Harar

Harar, conocida oficialmente como Harar Jugol, la Ciudad Histórica Fortificada, es una ciudad como ninguna otra en Etiopía. Situada en una colina en la parte oriental del país, aproximadamente a 500 kilómetros de Adís Abeba, se erige como un testimonio de siglos de intercambio cultural y herencia islámica. Rodeada por imponentes murallas construidas entre los siglos XIII y XVI, la ciudad vieja es un laberinto de callejones estrechos y sinuosos, mercados animados y casas tradicionales de Harar. Reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2006, Harar es considerada por muchos como la cuarta ciudad más sagrada del islam, con una notable concentración de 82 mezquitas —tres de las cuales datan del siglo X— y 102 santuarios.

Adentrarse en Harar Jugol es como entrar en un museo viviente, donde los ecos de antiguas rutas comerciales y búsquedas académicas aún resuenan. La identidad cultural única de la ciudad es una mezcla de influencias islámicas, africanas e indias, evidente en su arquitectura, artesanías y vida diaria. Más allá de su significado histórico, Harar es reconocida por su café distintivo, producto de las tierras altas circundantes, y el intrigante ritual nocturno de alimentar hienas salvajes en las afueras de la ciudad, una práctica que destaca una coexistencia inusual y de larga data entre humanos y vida silvestre.

Desde Orígenes Antiguos hasta un Centro de Aprendizaje Islámico

Los orígenes exactos de Harar están algo oscurecidos por el tiempo, aunque sus comienzos están vinculados a los primeros asentamientos islámicos en el este de Etiopía. Algunas creencias sugieren que la ciudad fue fundada a finales del siglo VII por colonos qurayshíes, mientras que otras rastrean su historia hasta el siglo VI como parte del Reino de Harla. Comerciantes árabes y persas, que llegaron entre los siglos VII y X, fueron fundamentales para introducir el islam en la región y establecer Harar como una ciudad comercial amurallada. Se registra que el legendario santo Abadir Umar ar-Rida y otros líderes religiosos se asentaron en la meseta de Harar alrededor del 1216 d.C., solidificando aún más su papel como un floreciente centro islámico.

La importancia política de Harar creció, convirtiéndose en la nueva capital del Sultanato de Adal en 1520 bajo el sultán Abu Bakr ibn Muhammad. Durante este período, a menudo conocido como la 'Edad de Oro' de Harar, la cultura local floreció y la ciudad se hizo conocida por la producción de café, el tejido, la cestería y la encuadernación, sirviendo también como hogar para muchos poetas. Las formidables murallas que rodean Harar Jugol, una característica distintiva de la ciudad hoy en día, fueron construidas entre los siglos XIII y XVI, proporcionando una barrera protectora crucial. Desde finales del siglo XVI hasta el XIX, Harar fue un centro comercial vital, conectando la costa con las tierras altas del interior y fomentando el aprendizaje islámico.

En el siglo XVII, Harar emergió como un emirato independiente bajo Ali ibn Da'ud, una dinastía que gobernaría durante dos siglos. Esta era vio a la ciudad desarrollarse como un importante centro religioso, promoviendo la proselitización islámica a las tribus oromo circundantes e incluso acuñando su propia moneda en 1789 d.C. Sin embargo, su independencia fue interrumpida por una ocupación egipcia en 1875, antes de ser integrada en Etiopía en 1887 por el emperador Menelik II después de la Batalla de Chelenqo. A pesar de estos cambios políticos, Harar mantuvo su prestigio cultural e instituciones islámicas, con residentes musulmanes, mezquitas y santuarios permaneciendo dentro de la ciudad amurallada, mientras que las instituciones cristianas y los mercados se establecieron fuera. La construcción del ferrocarril de Adís Abeba a Yibuti, que pasó por alto Harar, provocó un declive comercial, pero el patrimonio cultural y arquitectónico único de la ciudad perduró, lo que llevó a su inscripción como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2006.

El corazón de Harar es el Jugol, la Ciudad Histórica Fortificada, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que invita a la exploración de sus murallas de 3,5 kilómetros de largo y 5 metros de altura, y los más de 360 callejones estrechos que alberga. Estos callejones conducen a una notable concentración de 82 mezquitas y 102 santuarios, algunos de los cuales datan del siglo X. Las casas tradicionales de Harar, conocidas como gey gar, con sus distintivos diseños interiores que presentan paredes con nichos adornados con coloridas cestas, son un punto culminante. Un buen ejemplo de esta arquitectura única se puede ver en el Centro Comunitario de Harar.

Observe a los Hombres Hiena de Harar, un ritual nocturno único en las afueras orientales de la ciudad donde hienas manchadas salvajes son alimentadas a mano. Esta fascinante interacción, arraigada en una tradición centenaria, ofrece un vistazo a una inusual coexistencia entre humanos y animales.

El Museo Arthur Rimbaud se encuentra en una casa de mercaderes indios bellamente restaurada, dedicada al renombrado poeta francés que vivió en Harar de 1884 a 1891. Presenta fotografías, muchas tomadas por el propio Rimbaud, que ofrecen información sobre su vida y el pasado de la ciudad. Para una comprensión más amplia de la sustancial historia de Harar y sus diversas influencias culturales, el Museo de la Ciudad Sherif Harar (también conocido como la Casa de Ras Tafari, donde el emperador Haile Selassie pasó parte de su infancia) exhibe una colección de manuscritos islámicos, monedas de Harar, textiles y armamento. Los animados mercados, como el mercado de la Puerta de Shoa y la Puerta de Erer, son centros bulliciosos donde convergen diversas culturas, ofreciendo desde productos locales y especias hasta artesanías tradicionales.

El momento óptimo para visitar Harar es durante la estación seca, que abarca de octubre a marzo. Durante estos meses, las temperaturas son moderadas, generalmente oscilando entre 20 y 27 °C, y los cielos suelen estar despejados, lo que proporciona condiciones ideales para explorar los antiguos callejones y sitios culturales de la ciudad. Diciembre y enero son particularmente agradables. Aunque la larga estación lluviosa ocurre de marzo a mayo, y de junio a septiembre es mayormente seca, la estación seca ofrece el clima más cómodo para las actividades al aire libre. Incluso durante la estación lluviosa, las mañanas a menudo pueden ser claras, y las paredes ocres de la ciudad vieja adquieren una apariencia dramática.

Harar se encuentra aproximadamente a 500-525 kilómetros al este de Adís Abeba. La principal puerta de entrada aérea es Dire Dawa, ubicada a 52 kilómetros al noroeste de Harar, con vuelos diarios desde Adís Abeba. Desde Dire Dawa, hay minibuses disponibles para el viaje de 1 a 1,5 horas a Harar. También hay servicios de autobús desde Adís Abeba, que tardan alrededor de 11 horas. Una vez en Harar, la ciudad vieja, Harar Jugol, se explora mejor a pie debido a sus estrechos callejones. Se recomiendan guías locales, especialmente para una primera visita, para navegar por las laberínticas calles y obtener una visión más profunda de la historia y cultura de la ciudad.

La moneda local es el Birr etíope (ETB), subdividido en 100 santims. Los billetes están disponibles en denominaciones de 1, 5, 10, 50 y 100 Birr. La moneda extranjera se puede cambiar en bancos y hoteles, y es esencial conservar todos los recibos de cambio. Aunque Harar es generalmente acogedora, es aconsejable tener en cuenta las costumbres locales con respecto a la vestimenta y la fotografía, particularmente en una ciudad islámica conservadora.