Salvador

Salvador, la capitale de l'État brésilien de Bahia, est une ville qui résonne d'un esprit afro-brésilien indéniable. Elle est le cœur incontesté de la culture afro-brésilienne, un héritage profondément façonné par des siècles d'influence africaine, de gouvernance coloniale et de résilience culturelle durable. Ce patrimoine vivant est tissé dans chaque facette de l'existence quotidienne, de sa musique et de sa danse à sa cuisine distinctive et ses pratiques spirituelles.

Divisée de manière spectaculaire en une ville haute (Cidade Alta) et une ville basse (Cidade Baixa) par un escarpement abrupt, Salvador présente un paysage urbain unique. Le quartier historique du Pelourinho, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, captive par son architecture coloniale colorée et ses rues pavées, tandis que les sons rythmiques du samba-reggae et de la capoeira s'échappent des portes ouvertes. Salvador n'est pas simplement une ville à observer ; c'est un voyage culturel immersif qui se déroule progressivement, invitant les visiteurs à explorer son passé profond et son présent dynamique.

En tant que cinquième plus grande ville du Brésil, Salvador occupe une péninsule encadrant la vaste Baie de Tous les Saints (Baía de Todos os Santos), offrant des vues côtières pittoresques. Son importance culturelle est reconnue mondialement, détenant même la distinction de Ville de Musique de l'UNESCO. Que ce soit pour explorer ses lieux historiques, savourer ses saveurs uniques ou simplement absorber l'atmosphère énergique, Salvador promet une expédition au cœur même du Brésil.

Le récit de Salvador commence bien avant l'arrivée des Portugais, avec les peuples indigènes Gé puis Tupinambá habitant la région. Les premiers Européens à apercevoir la zone furent probablement le capitaine espagnol Vicente Yáñez Pinzón en janvier 1500, suivi par Pedro Álvares Cabral pour le Portugal en avril 1500, qui revendiqua la terre pour la couronne portugaise. La vaste baie fut nommée « Bahia de Todos os Santos » (Baie de Tous les Saints) par Amerigo Vespucci en novembre 1501.

La ville actuelle de Salvador fut officiellement établie en 1549 par des colons portugais sous Tomé de Sousa, le premier gouverneur général du Brésil. De son emplacement stratégique sur une falaise surplombant la Baie de Tous les Saints, elle servit de première capitale du Brésil jusqu'en 1763. Pendant cette période coloniale, Salvador se développa rapidement en un port majeur, principalement grâce à l'industrie lucrative de la canne à sucre et au tragique commerce transatlantique des esclaves. La ville devint le principal point d'entrée pour les Africains réduits en esclavage dans les Amériques, façonnant profondément son tissu démographique et culturel.

Salvador fut également un centre religieux important, devenant le siège du premier évêché catholique du Brésil en 1552. Son importance en fit une cible, et les forces hollandaises s'emparèrent brièvement de la ville en 1624 avant que les Portugais ne la reprennent l'année suivante. Même après le transfert de l'administration coloniale à Rio de Janeiro en 1763, Salvador demeura un centre agricole et maritime vital. La ville fut un bastion des loyalistes portugais pendant la lutte pour l'indépendance du Brésil, se rendant finalement aux forces brésiliennes en juillet 1823.

Tout au long du XIXe siècle, Salvador fut un port baleinier majeur et entama un lent processus d'industrialisation. Un exploit d'ingénierie notable de cette époque fut la construction de l'Elevador Lacerda en 1873, le premier ascenseur urbain du Brésil, conçu pour relier les sections supérieure et inférieure de la ville. La ville connut une période de déclin économique après avoir perdu sa prééminence politique, mais connut d'importants efforts de restauration dans les années 1990, en particulier dans le quartier du Pelourinho, qui revitalisèrent son centre historique en tant que destination culturelle et touristique. Aujourd'hui, Salvador est un témoignage vivant de son passé complexe, où les influences africaines, européennes et indigènes convergent pour créer une identité brésilienne unique et vivante.

Le quartier du Pelourinho, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est le point central du cœur historique de Salvador. Explorez ses rues pavées bordées de bâtiments coloniaux aux couleurs vives, d'églises baroques et d'institutions culturelles. Ne manquez pas de visiter l'Igreja de São Francisco, célèbre pour son intérieur opulent et doré. Vous rencontrerez souvent des représentations spontanées de capoeira et le battement rythmique des tambours d'Olodum sur les places.

Reliant la Cidade Alta (Ville Haute) à la Cidade Baixa (Ville Basse) se trouve le célèbre Elevador Lacerda. Cet ascenseur Art déco historique offre des vues imprenables sur la Baie de Tous les Saints. À sa base, explorez le Mercado Modelo, un marché animé où vous pouvez trouver de l'artisanat local, des souvenirs et des délices bahianais.

Pour une expérience spirituelle, visitez l'Igreja de Nosso Senhor do Bonfim. Cet important site de pèlerinage est connu pour ses rubans colorés « fitas », que les visiteurs attachent aux grilles de l'église en faisant des vœux. Le Farol da Barra, un phare historique à la pointe de la péninsule, offre des vues sur le coucher de soleil sur l'Atlantique et abrite le Musée Nautique de Bahia.

Pour découvrir la vie nocturne animée et la scène culinaire de Salvador, aventurez-vous dans le quartier de Rio Vermelho, connu pour ses bars, ses restaurants et sa musique live.

Salvador bénéficie d'un climat chaud toute l'année, avec des températures diurnes moyennes comprises entre 24°C et 27°C. La saison sèche, de septembre à février, est souvent considérée comme la période optimale pour visiter, offrant une humidité plus faible, un ciel plus clair et des températures autour de 28-31°C. Décembre et janvier sont particulièrement actifs, avec les festivités pré-Carnaval et la saison des plages en plein essor. Le célèbre Carnaval de Salvador, l'une des plus grandes célébrations de rue au monde, a généralement lieu en février ou mars, transformant la ville en un événement électrique, bien que les prix des hébergements soient plus élevés. La saison des pluies, de mars à août, apporte plus de précipitations, surtout d'avril à juin, mais les pluies sont généralement chaudes et brèves, et les sites culturels restent accessibles avec moins de monde et des prix d'hôtel plus bas.

Se déplacer à Salvador peut se faire en taxi ou via des applications de covoiturage comme Uber ou 99, particulièrement utiles pour les non-lusophones. Il est conseillé de configurer le paiement par carte de crédit pour ces applications afin d'éviter les transactions en espèces. Pour les excursions touristiques plus longues, convenir d'un tarif avec un chauffeur fiable pour la journée peut être une option pratique. Les transports en commun sont disponibles, mais les taxis offrent une alternative plus sûre, surtout après la tombée de la nuit.

Lorsque vous explorez le Pelourinho, soyez attentif aux mendiants. Une règle générale est que si quelqu'un vous offre un service ou un article, un don ou un paiement est attendu en retour. Les distributeurs automatiques de billets peuvent parfois être difficiles à utiliser pour les cartes étrangères en raison du système bancaire fermé du Brésil ; recherchez les distributeurs Rede24hrs, souvent trouvés dans les stations-service ou les dépanneurs, ou essayez les banques internationales comme HSBC ou Citibank. Bien que Salvador ait une réputation de criminalité, faire preuve de bon sens, comme être conscient de vos affaires et demander conseil aux habitants sur les zones sûres, peut contribuer à garantir une visite agréable.