Si Satchanalai

Le parc historique de Si Satchanalai, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, offre une expérience plus calme et plus vaste que son homologue plus célèbre de Sukhothai. Cette ancienne ville, dont le nom se traduit par « Ville des bonnes gens », a été fondée en 1250 en tant que centre secondaire important du royaume de Sukhothai. Étendu sur un vaste paysage forestier, le parc invite à une exploration lente, permettant aux visiteurs de faire du vélo parmi les ruines de stupas bouddhistes et l'architecture restaurée.

Bien que populaire auprès des visiteurs thaïlandais, Si Satchanalai attire moins de touristes internationaux, offrant une atmosphère paisible où l'on peut souvent se retrouver à explorer d'anciens espaces en toute solitude. La conception du parc, avec des temples dispersés plutôt que concentrés, fait du vélo un moyen idéal pour découvrir ses nombreux sites. C'est un lieu pour se connecter à l'histoire et à la nature, où le chant des oiseaux remplace souvent le bourdonnement des moteurs.

De Chaliang à Si Satchanalai : Une chronologie du pouvoir et de l'artisanat

L'histoire de Si Satchanalai remonte à la préhistoire, avec des preuves archéologiques suggérant une présence humaine dans la vallée de la rivière Yom depuis au moins le IVe siècle. Initialement, une ville connue sous le nom de Chaliang a émergé sur les rives de la rivière Yom au XIIe siècle, prospérant à la périphérie de l'Empire khmer. L'impressionnant prang de style khmer du Wat Phra Si Rattana Mahathat Chaliang témoigne de cette période antérieure.

Avec l'essor du royaume de Sukhothai, Si Satchanalai fut établie en 1250, devenant une ville satellite cruciale et servant souvent de résidence au prince héritier. La ville était stratégiquement importante, protégée par deux collines et plus tard par des murs de pierre et des douves. Du XIIIe au XVe siècle, Si Satchanalai, alors aussi connue sous le nom de Sawankhalok, devint un centre majeur de production de poterie émaillée. Ses céramiques uniques, connues sous le nom de « Sangkhalok », étaient très recherchées et exportées à travers l'Asie, atteignant le Japon, les Philippines et l'Indonésie.

Alors que le royaume de Sukhothai déclinait et que le royaume d'Ayutthaya gagnait en importance, le contrôle de Si Satchanalai passa entre Ayutthaya et le royaume de Lanna au nord. La ville conserva son importance commerciale et industrielle pendant cette période. Cependant, sa prospérité prit fin en 1767 lorsque l'armée birmane, envahissant depuis Lampang, attaqua et détruisit la ville. Suite à cette dévastation, l'ancienne ville fut abandonnée, et une nouvelle ville fut reconstruite dans la région de l'actuelle Sawankhalok. Le parc historique de Si Satchanalai, englobant les ruines de Si Satchanalai et de Chaliang, fut officiellement ouvert en 1988 et désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1991.

L'exploration du parc historique de Si Satchanalai offre un voyage à travers l'architecture et l'art thaïlandais anciens. Le parc est divisé en plusieurs zones, la zone principale étant facilement traversable à vélo.

Wat Chang Lom est un site proéminent, réputé pour son grand stupa en forme de cloche encerclé par 39 sculptures d'éléphants qui semblent soutenir la structure. Ces gardiens grandeur nature sont un symbole puissant dans le bouddhisme thaïlandais.

À proximité, Wat Chedi Chet Thaeo, signifiant « temple des sept rangées de chedis », est unique avec ses 32 stupas de styles divers, considérés comme le lieu de sépulture de la famille royale de Si Satchanalai. Le temple contient également des vestiges de peintures de l'école de Sukhothai.

Avant d'entrer dans le parc historique principal, visitez Wat Phra Si Rattana Mahathat Chaliang. Ce grand complexe de temples présente un imposant prang de style khmer, indiquant ses origines antérieures à l'ère de Sukhothai. Vous entrez par une porte ornée de motifs hindous.

Pour une perspective différente, envisagez de monter les 144 marches menant à Wat Khao Phanom Phloeng ou Wat Khao Suwankhiri pour des vues panoramiques sur le parc. Ne manquez pas non plus le Centre d'étude et de conservation des fours à céladon (à Ban Ko Noi), situé à quelques kilomètres du parc principal, où vous pourrez voir des fours excavés et des exemples des célèbres céramiques Sangkhalok.

La période idéale pour visiter Si Satchanalai est pendant les mois plus frais et plus secs, de novembre à février. Les températures sont plus agréables pour faire du vélo et explorer le vaste parc. Bien que le temps soit généralement chaud toute l'année, sachez qu'avril peut voir des températures atteindre 40 °C ou plus. La saison des pluies s'étend de mai à octobre, août et septembre étant les mois les plus humides, il est donc conseillé de prévoir un parapluie ou un poncho si vous voyagez pendant cette période. Visiter en semaine peut également aider à éviter les grandes foules de touristes locaux.

Le parc historique de Si Satchanalai est ouvert tous les jours de 8h00 à 17h00. Le droit d'entrée pour les non-Thaïlandais est de 200 Bahts pour le parc principal, Wat Phra Si Rattana Mahathat Chaliang nécessitant un billet séparé de 20 Bahts, ou un billet combiné de 220 Bahts qui inclut également les anciens fours de poterie. Les vélos sont le moyen recommandé pour explorer le parc en raison de la dispersion des ruines, et ils peuvent être loués juste à l'extérieur de l'entrée pour environ 30-50 Bahts par jour. Un service de tramway du parc est également disponible.

Si Satchanalai se trouve à environ 55-60 kilomètres au nord de Sukhothai. Le moyen le plus pratique pour s'y rendre depuis Sukhothai est en taxi ou en moto, un trajet d'environ une heure. Les bus publics et les songthaews sont également une option depuis la gare routière de Sukhothai, bien que les services puissent être peu fréquents, il est donc conseillé de vérifier les horaires de retour à l'avance. Certains bus de Bangkok à Chiang Mai s'arrêtent également près du parc historique de Si Satchanalai. Des options d'hébergement sont disponibles près du parc historique, y compris des maisons d'hôtes et des complexes hôteliers.