Veliko Tărnovo

Veliko Tarnovo, souvent appelée la 'Ville des Tsars', est une ville historique située dans le centre-nord de la Bulgarie, perchée de manière spectaculaire sur la sinueuse rivière Yantra. Sa vieille ville s'étend sur trois collines proéminentes — Tsarevets, Trapezitsa et Sveta Gora — chacune s'élevant au milieu des méandres de la rivière. Cette ancienne capitale du Second Empire bulgare (1185-1393) offre un décor pittoresque de maisons en terrasses aux toits rouges et de rues sinueuses, évoquant un sentiment de sa grandeur passée.

Au-delà de ses impressionnantes fortifications médiévales, Veliko Tarnovo est une ville universitaire animée d'environ 70 000 habitants. Elle constitue un pôle administratif, économique, éducatif et culturel important pour le nord de la Bulgarie. Le passé profond de la ville est entrelacé avec un présent dynamique, offrant un mélange de sites historiques, d'ateliers d'artisans et d'une scène culturelle florissante avec divers festivals et événements tout au long de l'année.

Des colonies antiques à la capitale impériale

L'histoire de Veliko Tarnovo s'étend sur plus de cinq millénaires, avec les premières traces de présence humaine datant du 3e millénaire av. J.-C. sur la colline de Trapezitsa. Les Romains ont établi la province de Mésie au 1er siècle apr. J.-C., reconnaissant l'importance stratégique de la région pour le transport. Au début de la période byzantine, la ville était devenue une colonie fortifiée avec une importance agricole et culturelle significative.

La véritable ascension de Veliko Tarnovo a commencé en 1185, lorsque les frères Asen et Petar ont mené un soulèvement qui a mis fin à la domination byzantine et a déclaré la ville capitale du Second Empire bulgare restauré. Pendant plus de deux siècles, jusqu'en 1393, Veliko Tarnovo — alors connue sous le nom de Tarnovgrad — fut la plus forte fortification bulgare et la ville la plus prospère, servant de centre politique, économique, culturel et religieux principal de l'empire. Son influence en Europe du Sud-Est fut si profonde qu'au XIVe siècle, alors que l'Empire byzantin déclinait, Tarnovo prétendit même être la 'Troisième Rome'.

La ville était un carrefour cosmopolite, avec des quartiers arméniens, juifs et catholiques romains aux côtés de la population bulgare dominante, favorisant un riche échange de marchands et d'envoyés. Cette période a vu l'épanouissement de l'École artistique de Tarnovo en architecture, peinture et littérature. Cependant, cet âge d'or a pris fin en 1393 lorsque les forces ottomanes ont assiégé et finalement conquis la forteresse de Tsarevets, entraînant la chute de l'Empire bulgare.

Pendant les cinq siècles de domination ottomane, Veliko Tarnovo est restée un centre résilient de l'esprit, de la tradition et de la culture bulgares, jouant un rôle crucial dans la Renaissance nationale bulgare. Les arts et l'artisanat ont prospéré, le commerce a fleuri, et un fort sentiment d'auto-conscience nationale s'est développé, alimentant le désir d'indépendance. La ville a été libérée par les troupes russes le 7 juillet 1877. En 1879, la première Assemblée nationale s'est réunie à Veliko Tarnovo pour ratifier la première constitution de la Bulgarie, la Constitution de Tarnovo, qui a jeté les bases du nouvel État bulgare. En reconnaissance de son importance passée, la ville, initialement connue sous le nom de Tarnovo, a été officiellement renommée Veliko Tarnovo (Grande Tarnovo) en 1965.

Le point culminant incontesté de Veliko Tarnovo est la Forteresse de Tsarevets, une place forte médiévale qui a servi de forteresse principale et de palais royal du Second Empire bulgare. Explorez ses vastes terrains, marchez le long des murs de la forteresse et découvrez les ruines du palais du tsar, de nombreuses églises et des bâtiments résidentiels. À son point le plus élevé, visitez la Cathédrale patriarcale de l'Ascension, remarquable pour ses fresques distinctives des années 1980 dépeignant l'histoire bulgare.

Descendez dans la Vieille Ville pour vous promener dans ses charmantes rues sinueuses. La rue Gurko est particulièrement pittoresque, bordée de maisons traditionnelles du XIXe siècle de la Renaissance bulgare qui semblent se pencher sur la rivière Yantra. Le marché de Samovodska Charshia, le quartier historique des artisans, offre un aperçu de l'artisanat traditionnel bulgare, avec des artisans démontrant la poterie, la sculpture sur bois et le tissage.

De l'autre côté de la rivière Yantra, le Monument à la Dynastie Assen (Monument d'Asen) est une sculpture frappante de style brutaliste commémorant les fondateurs du Second Empire bulgare. Il offre un autre excellent point de vue pour des panoramas sur la ville. Pour des aperçus historiques supplémentaires, visitez la Forteresse de Trapezitsa, la deuxième forteresse la plus importante du Second Empire bulgare, avec son musée archéologique et ses remparts restaurés.

Veliko Tarnovo est une destination toute l'année, chaque saison offrant un attrait différent. Pour un temps chaud et ensoleillé, la meilleure période pour visiter est de mai à septembre, juillet étant le mois le plus chaud. Pendant ces mois, les températures sont agréables pour explorer les attractions extérieures. L'automne, en particulier novembre, peut également être une belle période pour visiter, avec des températures confortables et un feuillage d'automne éclatant, et moins de foules. Les hivers sont froids et neigeux, janvier étant le mois le plus froid.

Veliko Tarnovo est facilement navigable à pied, en particulier la vieille ville et les principales attractions comme la forteresse de Tsarevets, bien qu'il faille se préparer à des rues escarpées et pavées. Des bus publics sont disponibles pour les plus longues distances, avec des billets coûtant moins de 1 EUR. Les taxis sont également une option, à partir d'environ 1-2 EUR, avec un supplément par kilomètre. Les locations de voitures sont abordables, mais se déplacer en voiture dans la ville peut être compliqué en raison des fréquentes réorganisations de la circulation.

Se rendre à Veliko Tarnovo depuis Sofia est simple en bus, cela prend environ 3 heures. Les bus partent régulièrement de la gare routière centrale de Sofia. Le voyage en train est plus lent mais offre des vues panoramiques, les trajets depuis Sofia prenant 4,5 à 6 heures. L'aéroport le plus proche est Gorna Oryahovitsa, à environ 10 km. Envisagez de faire une visite guidée à pied gratuite à votre arrivée pour vous familiariser avec la ville et son histoire.