Salento

Salento, une ville captivante au cœur du Paysage Culturel du Café de Colombie, enchante les visiteurs avec son architecture distinctive, ses environs verdoyants et l'odeur omniprésente du café. En tant que plus ancienne municipalité du département de Quindío, Salento s'ouvre sur les paysages spectaculaires de la Vallée de Cocora, abritant les plus hauts palmiers à cire du monde. Ses bâtiments colorés, beaucoup ornés de balcons débordant de fleurs, reflètent le style traditionnel bahareque – un mélange de canne, de bois et de terre.

Cette paisible ville de montagne, souvent appelée « El Padre del Quindío » (Le Père du Quindío), offre un rythme de vie détendu, invitant à l'exploration de ses boutiques d'artisans, de ses cafés chaleureux et de sa place principale animée. Salento est une base parfaite pour les aventures en plein air, de la randonnée parmi les palmiers imposants à la visite de fermes de café et à la découverte d'une faune aviaire diversifiée.

## De la colonie pénitentiaire à la capitale du café L'histoire de Salento ne commence pas avec le café, mais avec un conflit. Au début du XIXe siècle, la route principale reliant Popayán à Bogotá traversait le difficile col de Quindío. Simón Bolívar lui-même a ordonné des améliorations à cette route stratégiquement importante, mais mal entretenue, en 1830.

La fondation officielle de la ville, le 5 janvier 1842, est née des suites de la Guerra de los Supremos. Des prisonniers politiques de diverses régions colombiennes ont été envoyés dans la région, alors connue sous le nom de Barcinales, pour travailler à l'amélioration et à l'entretien de cette route vitale. Après avoir purgé leur peine, ces individus ont reçu des parcelles de terre, jetant les bases de la colonie.

Initialement, la principale colonie se trouvait dans la vallée de Boquía. Cependant, une inondation dévastatrice de la rivière Quindío vers 1854 a forcé les survivants à reconstruire leurs maisons à Barcinales, qu'ils ont ensuite renommée Boquía. Cette nouvelle colonie, aujourd'hui Salento, a lentement grandi, et en 1864, un recensement a enregistré 581 habitants.

Un tournant important pour le caractère unique de Salento fut le détournement de la route principale Popayán-Bogotá. Cet isolement, bien que perçu initialement comme un revers, a permis à Salento de conserver une plus grande partie de son architecture coloniale traditionnelle bahareque que de nombreuses autres villes de l'Eje Cafetero (Axe du Café). Cette préservation architecturale, combinée à son atmosphère sereine, a finalement contribué à sa reconnaissance en tant que destination touristique majeure. En 2011, le centre historique de Salento, avec son style architectural distinctif, a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre du « Paysage Culturel du Café ».

La place principale, Plaza de Bolívar, est un centre animé avec l'église Nuestra Señora del Carmen, des restaurants, des boutiques et des cafés. De là, la célèbre Calle Real (Carrera Sexta) s'étend, une rue piétonne bordée de boutiques d'artisans vendant de l'artisanat local, des bijoux et des produits à base de café.

Au bout de la Calle Real, un escalier raide monte au Mirador Alto de la Cruz, offrant des vues imprenables sur les toits colorés de la ville et les collines environnantes. Une courte marche de là mène au Mirador de Salento, offrant un point de vue différent sur la rivière Quindío.

Une visite de la Vallée de Cocora est essentielle, où les majestueux palmiers à cire de Quindío, arbre national de la Colombie et les plus hauts palmiers du monde, ponctuent un paysage verdoyant. Des sentiers de randonnée serpentent à travers cette vallée unique, et des excursions à cheval sont également disponibles. L'exploration d'une finca (ferme) de café locale est une autre expérience mémorable, offrant un aperçu du processus de production du café, de la graine à la tasse, se terminant souvent par une dégustation.

Salento bénéficie d'un climat de montagne tropical, souvent décrit comme un « printemps éternel » perpétuel, avec une température annuelle moyenne de 17°C (62°F). Les variations saisonnières sont dictées par les précipitations plutôt que par la température. Les périodes plus sèches, offrant un ensoleillement plus fiable et des sentiers moins boueux, s'étendent de décembre à février et de juillet à août. Janvier est statistiquement le mois le plus ensoleillé. Cependant, même pendant ces mois plus secs, des averses occasionnelles peuvent survenir, il est donc toujours conseillé d'avoir un imperméable. Pour éviter les foules, il est préférable d'éviter janvier, la semaine de Pâques et les jours fériés nationaux, car Salento est une destination populaire pour les vacanciers colombiens.

La monnaie officielle à Salento, et dans toute la Colombie, est le Peso Colombien (COP). Bien que des distributeurs automatiques de billets soient disponibles en ville, ils peuvent parfois avoir de longues files d'attente ou manquer d'argent, il est donc judicieux d'avoir des pesos colombiens sur soi, car de nombreux petits établissements n'acceptent que les espèces. Il est généralement recommandé de changer de l'argent dans les banques ou les bureaux de change agréés plutôt que dans les aéroports ou les hôtels, qui offrent souvent des taux moins favorables. La plupart des banques en Colombie ne changent pas d'argent.

Salento est considérée comme une ville très sûre, en particulier dans les zones touristiques. Se déplacer à pied dans la ville est facile, bien que certaines rues soient en pente. Pour se rendre aux attractions en dehors de la ville, comme la Vallée de Cocora ou les fermes de café, des jeeps Willy partent régulièrement de la place principale. Des bus publics relient également Salento aux villes voisines comme Armenia et Pereira. L'eau du robinet à Salento est généralement potable.