El Djem Amphitheatre

Sorto dalle pianure centrali della Tunisia, l'Anfiteatro di El Djem si erge come una testimonianza monumentale della prodezza architettonica romana in Nord Africa. Questa struttura notevolmente conservata, patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1979, viene spesso paragonata al Colosseo di Roma, con molti che sostengono sia in condizioni ancora migliori. La sua pura scala è immediatamente evidente, un'edificio ellittico in pietra che un tempo ospitava una stima di 30.000-35.000 spettatori.

Conosciuta in epoca romana come Thysdrus, la città fiorì come centro di produzione e commercio di olio d'oliva. L'anfiteatro, costruito intorno al 238 d.C., fu un simbolo di questa prosperità e della propaganda imperiale romana, progettato per grandi spettacoli pubblici come i giochi gladiatori. Oggi, offre un'esperienza immersiva, permettendo ai visitatori di esplorare le sue imponenti arcate, le camere sotterranee e le ampie gradinate, fornendo un legame tangibile con un passato lontano.

Un Simbolo della Prosperità Romana Africana

La città di Thysdrus, il predecessore romano dell'odierna El Djem, fu fondata dai Romani nel 46 a.C. su un precedente insediamento punico. Le fertili terre della regione, in particolare le abbondanti coltivazioni di ulivi, portarono un'immensa prosperità attraverso la produzione e il commercio di olio d'oliva. Entro il II secolo d.C., Thysdrus era cresciuta fino a diventare un significativo centro urbano con una popolazione di 30.000 abitanti, diventando il principale polo per l'olio d'oliva nel Nord Africa romano. Questa ricchezza alimentò un programma di lavori pubblici e privati, con l'anfiteatro come impresa più ambiziosa.

La costruzione dell'attuale anfiteatro, la terza struttura di questo tipo a Thysdrus, iniziò intorno al 230-238 d.C., durante il regno dell'imperatore Gordiano. Costruito interamente con blocchi di pietra e senza fondamenta, si erge come un monumento autonomo, una notevole impresa ingegneristica per il suo tempo. Il suo design, caratterizzato da tre livelli di arcate in stile corinzio o composito, fu ispirato dal Colosseo di Roma, sebbene non sia una replica esatta. Con un asse maggiore di 148 metri e un asse minore di 122 metri, e un'altezza di 36 metri, fu progettato per ospitare 35.000 spettatori, rendendolo il più grande anfiteatro del Nord Africa e uno dei più grandi del mondo romano.

Nonostante la sua grandezza, la storia dell'anfiteatro è anche segnata da conflitti e adattamenti. Sopravvisse alla distruzione della città nel 238 d.C. e in seguito servì come fortezza durante il Medioevo, offrendo riparo alla popolazione locale durante gli attacchi dei Vandali nel 430 d.C. e degli Arabi nel 647 d.C. Danni significativi si verificarono nel XVII secolo quando Mohamed Bey El Mouradi, un leader muradita, sfondò una delle sue mura per scacciare i ribelli. Le pietre dell'anfiteatro furono anche estratte per la costruzione locale, inclusa la Grande Moschea di Kairouan. Nonostante queste sfide, gran parte della struttura, comprese le sue tre storie, le scale e le gallerie, rimane notevolmente intatta oggi.

L'Anfiteatro di El Djem offre un'ampia opportunità di esplorazione. Iniziate apprezzando la facciata esterna a tre livelli, composta da 64 arcate sovrapposte, notando la precisione della muratura a secco. Dall'esterno, la somiglianza dell'anfiteatro con il Colosseo è sorprendente, eppure molti considerano El Djem in condizioni migliori.

Entrate per vagare nell'arena, dove battaglie gladiatori e spettacoli di bestie feroci un tempo catturavano migliaia di persone. Scendete negli straordinariamente intatti passaggi sotterranei, noti come ipogeo. Qui, potete seguire la rete di gallerie voltate, celle e tunnel che un tempo ospitavano gladiatori e animali selvatici in attesa del loro momento sotto i riflettori. Il pavimento dell'arena presenta ancora aperture che rivelano come gli animali venivano sollevati e abbassati.

Salite sulle massicce gradinate per ammirare viste panoramiche dell'arena e della circostante città moderna di El Djem, che appare come una collezione di proprietà residenziali a uno e due piani da questo punto di vista. Una scala interna conduce a corridoi coperti, che forniscono accesso a ogni livello di posti a sedere. Prevedete almeno 90 minuti o due ore per esplorare completamente l'anfiteatro.

A breve distanza dall'anfiteatro, il Museo Archeologico di El Djem ospita una collezione di livello mondiale di mosaici romani e manufatti scoperti nelle ville dell'antica Thysdrus. Questo museo fornisce un prezioso contesto alla struttura monumentale.

I periodi migliori per visitare l'Anfiteatro di El Djem sono durante le stagioni intermedie di primavera (aprile/maggio) e autunno (ottobre/inizio novembre). Questi mesi offrono temperature piacevoli per esplorare il sito. Se visitate durante l'estate (luglio/agosto), pianificate la visita per la mattina presto o il tardo pomeriggio per evitare il caldo intenso, che può raggiungere i 35°C o più. La mattina presto o il tardo pomeriggio offrono anche un'illuminazione ottimale per la fotografia. L'anfiteatro ospita anche l'annuale Festival Internazionale di Musica Sinfonica a luglio e agosto.

L'Anfiteatro di El Djem è aperto tutti i giorni. Gli orari estivi (1° maggio - 15 settembre) sono solitamente dalle 7:30 alle 19:00, mentre gli orari invernali sono dalle 8:00 alle 17:30. Durante il Ramadan, gli orari sono generalmente dalle 8:00 alle 17:00. Un biglietto cumulativo consente l'accesso sia all'anfiteatro che al Museo di El Djem. I biglietti costano circa 12 TND per i non residenti e 4 TND per i residenti, e spesso sono solo in contanti.

Calzature comode sono essenziali a causa delle pietre e delle scale antiche irregolari. L'idratazione è fondamentale, soprattutto nei mesi più caldi, quindi portate molta acqua e cercate zone ombreggiate. Si consiglia anche la protezione solare, inclusi cappello e crema solare. Per esplorare i passaggi sotterranei, una piccola torcia può essere utile.

L'anfiteatro si trova a pochi passi (5-10 minuti) dalla stazione ferroviaria di El Djem. I treni sono disponibili da Tunisi, offrendo un viaggio diretto. Taxi condivisi, noti come louage, viaggiano anche verso El Djem dalle città costiere come Sousse, Monastir e Mahdia, sebbene i treni siano spesso più comodi. Tour organizzati dalle principali città come Tunisi, Sousse e Sfax sono anche ampiamente disponibili e spesso includono trasporto e guida.