Shimoda

Shimoda, ville côtière située à l'extrémité sud de la péninsule d'Izu dans la préfecture de Shizuoka, occupe une position centrale dans l'histoire japonaise. Alors qu'aujourd'hui elle est appréciée pour ses plages de sable blanc, ses sources chaudes apaisantes et son atmosphère détendue, elle fut autrefois à l'avant-garde de l'introduction dramatique du Japon au monde occidental. Son port naturel et son emplacement avantageux en ont fait un port vital pendant des siècles, servant même de poste d'inspection du Shogun pour les navires naviguant entre Osaka et Edo pendant la période Edo.

Cette paisible ville balnéaire s'est transformée en scène de diplomatie internationale au milieu du XIXe siècle. L'arrivée des « Navires Noirs » du Commodore Matthew Perry en 1854 a marqué la fin de la politique d'isolement national du Japon, connue sous le nom de sakoku, qui durait depuis 200 ans. Shimoda est devenu le théâtre de négociations importantes et de signatures de traités, modifiant à jamais la trajectoire de l'histoire japonaise et inaugurant une nouvelle époque de relations diplomatiques avec les États-Unis et d'autres puissances occidentales.

## D'établissement antique à port de la période Edo Les origines de Shimoda remontent à la préhistoire, avec des vestiges de la période Jōmon découverts dans les limites de la ville. Des documents de la période Nara mentionnent son rôle de lieu d'exil pour le prince Ōtsu en 686, et des registres de la période Heian font référence à ses gisements de minerai de fer. Pendant la période Sengoku, le clan Odawara Hōjō contrôlait Shimoda et y construisit un château, que Toyotomi Hideyoshi démantela plus tard.

Sous le shogunat Tokugawa, Shimoda était un territoire tenryō, directement supervisé par le shōgun. Il prospéra en tant que port maritime pendant la période Edo, servant de port d'escale principal pour les navires côtiers voyageant entre Osaka et Edo. Par mesure de sécurité, tous les navires étaient tenus de s'arrêter à Shimoda avant de continuer vers Edo jusqu'en 1721.

## L'arrivée des Navires Noirs et l'ouverture du Japon L'ère la plus transformatrice de l'histoire de Shimoda commença en 1854 avec l'arrivée des « Navires Noirs » du Commodore Matthew Perry. Bien que le débarquement initial de Perry ait eu lieu près de Kurihama, Shimoda devint le lieu principal des négociations et de la signature de la Convention de Kanagawa, qui mit effectivement fin à la longue politique isolationniste du Japon. Cet événement, souvent appelé l'ouverture du Japon, conduisit à l'établissement du premier consulat américain au Japon au temple Gyokusen-ji, sous la direction du consul général Townsend Harris.

En 1858, Harris négocia le Traité d'Amitié et de Commerce, consolidant davantage les relations diplomatiques et ouvrant des ports japonais supplémentaires au commerce étranger. Shimoda accueillit également la signature du Traité de Shimoda en 1855, officialisant le commerce et la navigation entre le Japon et la Russie. Ces traités, initialement perçus comme une humiliation par le Shogunat au pouvoir, sont aujourd'hui reconnus comme des tournants cruciaux dans l'histoire du Japon et son engagement avec le monde entier.

## Après la Restauration et l'époque moderne Après la restauration de Meiji en 1868, l'administration de Shimoda changea de mains plusieurs fois. Le phare de Mikomotoshima, achevé en 1870 par l'ingénieur britannique Richard Henry Brunton, est aujourd'hui le plus ancien phare opérationnel du Japon et un monument historique national. Alors que l'ouverture du port de Yokohama en 1858 entraîna le déménagement du consulat américain et une baisse temporaire de la prospérité de Shimoda, la ville est depuis devenue une destination touristique prisée. Aujourd'hui, son économie prospère grâce au tourisme, en particulier ses stations thermales et ses activités marines, et à la pêche commerciale, le port de Shimoda étant réputé pour son rendement élevé en kinmedai (alfonsin splendide).

Commencez votre exploration de Shimoda par une promenade le long de Perry Road, une rue pavée bordée de maisons traditionnelles, de cafés accueillants et de boutiques uniques. Ce chemin pittoresque retrace l'itinéraire que le Commodore Perry a emprunté pour se rendre au temple Ryosenji afin de discuter du traité. Au bout de Perry Road, visitez le temple Ryosenji, un site historique national où le traité de Shimoda a été signé. Le temple abrite également un musée présentant des artefacts liés à Perry et aux Navires Noirs.

Pour des vues imprenables sur la baie de Shimoda et la côte, montez au mont Nesugata via le téléphérique de Shimoda. Au sommet, vous découvrirez un temple, un étang à carpes koï et des sentiers de promenade. Ceux qui s'intéressent à l'histoire devraient également visiter le temple Gyokusen-ji, qui a servi de premier consulat américain au Japon et contient le musée Townsend Harris et des monuments commémoratifs dédiés aux marins américains et russes. Ne manquez pas le parc de Shimoda, une élévation boisée offrant des sentiers pittoresques et le Monument à l'ouverture des relations diplomatiques américano-japonaises. En juin, le parc est orné de milliers d'hortensias.

Shimoda est également réputée pour ses plages accueillantes. La plage de Shirahama, avec son sable blanc et son eau claire, est populaire pour la baignade et le surf. D'autres options attrayantes incluent la plage de Tatadohama et la plage d'Iritahama. Pour une rencontre marine distinctive, l'Aquarium flottant de Shimoda, situé dans la baie de Wakanoura, permet aux visiteurs d'interagir avec les dauphins et d'observer plus de 200 espèces de poissons.

Shimoda accueille les visiteurs tout au long de l'année, chaque saison présentant des attractions distinctes. Pour les activités par temps chaud comme les activités de plage et les sports nautiques, de fin septembre à début novembre offre des températures agréables. La saison officielle de baignade s'étend de mi-juillet à août, se prolongeant souvent jusqu'en septembre. Juin est particulièrement beau pour observer les milliers d'hortensias en fleurs au parc de Shimoda et sur le mont Nesugata. L'hiver apporte un festival de jonquilles, tandis que le début du printemps met en valeur les cerisiers en fleurs de Kawazu. Mi-mai a lieu le Kurofune Matsuri (Festival des Navires Noirs), commémorant l'arrivée de Perry avec des défilés et des célébrations.

Shimoda est facilement accessible depuis Tokyo. L'itinéraire le plus rapide consiste à prendre un Shinkansen jusqu'à Atami, puis à prendre un train local sur la ligne JR Ito et la Izukyu Railway jusqu'à la gare d'Izukyu-Shimoda. Ce trajet prend généralement moins de 2,5 heures. Un train express limité direct JR Odoriko part également de la gare de Tokyo, atteignant Shimoda en environ 2,5 heures. Pour une option plus économique, les trains locaux prennent environ 3 heures et 40 minutes avec des correspondances. Une fois à Shimoda, le centre-ville est compact et facile à parcourir à pied, avec de nombreuses attractions à moins de 30 minutes de marche de la gare. Des bus sont disponibles pour atteindre des destinations plus éloignées, comme l'aquarium de Shimoda ou les sept cascades de Kawazu. Envisagez un séjour de 2 ou 3 jours pour apprécier pleinement la ville et sa beauté naturelle environnante. Pour les repas, Shimoda propose de nombreux restaurants de fruits de mer, le kinmedai étant une spécialité régionale.