Great Wall of China

La Grande Muraglia Cinese non è una singola struttura ininterrotta, ma una vasta rete di fortificazioni costruite nel corso di due millenni attraverso la Cina settentrionale e la Mongolia meridionale. La sua estensione totale, che comprende mura, trincee e barriere naturali, misura ufficialmente 21.196,18 chilometri (13.170,7 miglia). Questa monumentale costruzione servì principalmente come difesa contro i gruppi nomadi della steppa eurasiatica, sebbene favorì anche il commercio e la comunicazione.

Spesso immaginata come un drago che serpeggia su montagne e altipiani, la Grande Muraglia testimonia l'antica ingegneria e la lungimiranza strategica cinese. Sebbene ampie sezioni siano ora in rovina o siano scomparse, le parti sopravvissute rimangono tra le strutture più straordinarie della Terra e sono riconosciute come patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Le origini più antiche della costruzione della Grande Muraglia risalgono al VII secolo a.C., durante il periodo delle Primavere e degli Autunni (VIII-V secolo a.C.) e il successivo periodo degli Stati Combattenti. Nel corso di queste epoche, vari stati cinesi—tra cui Zheng, Chu, Qin, Wei, Zhao, Qi, Lu, Han, Yan, Zhongshan e Zhou—eressero ampie fortificazioni per salvaguardare i loro confini da stati rivali e nomadi settentrionali. Queste mura iniziali erano principalmente costruite con terra battuta, pietra e legno, progettate per resistere agli attacchi di armi più piccole come spade e lance.

Quando l'imperatore Qin Shi Huang unificò la Cina nel 221 a.C., ordinò lo smantellamento delle mura interne che dividevano il suo nascente impero. Per difendersi dal popolo Xiongnu proveniente da nord, comandò il collegamento delle fortificazioni settentrionali esistenti e la costruzione di nuove sezioni, creando un sistema murario unificato. Questa segnò una fase cruciale nell'evoluzione della Grande Muraglia, sebbene fosse continuamente costruita, riparata ed espansa da dinastie successive per quasi 2.000 anni, fino al XVII secolo d.C.

Le sezioni più estese e meglio conservate visibili oggi provengono in gran parte dalla dinastia Ming (1368–1644). Gli imperatori Ming dedicarono notevoli risorse al miglioramento della muraglia, impiegando mattoni, pietra e malta di calce per una maggiore durabilità. Queste sezioni Ming seguono frequentemente le creste di colline e montagne, incorporando torri di guardia, caserme per truppe, stazioni di guarnigione e capacità di segnalazione utilizzando fumo o fuoco. Dopo la caduta della dinastia Ming nel 1644, non furono più intraprese opere militari sulla Grande Muraglia.

Diverse sezioni della Grande Muraglia attirano molti visitatori, con molte situate nei sobborghi di Pechino. Mutianyu è frequentemente suggerito per le sue mura ben conservate, il paesaggio verdeggiante e la minore folla rispetto a Badaling. Offre seggiovie per la salita e un esilarante percorso in slittino per la discesa. Jinshanling offre un'altra eccellente scelta, in particolare per escursioni e fotografia, riconosciuta per le sue viste spettacolari su cime e valli boscose. Questa sezione, costruita durante la prima dinastia Ming, conserva molte mura e torri di guardia originali.

Per coloro che cercano un'esperienza più impegnativa, i percorsi da Jinshanling a Jinshanling Est o da Gubeikou a Jinshanling presentano trekking seri lungo tratti non restaurati. Simatai è nota anche per la sua ripidità e architettura distintiva, offrendo opzioni per soggiorni notturni o viste notturne. Sebbene Badaling sia la sezione più rinomata e accessibile con infrastrutture estese, può diventare molto affollata, specialmente con turisti nazionali. Indipendentemente dalla sezione scelta, i visitatori esplorano tipicamente 2–5 chilometri, con una sezione completa che richiede 2–4 ore per essere percorsa.

La Grande Muraglia accoglie visitatori tutto l'anno, ma la primavera (marzo-maggio) e l'autunno (settembre-novembre) sono generalmente considerate i periodi più piacevoli. Durante questi mesi, le temperature sono confortevoli, i cieli sono spesso sereni e le precipitazioni sono minime, creando condizioni ideali per escursioni e fotografia. La primavera porta paesaggi verdi e fiori sbocciati, mentre l'autunno dipinge il fogliame in vivaci rossi, arancioni e ori. Le visite invernali, sebbene fredde, offrono un'esperienza distinta con colline innevate e meno persone. È saggio evitare le festività nazionali quando il turismo interno raggiunge il suo picco.

La Grande Muraglia si estende attraverso 15 province, municipalità e regioni autonome della Cina settentrionale. Pechino funge da punto di ingresso principale, con diverse sezioni popolari facilmente raggiungibili dalla città. Gli articoli essenziali per una visita includono scarpe comode da trekking, una macchina fotografica, acqua minerale e spiccioli. A seconda della stagione, possono essere utili anche crema solare, un cappotto caldo, del cibo e un ombrello. Sebbene la lunghezza totale della Grande Muraglia superi i 21.000 chilometri, è impossibile percorrere l'intera distanza a causa delle sezioni in rovina. L'altezza media della muraglia è di 6–7 metri (20–23 piedi), con alcune parti che raggiungono i 14 metri (46 piedi). La larghezza media è di 6,5 metri (21,3 piedi), sebbene vari.