Ross-on-Wye

Ross-on-Wye, une ville marchande du Herefordshire, en Angleterre, repose sur un éperon rocheux surplombant un méandre en fer à cheval de la rivière Wye. Elle sert de 'Porte d'entrée de la Wye Valley', une zone de beauté naturelle exceptionnelle. La ville est reconnue comme le point d'origine du tourisme britannique, un héritage issu des excursions en bateau du XVIIIe siècle le long de la rivière et de la publication ultérieure du premier guide touristique illustré de Grande-Bretagne.

Avec une population estimée à environ 10 978 habitants en 2021, Ross-on-Wye conserve une atmosphère calme et accueillante. Ses rues présentent un mélange d'architecture Tudor, géorgienne et victorienne, toutes centrées autour du Market House en grès du XVIIe siècle. Le lien de la ville avec la rivière Wye est central à son identité, attirant canoéistes, pêcheurs, randonneurs et ceux intéressés par son passé.

D'une colonie de l'âge du bronze à la genèse du tourisme britannique

L'histoire de Ross-on-Wye remonte à l'âge du bronze. Des fouilles réalisées en 2009 à The Prospect ont mis au jour des vestiges de l'âge du bronze et de l'époque romaine, ainsi qu'un manoir fortifié du XIIe siècle connu sous le nom de Bishop's Palace. La ville apparaît dans le Domesday Book de 1086 comme un village et un manoir appartenant à l'évêque de Hereford, avec un prêtre et un moulin. Son importance a été officiellement reconnue en 1138 lorsque le roi Étienne a accordé une charte pour des marchés hebdomadaires.

Le caractère architectural de la ville a évolué avec des maisons à colombages Tudor regroupées autour du Market Hall en grès du XVIIe siècle. L'actuelle église paroissiale St Mary the Virgin date du XIIIe siècle, sa forme actuelle étant dédiée en 1316.

Ross-on-Wye se présente comme le 'point d'origine du tourisme britannique'. Cela a commencé en 1745 lorsque le Dr John Egerton, le recteur local, a commencé à proposer à des amis des excursions en bateau le long de la Wye Valley. L'attrait scénique de la région, ses formes de relief spectaculaires et ses lieux historiques ont séduit ceux qui recherchaient le 'pittoresque'. La publication des Observations on the River Wye de William Gilpin en 1782, le premier guide touristique illustré de Grande-Bretagne, a cimenté la popularité du Wye Tour. Au début du XIXe siècle, le 'voyage organisé' était établi, avec plusieurs bateaux effectuant régulièrement des excursions le long de la rivière.

La ville a continué de se développer, avec la construction des murs de la ville de style gothique simulé et de la tour Gazebo en 1833, reflétant le style pittoresque prédominant. L'arrivée du chemin de fer a encore renforcé l'accessibilité et l'attrait de Ross-on-Wye en tant que destination pour les visiteurs. Plus récemment, le Market House a fait l'objet d'importants travaux de rénovation et de conservation en 2024.

Commencez votre exploration au Market House, un bâtiment distinctif en grès rouge du XVIIe siècle qui reste un point central pour les marchés les jeudis et samedis. L'étage supérieur abrite 'Made in Ross', une galerie présentant des arts et métiers locaux.

Surplombant la ville se trouve la flèche de l'église paroissiale St Mary the Virgin, une structure du XIIIe siècle visible de loin. Adjacent au cimetière se trouve The Prospect, un jardin public établi par John Kyrle, offrant des vues étendues sur le méandre en fer à cheval de la rivière Wye, les Black Mountains et les Brecon Beacons.

Promenez-vous le long de la Rope Walk, un sentier au bord de la rivière autrefois utilisé pour sécher les cordes, menant à des vues sur la ville et la flèche de l'église. L'Arboretum Riverside, un arboretum linéaire d'un kilomètre et demi établi en 2019, compte 163 arbres, y compris des espèces rares. Pour une plongée plus profonde dans l'histoire locale, considérez le Ross-on-Wye Heritage Trail, un parcours de trois kilomètres avec des plaques bleues marquant des sites historiques et architecturaux. À quelques kilomètres de là, les ruines bien conservées du château de Goodrich offrent un aperçu de l'Angleterre médiévale.

Ross-on-Wye accueille les visiteurs toute l'année, chaque saison offrant des expériences distinctes. Le printemps (mars-mai) apporte une campagne fleurie, idéale pour la randonnée sur le Wye Valley Walk. L'été (juin-août) est la période la plus chaude, avec des maximales moyennes autour de 20-21°C, parfait pour les activités fluviales comme le canoë et le kayak. L'automne (septembre-novembre) révèle de magnifiques couleurs d'automne, moins de foule et une atmosphère chaleureuse dans les pubs traditionnels. Les visiteurs hivernaux peuvent profiter des marchés de Noël et de l'ambiance festive, avec des températures douces et de rares gelées sévères.

Ross-on-Wye est facilement accessible, située juste à côté de l'autoroute M50. La gare principale la plus proche est Gloucester, à environ 24 kilomètres, avec un service de bus reliant Ross-on-Wye. Un parking est disponible dans le centre-ville. La ville offre une variété de boutiques indépendantes, galeries, cafés et restaurants, dont beaucoup accueillent les chiens. Vous trouverez des antiquaires, des librairies et des magasins d'artisanat local, notamment autour de High Street, Broad Street et Market Place. Pour vos bagages, prévoyez des couches en raison du temps britannique changeant ; des vêtements légers pour l'été, avec un gilet pour les soirées, et des pulls et un coupe-vent léger pour le printemps et l'automne. Des chaussures confortables et imperméables sont recommandées pour explorer les rues de la ville et les sentiers au bord de la rivière.