Sagada

Sagada, une municipalité enclavée dans la province montagneuse des Philippines, offre une évasion distincte des plaines tropicales du pays. Située au cœur des montagnes de la Cordillère, cette ville tranquille est réputée pour son climat constamment frais et la détermination de ses habitants à préserver leur culture indigène. C'est une destination où le brouillard drape fréquemment les vallées verdoyantes et les falaises calcaires, créant une atmosphère de mysticisme silencieux.

Contrairement à de nombreuses régions des Philippines, Sagada est restée largement épargnée par la colonisation espagnole jusqu'à la fin des années 1800 en raison de son emplacement isolé et de son terrain accidenté. Cet isolement a permis à sa culture indigène, en particulier celle du peuple Applai-Kankanaey, de s'épanouir et de maintenir de nombreuses pratiques précoloniales. Aujourd'hui, Sagada attire les voyageurs en quête d'aventure au milieu de ses merveilles naturelles et d'un aperçu d'un héritage unique et durable.

Un Sanctuaire dans les Montagnes

Sagada, initialement connue sous le nom de Ganduyan, fut fondée par Biag, un homme de Bika, dans l'est d'Abra. Sa famille, fuyant les chasseurs de têtes et résistant plus tard à l'imposition de noms chrétiens pendant la domination espagnole, chercha refuge plus profondément dans les montagnes, s'installant finalement dans ce qui est aujourd'hui Sagada. Cette histoire ancienne de recherche de sanctuaire a établi un précédent pour l'indépendance durable de Sagada.

L'isolement géographique de la ville a joué un rôle important dans la préservation de sa culture. Alors qu'une grande partie des Philippines était fortement influencée par les missionnaires espagnols dès la fin des années 1500, une mission espagnole ne fut établie à Sagada qu'en 1882. Cela signifiait que les pratiques et croyances indigènes de Sagada sont restées largement intactes, contrastant fortement avec l'hispanisation généralisée ailleurs dans l'archipel.

Au début du XXe siècle, des missionnaires anglicans, dirigés par le Révérend Père John Staunton, arrivèrent à Sagada, construisant l'Église Sainte-Marie la Vierge et fondant l'École Sainte-Marie en 1904. Cela fit de Sagada la seule ville majoritairement anglicane des Philippines, avec près de 95 % de sa population baptisée dans l'Église épiscopale des Philippines. Malgré cette conversion, de nombreux Sagadans continuent de mélanger la foi anglicane avec des croyances animistes traditionnelles, notamment dans leurs coutumes funéraires uniques.

Sagada a également joué un rôle dans la résistance au projet de barrage de la rivière Chico pendant la dictature de Marcos. Avec d'autres municipalités de la province montagneuse, Sagada aurait été inondée par le projet. Cependant, une forte résistance des peuples indigènes a finalement conduit à l'abandon du projet. Cette résilience historique souligne le lien profond de la communauté avec leur terre et leurs traditions.

Sagada offre une gamme d'expériences, des anciens sites funéraires aux paysages naturels exaltants. Une attraction majeure est l'Echo Valley, connue pour son acoustique unique et comme site des célèbres Cercueils Suspendus. Ces cercueils, certains vieux de plusieurs siècles, sont suspendus à des falaises calcaires, reflétant une tradition funéraire vieille de 2 000 ans du peuple Kankanaey qui croit que placer les défunts plus haut rapproche leurs âmes des cieux. Une visite guidée est nécessaire pour visiter ce site sacré.

Un autre site funéraire important est la Grotte Sépulcrale de Lumiang, où plus de 100 cercueils anciens, certains datant de 500 ans, sont empilés à son entrée. Beaucoup de ces cercueils sont sculptés de symboles de lézard, représentant la longévité et la fertilité. La grotte de Lumiang est également le point de départ de la difficile visite de la Connexion des Grottes, qui relie à la grotte de Sumaguing. Cette aventure de spéléologie implique de naviguer à travers d'impressionnantes formations rocheuses, de patauger dans l'eau et de se faufiler dans des passages étroits.

Pour ceux qui recherchent la beauté naturelle, une randonnée vers les Chutes de Bomod-ok, également connues sous le nom de Grandes Chutes, est fortement recommandée. Cette cascade d'environ 60 mètres est atteinte via une randonnée pittoresque à travers les villages locaux et les rizières en terrasses, culminant dans un bassin rafraîchissant propice à la baignade. D'autres points d'intérêt incluent le Musée Ganduyan, présentant des objets culturels locaux, et les centres de Tissage et de Poterie de Sagada, où vous pouvez observer l'artisanat traditionnel.

La meilleure période pour visiter Sagada est pendant la saison sèche, de novembre à mai. Pendant ces mois, le temps est frais et sec, avec des températures moyennes allant de 15 à 18°C (59-64°F), ce qui est idéal pour les activités de plein air comme la randonnée et la spéléologie. Les rizières en terrasses sont particulièrement verdoyantes de mars à avril. Il est conseillé d'éviter de visiter pendant les grandes vacances comme la Semaine Sainte et décembre, car la ville peut devenir très fréquentée. La saison des pluies, de mai à octobre, peut entraîner des glissements de terrain et la fermeture de certaines attractions pour des raisons de sécurité.

Sagada est accessible par voie terrestre, impliquant généralement un long trajet en bus de Manille à Baguio, suivi d'un autre bus vers Sagada. Des services de bus directs depuis Manille sont également disponibles. Le voyage entier peut prendre entre 11 et 13 heures. À Sagada, les réglementations touristiques locales exigent que les visiteurs embauchent un guide local et un service de navette pour la plupart des attractions, plutôt que d'entreprendre des visites autonomes. Cela soutient la communauté locale et assure la sécurité lors de l'exploration du terrain et des grottes. Il est recommandé d'apporter suffisamment d'argent liquide, car de nombreux établissements peuvent ne pas accepter les paiements par carte, bien qu'un distributeur automatique de billets soit disponible au Centre d'Information Touristique. Des vêtements confortables et des chaussures robustes sont essentiels pour la randonnée et la spéléologie.