Xitang

Xitang, une ancienne ville d'eau dans la province du Zhejiang, en Chine, offre une fenêtre sur une époque révolue où les voies navigables servaient de principales artères. Traversée par neuf rivières et reliée par 104 ponts de pierre, le paysage de la ville est un mélange captivant d'architecture historique et de canaux calmes. Ses murs blancs caractéristiques, ses toits de tuiles noires et ses avant-toits recourbés créent un cadre saisissant, souvent comparé à une peinture à l'encre chinoise traditionnelle.

Au-delà de son attrait visuel, Xitang fonctionne comme un musée vivant, de nombreux résidents habitant toujours dans des maisons vénérables. La ville invite les visiteurs à ralentir leur rythme, à explorer ses ruelles complexes et à trouver un sentiment de tranquillité loin de l'agitation de la vie urbaine moderne. C'est un endroit où le doux clapotis de l'eau, le murmure lointain des habitants et le parfum des délices locaux composent une symphonie d'expériences.

Bien que populaire auprès des touristes locaux, Xitang reste un lieu où l'on peut encore découvrir des moments de contemplation tranquille, en particulier tôt le matin ou tard le soir. Ses bâtiments bien conservés des dynasties Ming et Qing, ainsi que ses corridors couverts distinctifs et ses ruelles étroites, présentent un riche tissu culturel qui n'attend que d'être exploré.

Des Frontières Anciennes au Carrefour Commercial

Les origines de Xitang remontent à la période des Printemps et Automnes (770 av. J.-C. – 476 av. J.-C.), lorsqu'elle occupait une position stratégique à la frontière des anciens États de Yue et de Wu. La tradition raconte que Wu Zixu, un érudit et général militaire renommé, ordonna l'excavation de nombreux canaux et d'un étang pour faciliter le transport par voie d'eau, ce qui a parfois valu à Xitang le nom de « Xutang ». Ce développement précoce a jeté les bases du réseau aquatique élaboré de la ville.

Pendant la dynastie Tang (618-907 ap. J.-C.), Xitang commença à développer une culture agricole distinctive, les agriculteurs utilisant la ville pour le troc et l'échange de nécessités quotidiennes. Cette activité transforma progressivement Xitang en un marché florissant pendant la dynastie Song (960-1279 ap. J.-C.). La ville continua de prospérer, devenant un centre important pour l'artisanat et le commerce pendant la dynastie Yuan (1271-1368 ap. J.-C.).

Les dynasties Ming (1368-1644 ap. J.-C.) et Qing (1644-1911 ap. J.-C.) marquèrent une période significative d'expansion et de développement architectural pour Xitang. De nombreuses structures bien conservées visibles aujourd'hui proviennent de ces périodes, affichant un art exquis dans la sculpture sur bois, brique et pierre. Le mouvement des marchands de Huizhou vers l'est, à Xitang, pendant la dynastie Qing, renforça encore sa position commerciale. Ces marchands introduisirent des bâtiments de style Huizhou, caractérisés par des pignons en forme de tête de cheval superposés, et inculquèrent un esprit de fiabilité et de bonne volonté dans les pratiques commerciales.

En 2001, Xitang a participé au processus de sélection pour un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnaissant son importance historique et culturelle. En 2006, son architecture traditionnelle a été officiellement incluse dans la Liste nationale du patrimoine culturel immatériel de la Chine, un témoignage de sa valeur durable en tant que lien culturel entre le passé et le présent.

Xitang offre une multitude de sites qui transportent les visiteurs à une époque antérieure. Commencez par une paisible promenade en bateau Wupeng le long des canaux, offrant une vue unique sur l'architecture de la ville et l'occasion d'entendre des chants traditionnels des bateliers. Explorez les 104 ponts de pierre anciens, chacun avec son propre design, reliant les huit sections de la ville. Les ponts notables incluent le pont Wolong, le pont Wufu, le pont Huanxiu, le pont Yongning et le pont Anjing.

Promenez-vous dans les 122 ruelles anciennes, certaines remarquablement étroites, comme la célèbre Ruelle Shippi, qui ne mesure que 80 cm à son point le plus étroit. Ces ruelles relient les rues, les voies navigables et les maisons, révélant de petites boutiques et des restaurants. Ne manquez pas les corridors couverts, de près de 1 000 mètres de long, offrant un abri et un lieu de repos au bord des canaux. Ces passerelles couvertes sont une caractéristique distinctive de Xitang.

Visitez des maisons et jardins historiques tels que le Jardin Ouest (Xi Yuan), le plus grand jardin privé historique, reconnu pour son ancienne salle de thé en bois et ses rocailles. Explorez le Jardin Zui (Jardin Ivre), un petit jardin distinctif avec cinq cours et des rocailles complexes. Pour une exploration culturelle plus approfondie, considérez le Musée du Bouton, le Musée de la Culture du Vin et le Musée de la Boiserie des Dynasties Ming et Qing. Le Temple des Sept Maîtres est également un lieu culturel important.

Les périodes les plus agréables pour visiter Xitang sont le printemps et l'automne, en particulier entre avril et mai ou septembre et novembre. Pendant ces périodes, le temps est agréable et les précipitations sont minimes. Avril est souvent considéré comme idéal en raison des températures confortables et de la floraison. Bien que Xitang soit accessible toute l'année, les étés (de juin à septembre) peuvent être chauds et humides, juillet étant le mois le plus chaud. Les hivers (de décembre à mars) sont assez froids, bien que des chutes de neige occasionnelles offrent un visuel unique. Pour éviter les grandes foules, surtout pendant les jours fériés chinois et les week-ends, envisagez de visiter en semaine ou en dehors de la période de 10h00 à 15h00. L'activité nocturne de la ville commence vers 17h30, offrant une atmosphère différente.

Xitang est à environ 1h30 à 2h en bus de Shanghai, Hangzhou ou Suzhou. Des bus directs sont disponibles depuis les principales gares routières de ces villes. Bien que les trains offrent une option jusqu'à la gare de Jiashan Sud, un transfert en bus ou en taxi vers Xitang est alors nécessaire. Il est judicieux de réserver les billets de bus et l'hébergement à l'avance, en particulier pour les visites de week-end ou de vacances.

Un billet d'entrée est nécessaire pour la zone panoramique principale, qui comprend les ponts, les corridors couverts et l'architecture traditionnelle. Les billets peuvent être achetés aux portes d'entrée ou en ligne. Si vous passez la nuit dans la zone panoramique, la réentrée ne nécessite généralement pas un autre billet tant que vous ne partez pas et ne revenez pas pendant les heures de billetterie. Portez des chaussures confortables, car vous marcherez beaucoup sur des chemins de pierre. Bien que de nombreux magasins et restaurants acceptent les paiements numériques, il est pratique d'avoir de l'argent liquide pour les petits vendeurs.