Réthymnon

Réthymnon, souvent appelée Rethymno, est une ville de l'île de Crète, en Grèce, qui offre un mélange captivant d'influences vénitiennes et ottomanes, le tout dans un cadre de vie crétoise authentique. Sa vieille ville est considérée comme l'une des mieux préservées de Crète, avec des bâtiments du XVIe siècle encore debout, présentant des portes voûtées et des escaliers en pierre. Flâner dans ses rues étroites et pavées donne l'impression de remonter le temps, révélant une histoire architecturale qui témoigne de son passé diversifié.

L'attrait de la ville s'étend de ses monuments historiques à son atmosphère contemporaine animée. Vous trouverez un mélange dynamique de boutiques, de cafés et de tavernes au cœur de son centre historique. Au-delà de la vieille ville, Réthymnon offre la plus longue plage de Crète, s'étendant sur 12 kilomètres, offrant de nombreuses opportunités de détente et d'activités nautiques. Que vous soyez attiré par l'histoire ancienne, la beauté architecturale ou simplement un rythme méditerranéen détendu, Réthymnon présente une expérience unique et enrichissante.

## Des racines antiques à la grandeur vénitienne L'histoire de Réthymnon remonte à la période néolithique, avec des preuves d'habitation humaine sur la colline de Paleokastro entre 6000 av. J.-C. et 3800 av. J.-C. L'ancienne cité de 'Rhithymna' a prospéré aux IVe et IIIe siècles av. J.-C., frappant même ses propres pièces de monnaie, dont l'une représentait deux dauphins – aujourd'hui le symbole de la ville.

Une croissance significative s'est produite pendant les périodes minoenne et mycénienne, mais c'est sous les Vénitiens, qui ont acquis la Crète en 1211, que Réthymnon a véritablement commencé à se développer comme un important comptoir commercial. Positionnée stratégiquement entre Héraklion et La Canée, les Vénitiens ont reconnu son importance commerciale et ont entrepris d'importants efforts de fortification. La vieille ville, ou palia poli, a été presque entièrement construite par la République de Venise, et une grande partie de son architecture du XVIe siècle, caractérisée par d'élégantes portes voûtées et des escaliers en pierre, reste remarquablement intacte aujourd'hui.

## Domination ottomane et résistance crétoise L'ère vénitienne de la ville a été interrompue par des raids de pirates dévastateurs, notamment par Barberousse en 1538, ce qui a incité à la construction de la formidable forteresse de la Fortezza entre 1573 et 1580 pour se défendre contre de nouvelles attaques et les invasions ottomanes. Malgré ces défenses, Réthymnon est tombée aux mains de l'Empire ottoman en 1646 après un siège de deux mois, marquant le début de près de trois siècles de domination ottomane. Pendant cette période, de nombreuses églises ont été converties en mosquées, et l'apparence de la ville s'est transformée avec l'ajout de minarets et d'autres éléments architecturaux ottomans.

La Crète était un foyer de résistance contre la domination ottomane, et Réthymnon a joué un rôle dans la révolution de 1866, conduisant à la destruction tragique du monastère d'Arkadi, un puissant symbole de la défiance crétoise. L'occupation ottomane a pris fin en 1897, suivie d'une brève période d'occupation russe jusqu'en 1907. La Crète s'est finalement unifiée avec la Grèce en 1913. Le XXe siècle a apporté de nouveaux défis, notamment les bombardements pendant la bataille de Crète lors de la Seconde Guerre mondiale et l'occupation allemande subséquente, qui a laissé des parties de la ville endommagées. Aujourd'hui, Réthymnon prospère grâce au tourisme et à l'agriculture, en particulier la production d'huile d'olive, tout en préservant son histoire stratifiée pour les visiteurs à explorer.

Commencez votre exploration à la Fortezza de Réthymnon, une immense forteresse vénitienne du XVIe siècle perchée sur la colline de Paleokastro. Elle offre des vues imprenables sur la ville, le port vénitien et la mer de Crète. À l'intérieur de ses murs, vous trouverez la mosquée du Sultan Ibrahim, à l'origine une église vénitienne, ainsi que des entrepôts et des bastions.

Descendez dans la vieille ville, un labyrinthe de rues étroites et pavées bordées de demeures vénitiennes et de bâtiments de l'époque ottomane. Cherchez la Porte Guora (également connue sous le nom de Megali Porta ou Grande Porte), la dernière section survivante des murs de la ville vénitienne du XVIe siècle, marquant un point d'entrée dans le centre historique. La fontaine Rimondi, construite en 1626, présente trois têtes de lion crachant de l'eau dans des bassins et porte le blason de la famille Rimondi.

La Loggia vénitienne, autrefois un lieu de rencontre pour la noblesse vénitienne, abrite aujourd'hui le bureau d'information du ministère de la Culture et des Sports. À proximité, la mosquée Neratze, identifiable par son haut minaret à deux balcons, était à l'origine une église augustine et fonctionne maintenant comme un conservatoire de musique. Terminez votre promenade au pittoresque port vénitien, où des bateaux de pêche colorés flottent à côté du phare construit par les Égyptiens.

Réthymnon jouit d'un climat méditerranéen avec des étés longs et chauds et des hivers doux. La période idéale pour les activités par temps chaud et un équilibre entre les foules est pendant les saisons intermédiaires : mai, juin, septembre et octobre. Pendant ces mois, les températures sont agréables (environ 18 °C à 25 °C), et la mer est assez chaude pour la baignade, tandis que les foules de juillet et août sont moins intenses. Juillet est le mois le plus chaud, avec des maximales moyennes de 32 °C.

Réthymnon n'a pas son propre aéroport ; les plus proches sont à Héraklion et à La Canée. Vous pouvez prendre un vol pour l'un ou l'autre (Héraklion pour les vols internationaux et nationaux, La Canée pour les vols directs depuis certaines villes européennes), puis prendre un bus ou louer une voiture pour Réthymnon. La vieille ville est en grande partie piétonne, des chaussures confortables sont donc essentielles pour naviguer dans ses rues pavées. Si vous prévoyez d'explorer au-delà de la ville, il est recommandé de louer une voiture ; un parking est disponible à l'extérieur des murs vénitiens.

Pour explorer la ville elle-même, tout dans la vieille ville est généralement à moins de 15 minutes à pied. Des bus locaux relient les plages et les villages voisins. Un itinéraire suggéré pour une journée à Réthymnon comprend l'exploration de la vieille ville, la visite de la Fortezza et un repas dans une taverne traditionnelle.