Wickford

Wickford, Rhode Island, présente un village typique de la Nouvelle-Angleterre, où le parfum de l'air salin se mêle à la grâce d'une architecture séculaire. Situé sur le côté ouest de la baie de Narragansett, ce petit port offre un mélange captivant d'histoire maritime et de vie côtière contemporaine. Promenez-vous dans ses rues étroites et piétonnes, et vous découvrirez une remarquable collection de maisons du XVIIIe siècle, dont beaucoup sont encore debout sur leurs fondations d'origine, offrant un véritable retour dans le temps.

Le village se déploie sur une péninsule compacte, présentant un mélange attrayant de résidences, de boutiques indépendantes, de galeries d'art et de restaurants en bord de mer. De l'exploration de boutiques uniques à la dégustation de fruits de mer frais avec vue sur le port, Wickford invite les visiteurs à ralentir et à savourer son caractère distinctif. C'est un endroit où le rythme des marées a longtemps façonné son histoire, offrant une évasion sereine à une courte distance en voiture de l'activité de Providence et Newport.

Récemment reconnu comme l'une des plus belles petites villes historiques d'Amérique, l'attrait durable de Wickford réside dans son patrimoine méticuleusement préservé et sa communauté active et accueillante. Que vous soyez attiré par sa beauté architecturale, son héritage maritime ou sa scène locale animée, Wickford promet une expérience mémorable pour ceux qui recherchent un goût authentique de la Nouvelle-Angleterre côtière.

D'un poste de traite à un port florissant

L'histoire de Wickford commence vers 1637, lorsque Roger Williams, le fondateur de Rhode Island, établit un poste de traite sur des terres achetées au sachem Narragansett Canonicus. Cette zone, connue sous le nom de Cocumscussoc, était également le foyer du peuple Narragansett, qui utilisait la terre pour y habiter, pêcher et chasser. À peu près à la même époque, Richard Smith, un colon anglais, établit également un poste de traite à proximité et construit une maison substantielle en 1637, qui devint plus tard connue sous le nom de Smith's Castle.

La vision du village moderne de Wickford prend forme en 1709, lorsque Lodowick Updike, petit-fils de Richard Smith, trace les plans de la future ville portuaire. Conçu à la manière du Boston colonial, le village se développe initialement lentement, avec environ 20 maisons construites au moment de la Révolution américaine, dont beaucoup sont encore debout aujourd'hui. Pendant cette période, Wickford devient un centre maritime important, soutenant un commerce actif de construction navale qui produit de nombreux navires, des petites doris aux grandes goélettes.

Refuge révolutionnaire et croissance d'après-guerre

Wickford échappe en grande partie aux ravages de la guerre d'Indépendance, servant de refuge aux citoyens éminents de Newport cherchant à échapper à l'occupation britannique de leur ville. Après la guerre, le développement est initialement lent, mais dans les années 1790, une résurgence du commerce côtier et des Antilles, associée à une expansion de l'industrie de la pêche, alimente une période de croissance rapide. Wickford devient un port vital et un centre de construction navale, le deuxième après Newport en termes d'importance commerciale dans la région. Cette époque voit également l'établissement de nombreuses tavernes, magasins et entreprises de soutien, consolidant le rôle de Wickford en tant que centre culturel, économique, social, religieux et civique pour une grande partie du sud de Rhode Island.

Déclin, renouveau et préservation

La période de prospérité du village commence à décliner à la fin des années 1830 lorsqu'il est contourné par le chemin de fer Providence et Stonington. Une 'guerre maritime' avec Providence, provoquée par des propriétaires fonciers ambitieux qui fixent des prix élevés pour les quais, dissuadant les grands commerçants maritimes, contribue également à son déclin. Cependant, une période de lent déclin est atténuée en 1870 avec la construction de la ligne de chemin de fer et de bateau à vapeur Newport & Wickford, financée par de riches mécènes de Newport cherchant un accès plus facile à leurs demeures d'été. Cet afflux d'argent frais, d'emplois et de visiteurs revitalise le village, à une époque où de nombreuses maisons de l'époque coloniale tombaient en ruine.

Le charme durable et l'intégrité architecturale de Wickford sont largement dus à une initiative novatrice dans les années 1930. Les résidents locaux, unis au sein de la Main Street Association, ont été les pionniers d'un zonage historique complet pour protéger le patrimoine immobilier historique du village des pressions du développement. Cette clairvoyance a permis à Wickford de survivre au XXIe siècle avec son caractère historique remarquablement intact.

Le village de Wickford invite à l'exploration à pied, avec ses rues bordées de maisons magnifiquement préservées des périodes coloniale et fédérale. Commencez votre promenade à travers le village de Wickford, l'un des quartiers historiques les plus pittoresques de Rhode Island, où vous pourrez admirer les revêtements en planches classiques et les fenêtres à volets.

Faites une visite historique autoguidée à pied pour vous plonger dans le passé du village, découvrir plus de 100 bâtiments historiques et en apprendre davantage sur les premiers colons, les traditions de construction navale et les légendes locales. Des cartes sont disponibles au centre d'information touristique, et la visite commence souvent à Updike Park, un endroit tranquille parfait pour un pique-nique.

Aucune visite n'est complète sans une promenade dans le port et le front de mer de Wickford. Vous pouvez observer les bateaux dans le port, ou pour une expérience plus active, louer un kayak ou un paddleboard au Kayak Centre pour explorer les criques voisines. Pour une perspective différente, envisagez une promenade en calèche dans les rues du village.

Les principaux sites historiques comprennent l'Old Narragansett Church, le plus ancien bâtiment d'église épiscopale du nord-est des États-Unis, et le Smith's Castle, une importante maison du XVIIe siècle. Au-delà de l'histoire, Wickford offre une variété de boutiques indépendantes, de galeries, de magasins d'antiquités et de cafés, en particulier le long des rues Main et Brown. Vous y trouverez de tout, des bijoux et articles pour la maison aux cadeaux d'artisans et vêtements spécialisés. Pour une gâterie rafraîchissante, arrêtez-vous à la Village Ice Cream Company ou dégustez des fruits de mer frais dans l'un des restaurants au bord de l'eau comme Tavern By the Sea ou Wickford on the Water.

Wickford est une destination attrayante toute l'année, chaque saison offrant une expérience distincte. Les amateurs de temps chaud apprécieront l'été pour ses conditions idéales pour la plage, le kayak et le paddleboard. L'été apporte également des événements comme le Wickford Art Festival en juillet, l'un des plus grands festivals d'art en plein air de la Nouvelle-Angleterre.

Le printemps et le début de l'automne sont également charmants, avec des températures agréables et un feuillage éclatant à l'automne. L'automne propose des événements comme la décoration de citrouilles et des promenades dans les cimetières. Même en hiver, Wickford est enchanteur, avec des lumières de Noël et des festivités pendant le Festival of Lights début décembre, transformant le village en un 'village de Dickens'.

Le village de Wickford est situé à North Kingstown, Rhode Island, à environ 20 minutes en voiture de Newport. Bien que le village lui-même soit très agréable à parcourir à pied, en particulier le long des rues Brown et Main, les trottoirs peuvent être fragmentés dans d'autres rues. Un parking gratuit est disponible dans le village, avec quelques places restreintes clairement indiquées. Un bon point de départ pour votre visite et pour le stationnement est le Wickford Town Dock au bout de Main Street.

Pour ceux qui dépendent des transports en commun, RIPTA propose des services de bus. La gare de Kingston, desservie par Amtrak, se trouve à environ 25 minutes de Wickford, et la gare de Wickford Junction offre des services de train de banlieue vers l'aéroport T.F. Green et Providence. Si vous souhaitez vous aventurer sur l'eau, Wickford Boat Rentals propose des locations de bateaux à moteur et de voiliers, bien qu'un permis de navigation valide soit obligatoire pour ceux nés le 1er janvier 1986 ou après, et une expérience préalable est requise pour certains bateaux. Le Kayak Centre propose également des locations de kayaks et de stand-up paddleboards, des visites et des cours.

Bien que le village de Wickford compte de nombreux magasins et restaurants, il n'y a pas de supermarché directement dans le village, mais le Dave's Marketplace, une épicerie locale, se trouve à une courte distance en voiture sur la Route 1.