tour d'église de la République tchèque, culminant à 102,6 mètres. Montez les 301 marches pour des vues imprenables sur la ville et la région environnante. Sur la place se trouve également l'Hôtel de Ville Renaissance, datant de 1558, orné de sgraffites.

Aucune visite à Plzeň n'est complète sans un voyage à la Brasserie Pilsner Urquell. Faites une visite pour comprendre le processus de brassage, observer la ligne de production et déguster de la bière directement des caves. Adjacente à la brasserie, le Musée de la Brasserie raconte l'histoire de la bière de l'Antiquité à nos jours.

Pour une perspective singulière, descendez dans les Souterrains historiques de Plzeň, un réseau de 15 à 20 kilomètres de couloirs, de caves et de puits datant du XIVe siècle. Une visite guidée couvre environ 800 mètres, révélant la vie médiévale et offrant un refuge frais lors des journées chaudes. Les visiteurs de 18 ans et plus reçoivent un bon pour une bière gratuite à la fin de la visite.

Explorez la Grande Synagogue, la deuxième plus grande d'Europe et la troisième du monde, avec son impressionnante architecture romano-mauresque. Pour une expérience plus personnelle, recherchez l'Ancienne Synagogue reconstruite, située dans une cour. Enfin, envisagez une visite au Théâtre Josef Kajetán Tyl, un bâtiment néo-Renaissance avec des éléments Art nouveau, ou à son homologue moderne, le Nouveau Théâtre.

La période idéale pour visiter Plzeň, profiter d'un temps agréable et des activités de plein air, s'étend de la mi-mai à la mi-septembre. Durant ces mois, les températures sont douces à chaudes, créant des conditions confortables pour les visites à pied et les cafés en terrasse. Juin offre un bon équilibre entre un temps agréable et des journées plus longues, tandis que juillet et août sont les mois les plus animés, offrant une atmosphère vivante et de nombreux festivals. Pour moins de monde et des températures confortables, envisagez de visiter en mai ou septembre. Avril est également une option favorable, avec moins de touristes et l'ouverture de nombreuses attractions saisonnières. Les hivers sont froids et gris avec des chutes de neige fréquentes, mais les prix des hôtels sont généralement plus bas.

Plzeň est située à environ 90 kilomètres au sud-ouest de Prague et est facilement accessible en voiture, en train ou en bus. La ville fonctionne à l'heure d'Europe centrale (HEC). La langue officielle est le tchèque, et la monnaie utilisée est la Couronne tchèque (CZK). Le code postal principal de Plzeň est 301 00. Pour les urgences, composez le 112.

Les transports en commun à Plzeň sont efficaces, avec des tickets disponibles dans les centres d'information. Si vous conduisez, notez que la limite de vitesse en ville est de 50 km/h, et les conducteurs sont assis à gauche du véhicule, respectant les règles de conduite à droite. Il y a une politique de tolérance zéro pour la conduite en état d'ivresse. Les centres d'information touristique sont situés dans le centre historique sur la Place de la République et à la gare principale, offrant des cartes, des informations en plusieurs langues et une assistance pour l'hébergement.